Le Kosovo accueille, mais n'invite pas

Le Kosovo a accueilli moins d’un demi-million de touristes l’année dernière, et la tendance n’a pas changé cette année non plus. Un certain nombre de touristes ont indiqué avoir reçu une recommandation de visite sur les réseaux sociaux, et non dans le cadre d’une campagne organisée par l’État. Les experts voient le tourisme comme une opportunité, non seulement pour le développement économique, mais aussi pour éliminer les préjugés négatifs que les étrangers ont sur le Kosovo. Ils demandent aux institutions de soutenir cette industrie, comme l’ont fait certains pays de la région.

Dans les escaliers menant au bâtiment de la Bibliothèque nationale, le touriste chinois Shunda Huang s'arrête avec son appareil photo à la main. Ce Shanghaien de 29 ans, passionné de voyages et de photographie, recherche les recoins les plus étranges du bâtiment brutaliste et est particulièrement impressionné par ses dômes.

Huang dit avoir visité le Kosovo après en avoir entendu parler via le réseau social chinois « Redbook », qui sert principalement à publier des photos.

« Je voyage partout dans le monde et j'aimerais visiter tous les pays du monde. En Chine, nous avons un réseau social appelé "Redbook", similaire à "Instagram", et certaines personnes m'ont recommandé cet endroit », explique Huang.

Mais au-delà des recommandations qu'il a reçues et des suggestions sur les forums de voyage, il affirme que le Kosovo ne prend pas beaucoup de place dans les brochures touristiques.

« Lorsque j'ai cherché le Kosovo en ligne, sur le réseau social chinois « Redbook », les mots-clés qui sont apparus étaient : propre et convivial. »

Pour entrer au Kosovo, Huang a utilisé un visa Schengen délivré par la France, car il avait déjà séjourné pour une visite en Macédoine du Nord.

« J'ai déjà été en Albanie et en Macédoine la semaine dernière et j'ai vu que c'était beaucoup plus propre que ce que je pensais en arrivant ici », explique le touriste chinois.

Outre la propreté, Huang dit que ce qu'il a le plus apprécié, ce sont les monuments et l'animation des places de Pristina, en particulier les gens qui l'ont aidé à s'orienter dans la ville. 

« Je pense qu’une autre chose que j’ai remarquée, c’est que les gens ici sont très amicaux, parce que je n’ai pas de Wi-Fi (j’ai Internet sur mon téléphone) ou de carte SIM, et les gens m’aident à trouver des endroits attrayants. »

Manque d'incitations pour les voyagistes

D’un compte sur les réseaux sociaux aux escaliers menant à la Bibliothèque nationale, le parcours touristique au Kosovo dépend souvent du hasard.

Baki Hoti, président de l'Union du tourisme du Kosovo, critique le manque de planification de l'État dans le domaine du tourisme.

« Le Kosovo doit donner la priorité au tourisme et doit investir dans le tourisme, il doit investir dans les infrastructures, il doit investir dans des politiques d’incitation, dans des politiques qui facilitent les affaires dans l’industrie du tourisme », déclare Hoti.

Il explique que les visites effectuées par les touristes en provenance de pays lointains font généralement partie de circuits plus vastes dans les Balkans et ont rarement une destination autre que le Kosovo.

Il qualifie cela de pas positif pour la représentation du pays, mais affirme que le Kosovo est encore loin d'être une destination à part entière.

Ainsi, un groupe de pays asiatiques ne vient pas seulement visiter le Kosovo. Il visite aussi les Balkans, où ces séjours durent entre dix et douze jours. Nous avons réussi à inclure le Kosovo dans ces forfaits balkaniques et européens, où le Kosovo est désormais également inclus et où les visiteurs séjournent deux à trois jours, ce qui est un résultat très positif.

Cependant, l’inclusion dans les forfaits touristiques régionaux reste davantage une opportunité partiellement exploitée qu’un succès planifié.

Selon Hoti, les problèmes structurels empêchent le Kosovo de rivaliser réellement avec les pays voisins, notamment en matière de politiques fiscales et de soutien institutionnel à l’industrie du tourisme.

« Nous demandons depuis des années une réduction de la TVA sur l'hébergement, qui est de 18 %, alors que la norme est de XNUMX %. Tous les autres pays appliquent la TVA la plus basse par rapport à la TVA standard. Le Kosovo a la même chose, ce qui affecte le forfait touristique, car le prix de l'hébergement est extrêmement élevé », souligne Baki Hoti, président de l'Union du tourisme.

Selon lui, le manque d’incitations pour les opérateurs touristiques qui font venir des visiteurs de l’étranger, ainsi que de politiques claires pour rendre le Kosovo plus accessible par le transport aérien, sont également problématiques.

L'autre problème concerne les subventions aux voyagistes qui amènent des touristes au Kosovo, comme le montre le modèle de la Macédoine du Nord : pour chaque touriste amené en Macédoine, dès la deuxième nuit, l'État reçoit quatorze euros. Or, ce n'est pas le cas au Kosovo. Nous avons donc demandé aux institutions d'étudier la possibilité d'entamer des discussions avec les compagnies aériennes, qui proposent des tarifs avantageux, pour atterrir à l'aéroport « Adem Jashari ». Prenons l'exemple de l'Albanie et de la Macédoine du Nord : un nombre considérable de citoyens kosovars n'utilisent pas l'aéroport « Adem Jashari », mais ceux de Skopje ou de Tirana, en raison des tarifs plus avantageux.

Identité touristique

Même si le Kosovo tente aujourd’hui de créer une identité touristique en concurrence avec les pays de la région, les efforts visant à construire une industrie hôtelière ne sont pas nouveaux.

Le professeur Zekë Çeku, qui était directeur de l'hôtel « Grand » avant et après la guerre, rappelle que dans les années 70, lorsque le Kosovo faisait partie de l'ex-Yougoslavie, les premiers efforts sérieux ont été faits pour créer des infrastructures touristiques.

A cette époque, plusieurs hôtels de haut standing pour l'époque ont été construits, comme « Grandi » à Pristina et « Narcisi » à Brezovica, et les premières capacités pour le tourisme hivernal ont été développées.

Mais il dit qu'à cette époque, les visiteurs venaient principalement d'autres États yougoslaves et que le trafic était plus régional qu'international.

« Il s'agissait principalement d'une circulation au sein de l'ex-Yougoslavie, mais pour certaines questions, par exemple le tourisme d'hiver, le Kosovo était assez développé avec le renforcement des capacités à Brezovica, il y avait l'un des meilleurs hôtels de cette partie sud de la Yougoslavie, à Brezovica, l'hôtel 'Narcis', par exemple, puis le tourisme d'hiver s'est également développé, le tourisme culturel s'est également beaucoup développé, principalement les visites de ces monastères, le tourisme urbain qu'on appelle, le tourisme urbain est en train de disparaître comme les visites dans les villes : Pristina, Prizren, Peja étaient également très visitées à cette époque et cela signifie qu'il s'agissait principalement d'un tourisme manifeste dans le cadre de l'ex-Yougoslavie », explique Çeku. 

Selon les données officielles de l'Agence des statistiques, au cours du mois de mars de cette année, 25 173 touristes étrangers ont visité le Kosovo, passant un total de 50 867 nuits. En février, les chiffres étaient plus élevés : 27 769 visiteurs et 55 786 nuitées. Pour 2024, ASK a enregistré 423 mille visiteurs et 827 mille nuitées de séjour au total.

Mais ces données ne correspondent pas toujours à l’expérience sur le terrain.

Selon le professeur Çeku, il existe un écart entre la réalité perçue par les acteurs du tourisme et ce que rapportent les institutions.

La même position est exprimée par le président de l'Union du tourisme, Hoti, qui remet en question l'exactitude de la méthodologie de mesure et des sources de rapport.

Cependant, Çeku souligne que le rôle du tourisme dans l’économie est indiscutable et a un effet en chaîne sur de nombreux secteurs.

« Le tourisme a cette fonction multifonctionnelle, à valeurs multiples, car avec le tourisme, de nombreux autres secteurs économiques en bénéficient, la construction, l'industrie alimentaire, les infrastructures routières, les infrastructures municipales, tous ces secteurs commerciaux bénéficient du tourisme, tous ces secteurs sont des branches de l'économie qui bénéficient directement du tourisme. »

Préjugés sur le Kosovo

Au-delà des données statistiques, un autre défi pour le tourisme est la perception du Kosovo par les visiteurs, qui est souvent façonnée par des sources inexactes, politiquement influencées ou préjugées.

Selon Çeku, les grandes plateformes internationales comme Google fournissent souvent des informations dominées par le récit des pays voisins, en particulier de la Serbie.

En l'absence de contenu officiel créé par les institutions kosovares, il affirme que la première expérience de nombreux visiteurs est fondée sur la peur.

Les gens qui viennent au Kosovo sont probablement très réticents, car sur Google ou je ne sais pas, sur d'autres plateformes plus populaires dans le monde, la désinformation en provenance de Serbie est plus présente que sur les informations précieuses fournies par notre Académie des sciences, une université ou un ministère. C'est là que réside la lacune, le plus grand défaut. Croyez-le ou non, 95 % des visiteurs qui viennent au Kosovo pour la première fois le font avec scepticisme, car ils ont lu que  « Ils vous retardent, ils vous volent, ils vous maltraitent, ils abusent de vous, vous pouvez être empoisonné, croyez-vous tout cela, rien de tout cela n'est exact. »

Et malgré le scepticisme initial, l’expérience au Kosovo s’avère complètement différente pour la plupart des visiteurs.

Selon les représentants du secteur touristique, ce qui change les croyances n’est pas une campagne promotionnelle, mais le contact direct avec les gens.

« Il est très intéressant de constater que la plupart des visiteurs qui viennent au Kosovo, surtout pour la première fois, arrivent avec l'impression d'avoir peur, de penser que la sécurité est mauvaise, de nous considérer comme arrogants, de se dire « bon, allons voir » – mais ils n'attendent pas grand-chose. Alors qu'ils reviennent avec une impression totalement opposée. Pour l'hospitalité que nous, les Kosovars et les Albanais, avons – une hospitalité que je ne crois pas que d'autres peuples aient – ​​une hospitalité chaleureuse et amicale, pour notre cuisine traditionnelle, pour nos prix abordables par rapport aux pays de l'Union européenne et pour nos magnifiques sites naturels et notre patrimoine culturel », explique Baki Hoti, président de l'Union du tourisme.

Et pour Zekë Çeku, le facteur humain est l’élément le plus important qui maintient le tourisme en vie au Kosovo.

Heureusement, notre population est la plus grande richesse du tourisme kosovar. Certes, elle n'est peut-être pas très qualifiée, mais nous avons cette tradition, cette hospitalité traditionnelle. Ouverts d'esprit, nos habitants sont très ouverts et serviables. Par exemple, les cafés et les restaurants les accueillent bien, les servent bien, ils vous parlent, par exemple, et vous fournissent des informations introuvables ailleurs dans le monde. Aujourd'hui, dans les rues de Pristina, au Kosovo, chacun est capable de parcourir un kilomètre pour montrer quelque chose », a déclaré Zekë Çeku, expert en tourisme.

Souvenirs d'enfance de Mère Teresa

À l’été 2024, le Kosovo a adopté la Stratégie touristique 2024-2030, un document qui prévoit la construction d’infrastructures pour un tourisme durable, des pistes cyclables, la normalisation des services et la promotion internationale du pays en tant que destination. Cependant, plus d’un an après l’approbation, on ne sait pas exactement ce qui a été accompli.

Depuis lundi, KOHA s'est adressé au ministère de l'Industrie, de l'Entrepreneuriat et du Commerce avec des questions concrètes sur la question de savoir si les objectifs pour 2024 et les premiers mois de 2025 ont été atteints, combien d'euros ont été investis sur le montant prévu dans la stratégie et si les travaux progressent conformément au plan d'action ? Mais jusqu’à présent, aucune de ces questions n’a reçu de réponse.

Malgré le silence institutionnel, les touristes continuent de fréquenter le Kosovo, poussés plus par la curiosité et le hasard que par une quelconque promotion officielle.

Au centre de Pristina, près de la cathédrale « Mère Teresa », Eva Langir, de Pologne, fait la prochaine étape dans le cadre de son voyage au Kosovo.

« Belle nature, nous étions dans les montagnes à Peja, maintenant nous sommes ici à Pristina, puis nous nous arrêterons à Prizren et jusqu'à présent nous l'aimons bien », dit Langir.

À quelques mètres d’elle, Ben Sen, de Taiwan, avait une raison plus personnelle pour laquelle il avait vécu différemment sa visite à la cathédrale de Pristina.

« J'aime l'histoire de Mère Teresa, car je suis aussi chrétienne, catholique. Quand je suis entrée dans l'église « Mère Teresa », des souvenirs d'enfance me sont revenus en mémoire, en lisant l'histoire de Mère Teresa », explique la sénatrice taïwanaise.

Tout comme Shunda Huang de Chine, ils ne se sont pas rendus au Kosovo en raison d’une quelconque campagne d’État.

Ils ont été attirés dans ce voyage par des applications, des forums, des photographies ou des témoignages.

Et à leur retour dans leur pays d’origine, ils disent qu’ils emporteront avec eux des impressions complètement différentes de celles qui les avaient initialement amenés au Kosovo.

De la Bibliothèque nationale aux maisons d’hôtes de Brezovica, le Kosovo reste un lieu où l’hospitalité comble souvent les lacunes institutionnelles.

Quelque part à Shanghai, peut-être qu'apparaîtra une photographie de la Bibliothèque nationale de Pristina, téléchargée par Shunda Huang sur Redbook et accompagnée d'une description qui n'a pas été écrite dans un esprit de planification étatique, mais qui s'avère valoir plus que n'importe quel plan non réalisé.