Les Nord-Coréens sont envoyés travailler en Russie dans des conditions d'esclavage

L'équipe de la BBC a interviewé plusieurs travailleurs nord-coréens qui ont réussi à échapper à des conditions de travail difficiles et inhumaines en Fédération de Russie. Les six travailleurs ont décrit le même quotidien exténuant : se lever à 6 h du matin et travailler jusqu'à 2 h le lendemain, avec seulement deux jours de congé par an. Ces offres d'emploi à l'étranger sont très prisées en Corée du Nord, car elles promettent de meilleurs salaires que les emplois dans le pays. La plupart des travailleurs partent dans l'espoir d'échapper à la pauvreté et de pouvoir acheter une maison pour leur famille ou créer une entreprise à leur retour. Cependant, la majeure partie de leurs revenus est reversée dans leur pays d'origine sous forme d'« impôt de fidélité ».

Des milliers de Nord-Coréens sont envoyés travailler dans des conditions d'esclavage en Fédération de Russie, dans le but de combler une grave pénurie de main-d'œuvre, une crise qui a été exacerbée par l'occupation continue de l'Ukraine par la Russie.

Moscou a demandé à plusieurs reprises à Pyongyang de l’aider à gérer la guerre, en utilisant des missiles, des obus d’artillerie et même des soldats nord-coréens.

Alors que de nombreux hommes russes ont été tués, sont en première ligne ou ont fui le pays, les responsables des services de renseignement sud-coréens ont déclaré à la BBC que Moscou s'appuyait de plus en plus sur les travailleurs nord-coréens.

L'équipe de la BBC a interviewé six travailleurs nord-coréens qui ont fui la Russie depuis le début de la guerre, ainsi que des responsables gouvernementaux, des chercheurs et des personnes aidant à sauver les travailleurs.

Ils ont décrit les conditions de travail comme « horribles », ainsi que la manière dont les autorités nord-coréennes renforcent leur contrôle sur eux pour empêcher les évasions.
L'un des ouvriers, Jin, a raconté qu'à son arrivée en Extrême-Orient russe, il avait été escorté de l'aéroport jusqu'au chantier par un agent de sécurité nord-coréen. Ce dernier lui avait ordonné de ne parler à personne ni de regarder autour de lui.

« Le monde extérieur est notre ennemi », lui avait dit l'agent. Il s'était immédiatement mis à construire des manoirs, travaillant plus de 18 heures par jour.

Les six travailleurs ont décrit la même routine épuisante : se réveiller à 6 heures du matin et travailler jusqu’à 2 heures du matin le lendemain, avec seulement deux jours de congé par an.

Leurs noms ont été modifiés pour protéger leur identité.

« Le réveil était terrifiant, on se rendait compte qu'il fallait recommencer la même journée », a raconté Tae, un ouvrier du bâtiment qui a réussi à fuir la Russie l'année dernière. Il se souvient que le lendemain matin, ses mains étaient paralysées par le dur labeur de la veille.

« Certains quittaient le lieu de travail pour dormir pendant la journée, ou dormaient debout, mais les superviseurs les trouvaient et les frappaient. C'était vraiment comme si on allait mourir », a déclaré Chan, un autre travailleur.
« Les conditions sont vraiment terribles », a déclaré Kang Dong-wan, professeur à l'Université Dong-A de Corée du Sud, qui s'est rendu plusieurs fois en Russie pour interviewer des travailleurs nord-coréens.
« Les travailleurs sont exposés à des situations très dangereuses. La nuit, les lumières s'éteignent et ils travaillent dans le noir, avec très peu d'équipement de sécurité », a-t-il ajouté.

Les transfuges ont révélé que les ouvriers sont enfermés sur des chantiers de construction jour et nuit, où ils sont surveillés par des agents du Département de la sécurité d'État de Corée du Nord. 

Ils dorment dans des conteneurs sales et infestés d’insectes, ou sur le sol de bâtiments inachevés, où ils sont recouverts de matériaux plastiques pour se protéger du froid.

L'ouvrier, connu sous le pseudonyme de Nam, a déclaré être tombé du deuxième étage d'un chantier et s'être pratiquement « lacéré » le visage, le laissant incapable de travailler. Malgré cela, ses supérieurs ne l'ont pas autorisé à sortir pour se faire soigner à l'hôpital.

Par le passé, des dizaines de milliers de Nord-Coréens travaillaient en Russie, générant des millions de dollars par an pour le dirigeant suprême de la Corée du Nord, Kim Jong Un, et son régime en proie à une crise financière. 
Mais en 2019, les Nations Unies ont interdit aux pays d’utiliser ces travailleurs dans le cadre des efforts visant à couper le financement de Kim et à arrêter la construction d’armes nucléaires, ce qui a incité la plupart d’entre eux à rentrer chez eux.

Cependant, l'année dernière, plus de 10,000 50,000 travailleurs ont été renvoyés en Russie, selon un responsable des services de renseignement sud-coréens, interrogé par la BBC sous couvert d'anonymat. Il a également indiqué que ce nombre devrait augmenter considérablement cette année, même si Pyongyang pourrait en envoyer plus de XNUMX XNUMX.

« Cet afflux massif signifie que les travailleurs nord-coréens sont désormais partout en Russie », a ajouté le responsable. Si la plupart sont engagés dans de grands projets de construction, certains sont stationnés dans des usines de confection et des centres informatiques, en violation flagrante des sanctions de l'ONU interdisant le recours à la main-d'œuvre nord-coréenne.

Selon les données du gouvernement russe, plus de 13,000 2024 Nord-Coréens sont entrés dans le pays en 12, soit une multiplication par 8,000 par rapport à l'année précédente. Environ XNUMX XNUMX d'entre eux sont entrés avec des visas étudiants, mais selon des responsables du renseignement et des experts, il s'agit d'une stratégie utilisée par la Russie pour contourner l'interdiction de l'ONU.

En juin, le haut responsable russe Sergueï Choïgou a admis pour la première fois que 5,000 XNUMX Nord-Coréens seraient envoyés pour reconstruire Koursk, la région russe temporairement capturée par les forces ukrainiennes mais revenue plus tard sous contrôle russe.

Le responsable sud-coréen a également déclaré qu'il était « hautement possible » que certains Nord-Coréens soient bientôt envoyés travailler sur des projets de reconstruction dans les territoires ukrainiens occupés par la Russie.
« La Russie est actuellement confrontée à une énorme pénurie de main-d'œuvre, et les Nord-Coréens offrent la solution idéale. Ils sont peu coûteux, travailleurs et ne posent pas de problèmes », a déclaré Andreï Lankov, professeur à l'Université Kookmin de Séoul et expert reconnu des relations russo-nord-coréennes.

Ces offres d'emploi à l'étranger sont très recherchées en Corée du Nord, car elles promettent de meilleurs salaires que les emplois dans le pays. La plupart des travailleurs partent dans l'espoir d'échapper à la pauvreté et de pouvoir acheter une maison pour leur famille ou créer une entreprise à leur retour. 

Seuls les hommes les plus dignes de confiance sont sélectionnés à travers un processus de sélection rigoureux, et ils doivent laisser leur famille derrière eux.

Mais la majeure partie de leurs revenus est envoyée directement dans leur pays d'origine sous forme d'« impôt de fidélité ». Le montant qui leur reste – généralement entre 100 et 200 dollars par mois – est enregistré dans un registre et ne leur est restitué qu'à leur retour, une nouvelle tactique qui, selon les experts, vise à dissuader les évasions.

Lorsque les hommes sont confrontés à la réalité d’un travail pénible et à l’absence d’un salaire décent, ils ressentent un choc profond. 

Tae a déclaré qu'il avait ressenti de la « honte » lorsqu'il a réalisé que d'autres travailleurs d'Asie centrale étaient payés cinq fois plus pour un tiers du travail qu'il effectuait. 

« Je me sentais comme dans un camp de travail, dans une prison sans barreaux », a-t-il souligné.
Pendant ce temps, Jin est encore bouleversé lorsqu'il se souvient des moqueries des autres ouvriers, les traitant d'esclaves. « Vous n'êtes pas des hommes, vous êtes juste des machines à parler. »

Le chef de chantier lui avait prévenu qu'il risquait de ne rien obtenir à son retour en Corée du Nord, car l'État avait besoin d'argent. C'est alors qu'il a décidé de risquer sa vie pour s'échapper.

Tae avait pris la décision de faire défection après avoir vu des vidéos sur la plateforme YouTube montrant combien les travailleurs étaient payés en Corée du Sud. 

Une nuit, il a mis ses affaires dans un sac poubelle, a mis la couverture sous les draps du lit pour donner l'impression qu'il était toujours là et a quitté secrètement le chantier. 
Il a pris un taxi alors qu'il parcourait des milliers de kilomètres pour rencontrer l'avocat qui l'avait aidé à organiser son voyage à Séoul.

Ces dernières années, un petit nombre de travailleurs ont réussi à s’en sortir grâce à des smartphones achetés avec les économies réalisées grâce à de petites indemnités journalières de cigarettes et d’alcool.

Afin d'empêcher les évasions, plusieurs sources ont déclaré à la BBC que les autorités nord-coréennes appliquaient des contrôles encore plus stricts, restreignant encore davantage leur liberté déjà limitée.

Selon le professeur Kang de l'Université Dong-A, l'une des méthodes utilisées par le régime au cours de l'année écoulée pour contrôler les travailleurs est une formation idéologique plus fréquente et des séances d'autocritique, où ils sont forcés de déclarer leur loyauté à Kim Jong-un et d'admettre leurs « erreurs ».

Même les rares possibilités de quitter les chantiers ont été presque complètement supprimées.

«Auparavant, les travailleurs étaient autorisés à sortir une fois par mois en groupe, mais maintenant ces sorties sont presque nulles», a ajouté le professeur Kang.

Kim Seung-chul, un activiste basé à Séoul qui aide et contribue au sauvetage des travailleurs nord-coréens en provenance de Russie, a annoncé que ces sorties sont également devenues beaucoup plus contrôlées. 

«Auparavant, ils étaient autorisés à sortir deux par deux, mais depuis 2023, ils doivent se déplacer par groupes de cinq personnes, sous surveillance étroite.»

Dans ce climat de répression, le nombre d’évasions a considérablement diminué. 

Le gouvernement sud-coréen a annoncé que le nombre de Nord-Coréens qui parviennent à quitter la Russie et à arriver à Séoul a diminué de moitié depuis 2022, passant d'environ 20 personnes par an à seulement 10.

Selon Andrei Lankov, expert des relations entre la Russie et la Corée du Nord, ces mesures sévères sont probablement des préparatifs en vue de l'afflux beaucoup plus important de travailleurs attendus.

« Ces travailleurs seront le véritable héritage de l'amitié entre Kim et Poutine en temps de guerre », a-t-il déclaré, ajoutant que les travailleurs nord-coréens continueront d'être envoyés en Russie, même après la fin de la guerre et l'arrêt de l'envoi de soldats et d'armes.