Mort, déplacement et service militaire : les enfants en situation de crise à cause de la guerre au Moyen-Orient

Des millions d'enfants au Moyen-Orient subissent les conséquences dévastatrices de la guerre : mort, déplacements et interruption de leur scolarité. Les violences persistantes affectent gravement leur vie et leur bien-être, engendrant de profondes séquelles physiques et psychologiques. La situation s'aggrave à mesure que les conflits s'étendent à travers la région.

Des millions d'enfants sont en situation de crise en raison de la guerre au Moyen-Orient : des informations font état d'enfants impliqués dans des combats en Iran, de déplacements forcés massifs au Liban et du meurtre de centaines de mineurs.

Selon l'UNICEF, l'agence des Nations Unies pour l'enfance, plus de 340 enfants ont été tués et des milliers d'autres blessés depuis que les États-Unis et Israël ont lancé des attaques contre l'Iran, ce dernier ayant riposté par des bombardements dans toute la région.

L'événement ayant fait le plus grand nombre de victimes infantiles s'est produit le premier jour de la guerre, lorsqu'une attaque de missiles américains contre une école en Iran a tué au moins 160 enfants et enseignants.

Les attaques israéliennes contre le Liban, ainsi que les attaques en cours contre la Cisjordanie et Gaza, ont aggravé le bain de sang. Dans toute la région, plus de 1.2 million d'enfants ont été déplacés.

« Les enfants de la région sont confrontés à des violences épouvantables, tandis que les systèmes et services censés les protéger sont attaqués », a déclaré Catherine Russell, directrice générale de l'UNICEF.

aussi LE MONDE il y a 3 mois Près de 600 enfants ont été tués au Liban depuis le 2 mars.

Déplacements forcés au Liban

Selon une estimation de l'UNICEF, plus de 1.1 million de personnes, dont quelque 400 000 enfants, ont été contraintes de quitter leur foyer en raison des bombardements israéliens et des ordres d'évacuation au Liban. Près de 90 % d'entre elles vivent hors des abris, beaucoup dormant à la belle étoile.

Nidal Ahmed, 52 ans, et deux de ses enfants vivent sous une tente dans un campement de fortune avec des centaines d'autres familles à Biel, un quartier de Beyrouth réputé pour sa vie nocturne. C'est le deuxième déplacement forcé d'Ahmed : sa maison à Tyr a été détruite par une frappe aérienne le deuxième jour de la guerre entre Israël et le Hezbollah, tandis que la maison de son frère, située dans la banlieue sud de Beyrouth, a dû être évacuée quelques jours après qu'il s'y soit réfugié.

« Il est 5 heures et nous n'avons rien mangé aujourd'hui », dit Ahmed, tandis que sa fille Zahraa, âgée de huit mois et vêtue de vêtements sales, était assise devant lui. « Nous n'avons pu donner aux enfants que du thé et un peu de pain. Ce n'est pas approprié pour un si petit enfant de manger du pain, mais que pouvons-nous faire ? », ajouta-t-il en montrant quelques morceaux de pain sec que la fillette mâchait.

Après un mois de déplacement, Ahmed n'a plus d'argent pour nourrir ses enfants. Il dépend d'organisations locales qui passent occasionnellement et distribuent un repas la plupart des jours, mais pas toujours.

« Leurs conditions de vie sont déplorables », a-t-il déclaré en montrant la tente faite d'une bâche en plastique bleu tendue sur une armature en bois et lestée de pierres. « J'ai essayé de la couvrir pour nous protéger de la pluie, mais chaque matin, nous nous réveillons avec des matelas trempés. »

Tandis que son fils Ahmad, âgé de trois ans, joue avec un autre enfant sur un terrain vague, il explique qu'il ne se douche qu'une fois par semaine, le vendredi, lorsque son père les emmène pendant 30 minutes chez un ami pour utiliser les toilettes. Pour le reste, il n'y a qu'une seule toilette pour des centaines de familles, où l'attente peut durer jusqu'à une demi-heure, et il n'y a pas d'eau courante.

Le représentant de l'UNICEF au Liban, Marcoluigi Corsi, a averti que les déplacements de population auraient des conséquences à long terme pour les enfants. « Ce cycle incessant de bombardements et de déplacements aggrave les traumatismes psychologiques, engendre une peur profonde et risque de provoquer des dommages émotionnels majeurs et durables », a-t-il déclaré.

Ahmed affirme déjà constater ces effets chez ses enfants. Lorsque des avions israéliens franchissent le mur du son ou bombardent Beyrouth, son fils se met à courir, cherchant à se cacher d'une bombe qu'il croit sur le point de lui tomber dessus.

Ahmed est lui-même épuisé. Il a été contraint de laisser sa femme et sa fille de 17 ans à l'hôpital de Tyr après qu'elles ont été blessées lors du bombardement de leur domicile. Il montre une photo de sa femme dans le coma, alitée à l'hôpital, et décrit ses blessures : une fracture du crâne à 33 endroits, une hémorragie interne et des lésions de la moelle épinière.

« On me dit qu’il ne survivra pas », dit Ahmed en regardant ses enfants. « Ils jouent en ce moment. Mais quand ils reviendront et ne trouveront pas leur mère, ce sera une catastrophe. »

Mort, blessures et deuil en Palestine

Malgré un cessez-le-feu en vigueur depuis plus de cinq mois, les autorités sanitaires de Gaza affirment qu'au moins 50 Palestiniens ont été tués par les forces israéliennes depuis le début du conflit avec l'Iran, il y a plus d'un mois. Le nombre d'enfants tués reste incertain, mais le 29 mars, des frappes aériennes israéliennes sur des points de contrôle ont tué au moins six Palestiniens, dont une fillette, selon les services de secours locaux.

La bande de Gaza n'est toujours pas remise de 23 mois de bombardements israéliens qui ont fait des dizaines de milliers de morts et détruit des hôpitaux et des écoles, dans ce qu'une enquête de l'ONU a qualifié de génocide. En octobre dernier, on recensait en moyenne au moins un enfant palestinien tué chaque heure. Selon l'ONG Save the Children, le nombre d'enfants tués par les forces israéliennes dans la guerre à Gaza a dépassé les 20 000 à la fin de l'année dernière.

Bien que la guerre avec l'Iran n'ait pas ouvert de nouveau front à Gaza, elle a aggravé l'insécurité et intensifié les opérations militaires israéliennes déjà en cours.

Les fermetures et restrictions de circulation à Gaza, conséquences de l'escalade du conflit, ont interrompu l'accès aux services essentiels et entraîné la fermeture de certaines écoles. Les points de passage vers Gaza ont été fermés dès les premiers jours de la guerre, bloquant ainsi l'aide humanitaire et les marchandises.

En Cisjordanie occupée, les colons et les forces de sécurité israéliennes ont intensifié les violences contre les Palestiniens depuis le début de la guerre avec l'Iran, faisant au moins trois victimes parmi les enfants. Le 15 mars, à Tamoun, la police israélienne a abattu deux jeunes frères palestiniens et leurs parents, ouvrant le feu sur leur voiture alors qu'ils rentraient d'un marché du Ramadan.

Mohammed, cinq ans, et Othman, sept ans – aveugle et handicapé – ont été tués avec leur mère, Waad Bani Odeh, 35 ans, et leur père, Ali Bani Odeh, 37 ans. Deux autres frères ont survécu. Khaled, onze ans, a raconté plus tard avoir entendu sa mère pleurer et son père prier avant leur mort. Après la fusillade, il a affirmé que la police des frontières israélienne l'avait extrait de force de la voiture accidentée, l'avait insulté et battu. Un policier lui aurait dit : « On a tué des chiens », selon le témoignage de Khaled.

En Israël, au moins quatre enfants ont été tués par des missiles de représailles iraniens. L'une des attaques les plus meurtrières a eu lieu le 1er mars, lorsqu'un missile iranien a touché la ville israélienne de Beit Shemesh, dans le centre du pays.

aussi LE MONDE il y a 1 mois La guerre et les déplacements de population à Gaza alimentent une hausse des mariages précoces.

Des enfants de 12 ans à peine gardent des points de contrôle en Iran

Les informations selon lesquelles des enfants de seulement 12 ans sont utilisés par le Corps des gardiens de la révolution islamique iranien (CGRI) pour garder des points de contrôle ont suscité de vives inquiétudes quant à l'utilisation d'enfants dans les conflits.

L’organisation Human Rights Watch a publié fin mars un rapport indiquant que le Corps des gardiens de la révolution islamique (IRGC) mène une campagne de recrutement d’enfants comme « combattants volontaires pour la défense de la patrie ».

Le 26 mars, un responsable des Gardiens de la révolution iraniens à Téhéran a déclaré qu'une campagne de mobilisation des civils, appelée « Combattants pour la défense de la patrie pour l'Iran », avait fixé l'âge minimum à 12 ans.

L'affiche de cette campagne présente un garçon et une fille aux côtés de deux adultes, dont un homme en uniforme militaire.

L'organisation Human Rights Watch, basée à New York, a souligné que le recrutement et l'utilisation d'enfants dans l'armée constituent une grave violation des droits de l'enfant et sont considérés comme un crime de guerre lorsqu'ils concernent des enfants de moins de 15 ans.

« Rien ne justifie une campagne de recrutement militaire ciblant les enfants, et encore moins des enfants de 12 ans. Cela montre que les autorités iraniennes sont prêtes à mettre en danger la vie d'enfants pour augmenter leurs effectifs », a déclaré Bill Van Esveld, directeur adjoint chargé des droits de l'enfant au sein de l'organisation.

Un garçon iranien de 11 ans aurait été tué lors d'une frappe aérienne israélienne alors qu'il se trouvait à un point de contrôle de sécurité. Sa mère, Sadaf Monfared, a déclaré au journal Hamshahri qu'il aidait les patrouilles et les points de contrôle tenus par le Bassidj, une milice de volontaires sous le commandement des Gardiens de la révolution.

Van Esveld a ajouté : « Les responsables impliqués dans cette politique répréhensible exposent les enfants à un risque de préjudice grave et irréversible, et s’exposent eux-mêmes à des poursuites pénales. Les hauts dirigeants qui ne mettent pas fin à cela ne peuvent prétendre se soucier des enfants iraniens. »

Attaques contre les écoles et perte de l'éducation

Le bombardement américain d'une école primaire à Minab le 28 février a tué des dizaines de personnes, principalement des filles âgées de 7 à 12 ans. Cette attaque est le pire massacre perpétré jusqu'à présent dans la guerre israélo-américaine contre l'Iran et a été qualifiée par l'UNESCO de « grave violation » du droit international.

Des attaques incessantes dans toute la région détruisent et endommagent les installations et les infrastructures dont dépendent les enfants, notamment les hôpitaux, les écoles et les systèmes d'approvisionnement en eau et d'assainissement.

Le Croissant-Rouge iranien a déclaré que 316 centres médicaux et 763 écoles ont été gravement endommagés ou détruits par des attaques israéliennes soutenues par les États-Unis.

Ces attaques, ainsi que les violences en général, ont paralysé l'éducation. Selon Save the Children, au moins 52 millions d'enfants d'âge scolaire dans la région ont vu leur scolarité perturbée, contraints de suivre des cours en ligne ou privés d'éducation du tout.

Au Liban, sur 669 abris collectifs, 364 sont des écoles publiques, selon l'UNICEF. En Israël, les écoles sont restées fermées de manière continue dans une grande partie du pays.

Ahmad Alhendawi, directeur régional pour le Moyen-Orient, l'Afrique du Nord et l'Europe de l'Est chez Save the Children, a déclaré : « Dans tout conflit, les salles de classe sont souvent les premières à fermer et les dernières à rouvrir. Chaque heure d'apprentissage perdue aggrave les traumatismes de la guerre. Tous les enfants ne peuvent échapper à la violence ni suivre un enseignement en ligne ; pour les plus vulnérables, une fois sortis de l'école, beaucoup n'y retournent jamais. »

Il a ajouté : « Les écoles sont des lieux protégés et les attaques dont elles font l'objet peuvent constituer de graves violations du droit international humanitaire. Les lois de la guerre doivent être respectées. »

Impact psychologique

Les violences et les troubles ont exposé les enfants à des événements traumatisants. On sait que l'exposition prolongée à la violence et à l'insécurité a des conséquences à long terme sur le développement cérébral, la régulation émotionnelle et la santé mentale en général.

aussi LE MONDE il y a 1 mois Des frappes israéliennes ont tué 10 personnes au Liban, dont un enfant.

Bien que l'accès à Internet soit quasiment coupé en Iran, les chaînes de télévision par satellite continuent d'émettre. La chaîne Iran International, basée à Londres, diffuse désormais, entre les journaux télévisés, des reportages prodiguant des conseils pour gérer la peur et l'anxiété chez les enfants.

« Toute guerre est une guerre contre les enfants », a déclaré Alhendawi. « Les enfants vivent dans la peur, pris entre deux feux dans cette guerre d'adultes. Les guerres ont des règles, et les enfants devraient être protégés de tout conflit. »