L'ordre surprise d'Hegseth de suspendre l'aide militaire à l'Ukraine

La pause de plusieurs jours dans l'aide militaire à l'Ukraine, confirmée par cinq sources proches du dossier, témoigne de la confusion dans la manière dont l'administration du président américain Donald Trump élabore et met en œuvre ses politiques de sécurité nationale. Au Pentagone, la discorde est désormais un secret de polichinelle, car de nombreux responsables et anciens responsables ont déclaré que le département était « empoisonné » par des divisions internes sur la politique étrangère, des ressentiments profondément ancrés et un personnel inexpérimenté.

Washington, 12 mai (Reuters) – Exactement une semaine après le début du second mandat du président américain Donald Trump, l’armée américaine a donné l’ordre à trois compagnies aériennes cargo opérant depuis la base aérienne de Dover dans le Delaware et une base américaine au Qatar d’arrêter 11 vols chargés d’artillerie et d’autres équipements militaires qui devaient se rendre en Ukraine.

Au cours des heures qui ont suivi, de nombreuses questions sont parvenues à Washington de la part de responsables ukrainiens et polonais, où les expéditions avaient été coordonnées. Qui a ordonné au commandement des transports américains, connu sous le nom de TRANSCOM, d’arrêter les vols ? S’agissait-il d’une suspension permanente de toute aide ? Ou juste une partie de celui-ci ?

Les hauts responsables de la sécurité nationale – à la Maison Blanche, au Pentagone et au Département d’État – n’ont pas fourni de réponse. En une semaine, les avions étaient de nouveau en vol.

L'ordre verbal provient du bureau du secrétaire américain à la Défense Pete Hegseth, selon les rapports du TRANSCOM examinés par Reuters. Un porte-parole du Commandement des transports a déclaré que l'ordre provenait directement des chefs d'état-major interarmées du Pentagone.

Selon trois sources proches du dossier, l'annulation de l'aide est intervenue alors que le président Trump mettait fin à une réunion sur l'Ukraine tenue le 30 janvier dans le Bureau ovale, à laquelle participaient Hegseth et d'autres hauts responsables de la sécurité nationale. 

aussi LE MONDE 9 juillet 2025 Le chef du Pentagone suspend l'envoi d'armes à l'Ukraine sans en informer la Maison Blanche

Au cours de la réunion, l'idée de réduire l'aide à l'Ukraine a fait surface, ont indiqué deux sources proches de la réunion, mais le président n'a donné aucune instruction pour arrêter officiellement l'aide à Kiev.

Le président Trump n'était pas au courant de l'ordre de Hegseth, pas plus que les autres hauts responsables de la sécurité présents à la réunion, selon deux sources proches des discussions privées à la Maison Blanche, ainsi qu'une autre source ayant une connaissance directe de l'affaire.
Interrogée sur le rapport, la Maison Blanche a déclaré à Reuters que Hegseth avait mis en œuvre la directive du président Trump de suspendre l'aide à l'Ukraine, ce qui, a-t-elle ajouté, était la position de l'administration à l'époque. Selon les personnes interrogées par Reuters, aucune explication n'a été donnée quant aux raisons pour lesquelles les hauts responsables de la sécurité nationale impliqués dans le processus de décision n'étaient pas au courant de l'ordre, ni quant à la raison pour laquelle il a été retiré si rapidement.

« Les récentes négociations sur la guerre entre la Russie et l'Ukraine ont été une situation complexe et fluide. Nous ne fournirons pas de détails sur chaque discussion ou conversation entre les hauts responsables de l'administration tout au long de ce processus », a déclaré Caroline Leavitt, porte-parole de la Maison Blanche. 

« Fondamentalement, la guerre est beaucoup plus proche de sa fin aujourd’hui qu’elle ne l’était lorsque le président Trump a pris ses fonctions », a-t-elle ajouté.

Les annulations de vols ont coûté 2.2 millions de dollars à TRANSCOM, selon des documents examinés par Reuters. En réponse à une demande de commentaires, TRANSCOM a déclaré que le coût total était de 1.6 million de dollars – 11 vols ont été annulés, mais l'un d'entre eux n'avait pas de tarif.

Un ordre d’arrêt de l’aide militaire autorisé par l’administration Biden est officiellement entré en vigueur un mois plus tard, le 4 mars, par une annonce de la Maison Blanche.

La révélation de la manière dont les vols ont été annulés, rapportée pour la première fois par Reuters, met en lumière le processus d'élaboration des politiques désorganisé au sein de l'administration Trump et une structure de commandement qui n'est pas claire même pour ses membres.

La suspension des vols pendant plusieurs jours, confirmée par cinq sources proches du dossier, témoigne également d'une certaine confusion quant à la manière dont l'administration crée et met en œuvre les politiques de sécurité nationale. Au Pentagone, la discorde est désormais un secret de polichinelle, car de nombreux responsables et anciens responsables ont déclaré que le département était « empoisonné » par des divisions internes sur la politique étrangère, des ressentiments profondément ancrés et un personnel inexpérimenté.

L'agence de presse Reuters n'a pas été en mesure de déterminer exactement quand le bureau de Hegseth a ordonné l'annulation des vols de transport. Deux sources ont déclaré que les responsables ukrainiens et européens ont commencé à s'interroger sur la pause le 2 février. Les documents du TRANSCOM montrent qu'il y a eu un ordre verbal du « SECDEF » – le secrétaire à la Défense – qui a interrompu les vols et qu'ils n'ont repris que le 5 février.

« Le modèle de cette administration est d'agir vite, de casser des choses et de les remettre à plus tard. C'est leur philosophie de gestion », a déclaré Mark Cancian, officier de marine à la retraite et expert en défense au Centre d'études stratégiques et internationales.
« Ce mode de gestion est excellent pour la Silicon Valley. Mais lorsqu'il s'agit d'institutions qui existent depuis des siècles, on se retrouve confronté à des problèmes », a-t-il ajouté.

L'arrêt de l'aide suscite la tristesse à Kiev

Les Ukrainiens ont utilisé plusieurs canaux de communication pour interroger l'administration sur la décision, mais ont rencontré des difficultés pour obtenir des informations précieuses, selon un responsable ukrainien proche du dossier.

Selon cette source, lors de conversations ultérieures avec les Ukrainiens, l'administration a décrit la suspension de l'aide comme une « question de politique intérieure ». Les hauts responsables ukrainiens n'ont pas répondu à une demande de commentaires supplémentaires.

L’expédition d’armes américaines vers l’Ukraine nécessite l’approbation de plusieurs agences et peut prendre des semaines, voire des mois, selon la taille de l’expédition. La majeure partie de l’aide militaire américaine transite par un centre logistique en Pologne avant d’être récupérée par des représentants ukrainiens et transportée dans le pays.

Ce centre peut supporter des charges pendant de longues périodes. On ne sait pas si les 11 vols annulés étaient les seuls prévus cette semaine de février, quelle quantité d'aide avait déjà été stockée en Pologne et si elle continuait d'affluer vers l'Ukraine malgré les ordres de l'armée américaine.  

Ces révélations surviennent à un moment de grande agitation pour le département. Plusieurs des principaux conseillers de Hegseth ont été escortés hors du bâtiment du département le 15 avril après avoir été accusés de divulgation non autorisée d'informations classifiées. Le chef du Pentagone continue de faire l'objet d'une enquête du Congrès concernant ses communications. Dans le passé, il avait lié les allégations d’émeutes à des employés mécontents.

Les vols annulés transportaient des armes qui avaient été approuvées depuis longtemps par l’administration de l’ancien président Joe Biden et les législateurs du Congrès. 

aussi LE MONDE 4 mar 2025 Trump suspend l'aide militaire à l'Ukraine

Reuters n'a pas pu déterminer si Hegseth ou son équipe étaient conscients des conséquences que l'ordre aurait sur TRANSCOM ou si l'ordre constituerait un changement substantiel dans la politique américaine envers l'Ukraine. Trois sources proches de la situation ont déclaré que Hegseth avait mal interprété les discussions avec le président sur la politique américaine en Ukraine et l'aide militaire, sans donner plus de détails.

Quatre autres personnes au courant de la situation ont déclaré qu'un petit groupe de responsables au sein du Pentagone, dont beaucoup n'ont jamais occupé de poste au gouvernement et qui depuis des années s'opposent à l'aide américaine à l'Ukraine, ont conseillé à Hegseth d'envisager de suspendre l'aide au pays.

Deux personnes proches du dossier ont nié qu'il y ait eu un véritable arrêt de l'aide militaire. L’un d’eux a décrit cela comme une simple suspension logistique.

« Ils voulaient juste comprendre ce qui se passait, et en conséquence, ils ont mal interprété la situation en pensant "il faut tout arrêter" », a déclaré l'une des sources susmentionnées.

Annulation de vol

Selon deux sources proches du dossier, Hegseth était arrivé à la réunion du 30 janvier dans le Bureau ovale avec un mémo rédigé par certains de ses conseillers, qui demandait à leur patron de claironner l'idée de suspendre l'aide militaire à l'Ukraine afin que les États-Unis puissent créer un levier dans les pourparlers de paix avec la Russie.

Des sources ont confirmé que le secrétaire à la Défense avait assisté à la réunion avec de hauts responsables de l'administration, dont le conseiller à la sécurité nationale Mike Waltz et l'envoyé ukrainien Keith Kellogg. Le groupe a longuement discuté de la politique américaine envers l’Ukraine et la Russie, y compris la possibilité de renforcer les sanctions contre Moscou.

On ne sait pas encore dans quelle mesure Hegseth a proposé d'arrêter l'aide lors de la réunion, mais l'idée a été mentionnée dans les conversations, ont déclaré l'une des sources et une autre personne proche de la réunion.
Depuis le début de l'invasion à grande échelle de l'Ukraine par la Russie en février 2022, les États-Unis ont approuvé des milliards de dollars d'aide militaire à Kiev. La plupart de ces progrès ont été accomplis sous l’administration Biden. Mais certaines expéditions restent en cours, prévues pour cet été. 
Trump s’était engagé à lever l’aide pendant la campagne électorale, mais il ne l’a pas encore mise en œuvre. Pendant ce temps, au cours de la réunion, il a de nouveau refusé de suspendre l'aide à l'Ukraine ou d'ordonner à Hegseth de mettre en œuvre des changements de politique substantiels lorsque la question des livraisons d'armes était sur la table.

L’ordre général qui suspendrait toute aide militaire à un pays allié devrait être discuté à l’avance entre les responsables de la sécurité nationale, puis approuvé par le président. Un tel ordre nécessite la coordination de nombreuses agences gouvernementales.

Aucune de ces discussions ou coordinations n'a eu lieu lorsque le bureau de Hegseth a annulé les vols réguliers transportant des munitions et des obus d'artillerie américains vers la Pologne depuis la base aérienne d'Al Udeid au Qatar et la base aérienne de Dover dans le Delaware, ont déclaré trois des sources.
La suspension est intervenue alors que l'armée ukrainienne luttait pour défendre le territoire contre les forces russes dans l'est du pays et dans la bataille décisive pour la région russe de Koursk, où les forces ukrainiennes perdaient du terrain et ont depuis été pratiquement chassées.

Les proches conseillers de Trump ont été informés de la suspension de l'aide par des responsables du Pentagone et ont discuté avec le président de la possibilité de rétablir les envois d'aide, selon deux sources. À ce moment-là, TRANSCOM avait annulé 11 vols. Plusieurs médias, dont Reuters, ont écrit sur

la pause, mais le rôle de Hegseth n'était pas connu auparavant.
On ne sait pas si Trump a ensuite interrogé ou réprimandé Hegseth. Une source au courant du dossier a déclaré que le conseiller à la sécurité nationale Mike Waltz était finalement intervenu pour annuler la décision. Waltzi a notamment été limogé jeudi dernier, alors qu'il est actuellement pressenti pour être nommé ambassadeur des États-Unis auprès des Nations Unies.

conflits internes

Lorsque Trump a pris ses fonctions, l’aide à l’Ukraine a continué d’affluer alors qu’il s’était engagé à travailler avec l’Ukraine et la Russie pour mettre fin à la guerre – ou au moins parvenir à un accord de cessez-le-feu. Deux de ses envoyés les plus éminents, Kellogg, un partisan de Kiev qui a travaillé avec Trump lors de sa première administration, et Steve Witkoff, un milliardaire et ami proche du président, ont entamé des négociations avec les deux parties.

Pendant ce temps, au Pentagone, certains conseillers politiques de Hegseth ont commencé à rédiger des propositions pour obtenir le soutien américain à l'Ukraine, selon deux sources informées du dossier.
Ce groupe de travailleurs affirme la philosophie isolationniste.

Certains d'entre eux ont déjà conseillé des législateurs républicains qui soutiennent une approche « America First » en matière de politique étrangère et ont publiquement appelé, dans des écrits et des conversations, à ce que les États-Unis se retirent des engagements militaires au Moyen-Orient et en Europe - un point de vue également partagé par le vice-président américain JD Vance. Certains d’entre eux ont proposé que les États-Unis se concentrent sur la Chine.

Les partisans des membres du personnel ont attaqué ceux qui s'opposent à la démarche isolationniste de l'administration, affirmant que Vance et d'autres essayent simplement de sauver la vie des personnes vivant dans des zones de conflit comme l'Ukraine et d'empêcher la mort de soldats américains.
Ces divisions ont compliqué le processus de prise de décision, selon une personne proche du dossier et quatre autres sources. Alors que Kellogg et Witkoff tentent de négocier un accord de paix entre la Russie et l'Ukraine, des membres de leur équipe ont soutenu en coulisses le retrait du soutien américain à Kiev, une politique qui a provoqué la colère des responsables ukrainiens et forcé les alliés européens à combler le vide.

aussi LE MONDE 23 décembre 2026 La Russie paie le prix d'une erreur de calcul fatale concernant l'Ukraine.

Washington a signé un accord avec Kiev sur les minéraux de terres rares - ce qui, selon les responsables américains, est une tentative de récupérer l'argent dépensé par l'Amérique pour soutenir l'effort de guerre de l'Ukraine.

Malgré une brève pause en février et une plus longue début mars, l’administration Trump a repris l’envoi de la dernière aide approuvée par la précédente administration Joe Biden.