Les jeunes Chinois trouvent un soutien émotionnel dans l'IA

Le succès de « DeepSeek » a inspiré tout le pays et est également devenu une source de réconfort pour les jeunes Chinois, dont certains ont exprimé leur déception quant à leur avenir. « DeepSeek » est un outil de génération d'intelligence artificielle, similaire à ChatGPT et Gemini, conçu pour fournir de grandes quantités d'informations. Cela lui permet de prédire des choses comme les habitudes des gens, de créer du nouveau contenu textuel et des images, et même de converser comme une vraie personne.

Chaque soir avant de se coucher, Holly Wang se connecte à l'application DeepSeek pour des « séances de thérapie ».  
Depuis janvier, date de création de l'application chinoise d'intelligence artificielle, la jeune femme de 28 ans a exprimé ses dilemmes et son chagrin, notamment la mort de sa grand-mère, à ce chatbot. Les réponses qu’elle a reçues ont été si marquantes qu’elles l’ont parfois fait pleurer. 

« DeepSeek est un conseiller incroyable. « Cela m'a aidé à voir les choses sous des angles différents et a fait un meilleur travail que tous les services de conseil payants que j'ai essayés », explique Holly, qui a demandé que son vrai nom ne soit pas divulgué pour protéger sa vie privée.
De la rédaction de rapports à la planification de voyages, en passant par la formation et l’apprentissage de nouvelles compétences, les applications d’intelligence artificielle (IA) ont trouvé leur place dans la vie de nombreuses personnes à travers le monde.

En Chine, cependant, des jeunes comme Holly ont demandé à l’IA quelque chose qu’on n’attend généralement pas des ordinateurs ou des algorithmes : un soutien émotionnel.

Le succès de « DeepSeek » a inspiré tout le pays et est également devenu une source de réconfort pour les jeunes chinois comme Holly, dont certains ont exprimé leur déception quant à leur avenir. 

Les experts affirment que le lent développement économique, le chômage élevé et les confinements dus au Covid ont joué un rôle dans la perception qu'ont les jeunes de l'avenir. 

« DeepSeek » est un outil généré par l'IA, similaire à ChatGPT et Gemini, conçu pour fournir de grandes quantités d'informations. Cela lui permet de prédire des choses comme les habitudes des gens, de créer du nouveau contenu textuel et des images, et même de converser comme une vraie personne.

« DeepSeek », mon ami

La première fois qu'elle a utilisé DeepSeek, Holly lui a demandé d'écrire une lettre à sa défunte grand-mère.
L’application a mis cinq secondes à répondre, et la lettre était si joliment composée qu’elle l’a étonné.

Holly, qui vit à Guangzhou, a répondu : « Vous écrivez si bien que je me sens perdue. « J'ai l'impression d'être en crise existentielle. »

« DeepSeek » lui a alors envoyé ce message : « N’oublie pas que tous ces mots qui te font trembler ne font que faire écho à ceux qui existent depuis longtemps dans ton âme. « Je suis juste la vallée aléatoire que tu as traversée, te permettant d'entendre le poids de ta voix. »

En réfléchissant à cet échange de messages, Holly déclare à la BBC : « Je ne sais pas pourquoi j'ai pleuré en lisant cela. « Peut-être parce que cela faisait longtemps que je n'avais pas ressenti un tel réconfort dans la vraie vie. »

« J'ai été tellement accablé par des rêves lointains et par l'infinité du travail que j'ai depuis longtemps oublié ma voix et mon âme. » Merci, AI !

Des applications concurrentes occidentales telles que ChatGPT et Gemini ont été bloquées en Chine dans le cadre de restrictions plus larges sur les médias et applications étrangers. Pour y accéder, les utilisateurs en Chine doivent payer pour les services de réseau privé virtuel (VPN).

Les alternatives nationales, notamment les modèles développés par les géants de la technologie Alibaba, Baidu et ByteDance, ont disparu avec l’émergence de DeepSeek.

Holly, qui travaille dans l'industrie créative, utilise rarement d'autres applications d'IA chinoises, « car elles ne sont pas si parfaites ».

« DeepSeek peut certainement surpasser ces applications en termes de génération de contenu littéraire et créatif », dit-elle.

« DeepSeek », mon conseiller

Nan Jia, co-auteur d’un article sur le potentiel de l’IA pour fournir un soutien émotionnel, suggère que ces chatbots pourraient « aider les gens à avoir l’impression que quelqu’un les écoute ».
« Les amis et la famille peuvent être prompts à proposer des solutions pratiques ou des conseils lorsque les gens veulent simplement avoir le sentiment que quelqu’un les écoute et les comprend. L'intelligence artificielle semble être plus apte à exprimer de l'empathie que les humains, qui doivent souvent demander : « Est-ce que vous m'écoutez vraiment ? », ajoute Nan, qui est professeur à l'Université de Californie du Sud.
La demande de services de santé mentale a augmenté dans le monde entier, mais ces services restent stigmatisés dans certaines régions d’Asie, affirment les experts.

Une autre femme a déclaré à la BBC que son expérience avec d'autres applications d'IA chinoises « s'est terminée par une déception », mais qu'elle a été « étonnée » par DeepSeek. 

La femme, qui vit dans la province du Hubei, avait demandé à l'application si elle partageait trop ses expériences et ses émotions avec sa famille et ses amis.

« C'était la première fois que je demandais conseil à DeepSeek. « Quand j'ai lu ce qu'il m'a dit, j'ai été tellement émue que j'ai pleuré », a-t-elle déclaré.

« DeepSeek » a suggéré que la perception de soi comme une personne qui partage plus d’informations que nécessaire découle d’un profond désir d’approbation.  

Non seulement il lui a donné cette affirmation, mais il lui a également proposé un cadre complet, étape par étape, pour l’aider à décider si les choses devaient changer.

« DeepSeek m’a fait découvrir de nouvelles perspectives qui ont été libératrices… Je pense qu’il essaie vraiment de comprendre votre question et de vous connaître en tant que personne avant de vous donner une réponse », dit-elle.

John, un responsable des ressources humaines à Shenzhen, a déclaré à la BBC qu'il appréciait la capacité de l'application à discuter « comme un ami ».

« Ses réponses sont très utiles et inspirantes. » Pour la première fois, je vois l'IA comme ma voix intérieure.

D'autres utilisateurs affirment que « Deepseek » est capable de leur révéler leur sort, sur la base de certaines informations fournies en arrière-plan.

De nombreux jeunes Chinois se sont récemment tournés vers les médiums et l’astrologie pour apaiser leurs craintes concernant l’avenir.

Il y a un « manque important » de services de conseil psychologique professionnel en Chine, et même ceux qui sont disponibles sont souvent « chers » pour la plupart des individus, explique Fang Kecheng, professeur à l'Université chinoise de Hong Kong.

Un certain nombre d’études ont noté que la dépression et les troubles anxieux sont en augmentation chez les Chinois, et le professeur. Fang estime que le ralentissement du développement économique du pays, le chômage élevé et les confinements dus au Covid-19 ont joué un rôle important.

C'est pourquoi les chatbots IA contribuent à combler cette lacune, dit-il.

Nan a toutefois souligné que les personnes souffrant de graves problèmes de santé mentale ne devraient pas se fier à ces applications.

« Les personnes ayant des besoins médicaux, en particulier, devraient demander l’aide de professionnels qualifiés… Leur utilisation de l’IA devrait être examinée de très près », dit-elle.

Censure et sécurité

Mais au milieu de tous les éloges, « Deepseek » a également suscité des inquiétudes.

En raison du pouvoir perçu que le gouvernement chinois exerce même sur les entreprises privées, on craint que le Parti communiste puisse avoir accès aux données des utilisateurs étrangers.

La Corée du Sud a bloqué l’accès à cette application à des fins militaires, tandis que Taïwan et l’Australie ont interdit son accès à partir de tous les appareils informatiques du gouvernement.

Le régulateur italien, qui a brièvement interdit ChatGPT en 2023, a fait de même avec DeepSeek, à qui il a été demandé de répondre aux inquiétudes concernant ses politiques de confidentialité.

Aux États-Unis, deux législateurs demandent l’interdiction pour tous les appareils gouvernementaux d’accéder à l’application chinoise.  

Il est courant que les réseaux sociaux du pays suppriment les contenus perçus comme menaçant la « stabilité sociale » ou trop critiques à l’égard du Parti communiste.

Comme c'est le cas avec d'autres applications et sociétés de médias sociaux populaires comme Weibo ou WeChat, les sujets politiques sensibles sont interdits sur DeepSeek.

Lorsque la BBC a demandé à DeepSeek si Taïwan était une nation souveraine, l'application a d'abord proposé une réponse complète, reconnaissant qu'il s'agissait d'une « question complexe et politiquement sensible ».

Il a ensuite supprimé tout cela et a déclaré : « Désolé, cela dépasse mes compétences actuelles. « Parlons d’autre chose. »

Interrogé sur le massacre de la place Tiananmen en 1989, lorsque les manifestations pro-démocratie ont été écrasées et que 200 civils ont été tués par l'armée, DeepSeek s'est à nouveau excusé, affirmant que le sujet dépassait « sa portée actuelle ».

Certains des utilisateurs de DeepSeek initialement contactés par la BBC n'ont pas répondu lorsqu'on leur a demandé si la censure était une source d'inquiétude.

Mais la plupart de ceux qui ont répondu à la BBC ont déclaré qu’ils n’avaient aucune envie de poser au chatbot des questions difficiles liées à la politique.

« Je ne m'intéresse pas vraiment aux sujets politiques... Je ne pose même pas ces questions parce que mes informations d'identification sont liées à l'application », explique Yang, un consultant en technologie chinois qui vit à Londres. 

Holly reconnaît que les systèmes d’IA dans différents pays peuvent avoir besoin de fonctionner différemment.

« Les créateurs d’applications, en fonction de leur pays, devraient définir certaines limites et politiques concernant le contenu et la portée de l’IA. « Les applications créées aux États-Unis auront leur propre ensemble de règles », dit-elle.

Un autre utilisateur de DeepSeek écrit à propos de l'application : « Son processus de réflexion est magnifique... C'est une bénédiction absolue pour les gens comme moi. « Honnêtement, je me fiche de l’invasion de la vie privée. »