Poutine se rend sur des îles du Pacifique revendiquées par le Japon, provoquant une réaction de Tokyo.

Le président russe Vladimir Poutine s'est rendu jeudi pour la première fois dans les îles Kouriles, un archipel de l'océan Pacifique sous contrôle russe mais également revendiqué par le Japon, une initiative qui a suscité des protestations à Tokyo.

Poutine a visité une usine de transformation du poisson, un hôpital et une école à Iturup, l'une des îles les plus méridionales de l'archipel. Il s'est également entretenu brièvement avec des habitants et a rencontré le gouverneur de la région russe de Sakhaline, Valery Limarenko.

Le Japon revendique des droits territoriaux sur les quatre îles les plus méridionales de l'archipel, qu'il appelle les « Territoires du Nord ». 

L'Union soviétique les a pris au Japon dans les derniers jours de la Seconde Guerre mondiale, et ce différend a empêché la signature d'un traité de paix qui mettrait officiellement fin aux hostilités entre les deux pays.

Des décennies d'efforts diplomatiques pour parvenir à un accord n'ont abouti à aucun résultat concret. Au fil des ans, Moscou a également renforcé sa présence militaire dans les îles Kouriles.

Le ministre japonais des Affaires étrangères, Toshimitsu Motegi, a déclaré que son pays « protestait fermement » contre la visite de Poutine à Iturup, une île que le Japon appelle Etorofu. 

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Le Japon avait également protesté en 2021 lors de la visite du Premier ministre russe Mikhaïl Michoustine à Iturup.

Ces derniers jours, Vladimir Poutine s'est rendu dans plusieurs régions de Sibérie et d'Extrême-Orient russe. Avant d'arriver à Iturup, le président russe a fait escale sur l'île de Sakhaline pour assister à la phase finale des exercices militaires de la flotte russe du Pacifique.