Le président russe Vladimir Poutine « a forcément » autorisé l'attaque à l'agent neurotoxique qui a accidentellement tué une Britannique en 2018, et il porte la « responsabilité morale » de sa mort, selon une enquête britannique publiée jeudi.
Dawn Sturgess, âgée de 44 ans, est décédée quatre mois après qu'une équipe d'agents du renseignement militaire russe a placé du Novichok, un agent neurotoxique, dans un flacon de parfum à Salisbury, en Angleterre. Ils l'utilisaient comme cible pour l'ancien espion russe Sergueï Skripal, qui avait transmis des secrets à la Grande-Bretagne. Skripal et sa fille ont été empoisonnés près de leur domicile après que le poison a été déposé sur une poignée de porte. Malgré leur état grave, ils ont survécu à l'empoisonnement.
Dans un rapport publié jeudi, l'enquête publique sur la mort de Sturgess a conclu qu'elle est décédée des suites de l'ingestion d'un flacon qu'elle croyait contenir du parfum. Ce flacon a été trouvé par son compagnon, qui le lui a ensuite offert, ignorant sa véritable nature. Sturgess est décédée après s'être appliqué du Novichok sur les poignets, victime d'une tentative d'assassinat. La cible était donc Skripal et Sturgess, la victime.
Lors d'une conférence de presse présentant les conclusions de l'enquête, Anthony Hughes, ancien juge à la Cour suprême britannique et chef de l'équipe ayant mené l'enquête, a déclaré que l'opération visant Skripal « a forcément été autorisée au plus haut niveau, en fait par le président Poutine », et qu'elle était destinée « à apparaître comme une démonstration publique de la puissance russe ».
Hughes a déclaré que Sturgess, père de trois enfants, avait été victime d'une attaque « incroyablement imprudente » qui avait mis en danger « un nombre indéterminé de personnes innocentes sans lien avec l'espionnage ».
L'enquête a conclu à un lien fatal direct entre la mort de Sturgess et les agissements des agents du renseignement russe ayant mené la mission, de leurs supérieurs et de Poutine lui-même. « Ils en portent, et eux seuls, la responsabilité morale », a-t-il déclaré.
Le gouvernement russe a nié toute implication dans l'attaque contre les Skripal. Deux hommes inculpés par le parquet britannique ont déclaré dans une interview accordée à Russia Today en 2018 qu'ils étaient vendeurs de compléments alimentaires pour sportifs et qu'ils s'étaient rendus à Salisbury « en raison de sa cathédrale de renommée internationale ».