Des dizaines de procureurs fédéraux du Minnesota ont démissionné et plusieurs superviseurs de la section criminelle de la division des droits civils du ministère de la Justice ont annoncé leur départ, dans un contexte de troubles liés à l'enquête fédérale sur le meurtre d'une femme par un agent de l'Immigration and Customs Enforcement (ICE) à Minneapolis, a indiqué l'agence. "AP" des personnes au fait de la question.
Ces démissions font suite aux tensions croissantes provoquées par la décision de l'administration du président américain Donald Trump d'exclure l'État de l'enquête sur la mort de Renee Good, abattue d'une balle dans la tête par un agent de l'immigration la semaine dernière. Les avocats de la Division des droits civiques, qui enquête habituellement sur les affaires de tirs policiers très médiatisées, ont également été informés récemment que leur division ne serait pas impliquée dans cette phase de l'enquête, selon deux sources proches du dossier.
Parmi les départs survenus au Minnesota figure celui du premier substitut du procureur fédéral, Joe Thompson, qui dirigeait l'enquête et les poursuites de grande envergure menées par l'État contre des affaires de fraude, selon deux autres sources. Au moins quatre autres procureurs du bureau du procureur fédéral du Minnesota ont également démissionné, dans un contexte de tensions internes, ont indiqué ces mêmes sources, qui ont requis l'anonymat.
Ils s'inscrivent dans un exode de juristes de carrière du ministère de la Justice qui ont démissionné ou ont été contraints de quitter leurs fonctions en raison de pressions politiques ou de changements de priorités sous l'administration Trump. Des centaines de juristes du ministère de la Justice ont été licenciés ou ont démissionné volontairement au cours de l'année écoulée.
Les élus démocrates du Minnesota ont critiqué ces départs. La sénatrice Amy Klobuchar, membre de la commission judiciaire du Sénat, a qualifié ces démissions de « perte pour notre État et pour la sécurité publique » et a averti que les poursuites pénales ne devraient pas être motivées par des considérations politiques. Le gouverneur du Minnesota, Tim Walz, a déclaré que ces départs soulevaient des inquiétudes quant aux pressions politiques exercées sur les fonctionnaires de carrière du ministère de la Justice.
Les démissions des avocats de la section criminelle de la Division des droits civiques, y compris celle de son chef, ont été annoncées au personnel lundi. Le ministère de la Justice a déclaré mardi que les procureurs avaient demandé à participer à un programme de retraite anticipée « bien avant les événements du Minnesota » et a ajouté que « toute allégation contraire est fausse ».
Créée il y a près de 70 ans, la Division des droits civiques a une longue tradition d'enquêtes sur les tirs de civils par les forces de l'ordre, même si les procureurs doivent généralement franchir un seuil élevé pour engager des poursuites pénales.
Sous les administrations précédentes, cette division a agi rapidement pour ouvrir et annoncer publiquement de telles enquêtes, non seulement pour refléter la compétence fédérale en matière de violations potentielles des droits civiques, mais aussi dans l'espoir d'apaiser les inquiétudes de la communauté.
À Minneapolis, sous la première administration Trump, le ministère de la Justice a ouvert une enquête pour violation des droits civiques suite au décès de George Floyd en 2020, tué par des policiers municipaux. Cette enquête a abouti à des poursuites pénales. Le département de police de Minneapolis a fait l'objet d'un examen distinct par l'administration Biden pour d'éventuelles violations systémiques des droits civiques, dans le cadre d'une enquête dite « modèle ou indicatrice », un type d'enquête sur la réforme de la police que le ministère de la Justice de l'administration Trump actuelle n'affectionne pas.