Au cours de la prochaine décennie, environ 300 millions de personnes âgées de 50 à 60 ans quitteront la population active chinoise. Il s'agit du groupe d'âge le plus important du pays, presque égal à la population des États-Unis d'Amérique.
Lorsque vous interrogez Huanchun Cao, agriculteur de 72 ans, sur sa pension, il réagit en riant.
Chez lui, il roule une cigarette, hausse les sourcils et penche la tête, comme si on lui posait une question absurde.
"Non, non, nous n'avons pas de pension", dit-il en regardant sa femme, avec laquelle il est marié depuis plus de 45 ans.
Cao appartient à la génération qui a connu la naissance de la Chine communiste. Comme son pays, il a vieilli avant de devenir riche. Comme beaucoup de travailleurs ruraux et migrants, il n’a d’autre choix que de continuer à travailler et à gagner de l’argent, étant tombé dans un filet de sécurité sociale faible.
Une économie au ralenti, la diminution des prestations gouvernementales et une politique de l'enfant unique ont créé une crise démographique rampante dans la Chine du président Xi Jinping.
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Le fonds des retraites se vide et le pays manque de temps pour constituer suffisamment de fonds pour prendre en charge le nombre croissant de personnes âgées.
Au cours de la prochaine décennie, environ 300 millions de personnes âgées de 50 à 60 ans quitteront la population active chinoise. Il s’agit du groupe d’âge le plus important du pays, presque égal à la population des États-Unis d’Amérique.
Qui va s’occuper d’eux ? La réponse dépend de l'endroit où vous allez et de la personne à qui vous la demandez.
Cao et sa femme vivent dans la province du Liaoning, au nord-est de la Chine, l'ancien pôle industriel de la Chine.
Obligé de travailler au-delà de l'âge de la retraite
De vastes étendues de terres agricoles et de collines minières entourent la ville principale de Shenyang. Des panaches de fumée provenant d'usines recouvrent le ciel, à côté de certains des sites du patrimoine mondial les mieux préservés du pays datant de la dynastie Qing.
Près d'un quart de la population de ce pays a 65 ans ou plus. Un nombre croissant de personnes en âge de travailler quittent les centres de l’industrie lourde à la recherche de meilleurs emplois dans les grandes villes.
Les enfants de Cao sont également partis, mais sont suffisamment proches pour rendre visite souvent à leurs parents.
"Je pense que je peux continuer ce travail pendant encore quatre ou cinq ans", dit Cao, après que lui et sa femme rentrent chez eux après avoir ramassé du bois. À l’intérieur de leur maison, les flammes crépitent sous une plateforme chauffée – appelée « kang » – qui constitue leur principale source de chaleur.
Le couple gagne environ 20 2,500 yuans (environ XNUMX XNUMX euros) par an. Mais le prix du maïs qu'ils cultivent est en baisse et ils doivent faire attention à ne pas tomber malade car ils ne peuvent pas en supporter les coûts.
"Dans cinq ans, si je suis encore fort physiquement, je pourrai probablement marcher tout seul. Mais si je suis faible et faible, je peux rester allongé dans mon lit. C'est ça. Finition. Je suppose que je serai un fardeau pour mes enfants. Ils devront prendre soin de moi », a déclaré Cao.
Ce n’est pas l’avenir que souhaite Guohui Tang, 55 ans. Son mari a eu un accident sur un chantier de construction et les études universitaires de sa fille ont vidé ses économies.
Elle a donc vu dans les soins aux personnes âgées une opportunité de financer ses vieux jours. Elle a ouvert une petite maison de retraite à environ une heure de Shenyang.
Cochons et oies caquetent au fond du bungalow entouré de terres agricoles. Tangu cultive des cultures pour nourrir ses six habitants. Les animaux ne sont pas des animaux de compagnie – ils servent aussi à dîner.
Tangu montre un groupe de quatre personnes jouant aux cartes alors que le soleil brille à travers l'objet.
"Cet homme de 85 ans n'a pas de pension, il dépend entièrement de son fils et de sa fille. Le garçon paie un mois, la fille l'autre, mais ils ont aussi besoin de vivre."
Elle craint de devoir dépendre de sa fille unique.
Depuis des générations, la Chine s'appuie sur le principe selon lequel les parents, les grands-parents et les personnes âgées doivent être traités avec honneur et respect, pour combler le manque de centres de soins pour personnes âgées. Autrefois, le devoir du fils ou de la fille était de prendre soin des parents âgés.
Mais aujourd’hui, il y a moins de fils et de filles pour subvenir aux besoins des parents vieillissants – une des raisons est la règle stricte de l’enfant unique qui empêchait les couples d’avoir deux enfants ou plus entre les années 1980 et 2015.
À mesure que l’économie connaît une croissance rapide, les jeunes se sont également éloignés de leurs parents, laissant un grand nombre de personnes âgées se débrouiller seules ou dépendre de l’aide du gouvernement.
Mais le fonds de pension pourrait être à court d’argent d’ici 2035, selon l’Académie chinoise des sciences. C'était l'estimation pour 2019, avant la fermeture due à la pandémie, qui a durement frappé l'économie chinoise.
Le projet de relèvement de l'âge de la retraite
La Chine pourrait devoir relever l’âge de la retraite, ce qui est envisagé depuis des années. L’âge de la retraite y est le plus bas au monde – 60 ans pour les hommes, 55 ans pour les femmes occupant des postes de direction (de bureau) et 50 ans pour les femmes de la classe ouvrière.
Mais les économistes estiment qu’il s’agit d’un processus lent si la Chine veut éviter ce que certains craignent, qui pourrait se transformer en crise humanitaire dans 25 ans.
Entre-temps, de plus en plus de personnes âgées puisent dans leur pension.
"Bienvenue chez moi", a déclaré Feng, 78 ans, qui voulait seulement utiliser son nom de famille.
Il est difficile de suivre ses pas alors qu'elle se précipite dans le couloir pour dire à son mari que les invités sont en route vers leur chambre au Sunshine Nursing Home. Le cours d'exercices du matin, où elle riait et bavardait avec son amie, vient de se terminer.
Besoin de maisons de retraite
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La maison a été construite pour accueillir plus de 1,300 20 habitants. Une vingtaine de jeunes viennent vivre ici volontairement et gratuitement, en échange de la prise en charge de quelques personnes âgées. Des entreprises privées financent en partie la maison, allégeant ainsi la pression sur le gouvernement local.
C’est l’expérience que font les dirigeants cherchant des solutions pour une Chine vieillissante. À Hangzhou, dans le sud de la Chine, ils peuvent se permettre de telles expériences.
C’est un monde différent de celui du Liaoning, où surgissent des entreprises technologiques telles qu’Alibaba et Ant, qui attirent les jeunes entrepreneurs ambitieux.
Le couple Feng vit ici depuis huit ans. La maison de retraite a l’air sociable et il y a beaucoup de choses à faire – de la salle de sport au tennis de table en passant par le chant et le théâtre.
"Il est très important de pouvoir passer la dernière partie de sa vie dans un bon endroit", explique Fengu. Elle et son mari sont mariés depuis plus de 50 ans. Ce fut le coup de foudre, disent-ils.
Lorsque leur petit-fils a obtenu son diplôme d’études secondaires, ils ont décidé que leur travail était terminé.
"Il y a des gens du même âge qui pensent comme nous", explique Fengu. "Il semble que nous prêtons attention à profiter de la vie. Ceux qui ne sont pas d’accord pensent qu’il n’est pas nécessaire de payer une grosse somme d’argent pour vivre ici, puisqu’ils ont leur propre maison. »
Mais elle se dit plus ouverte d'esprit : "J'y ai réfléchi longtemps. J'ai donné la maison à mon fils. Ce dont nous avons besoin, ce sont des cartes de pension".
La chambre du couple dans la maison de retraite coûte environ 2,000 250 yuans (environ XNUMX euros) par mois. En tant qu’anciens employés d’entreprises publiques, ils disposent tous deux d’une pension suffisante pour payer leurs dépenses.
Leur pension est bien supérieure à la moyenne en Chine, environ 170 yuans (environ 20 euros) par mois en 2020, selon l'Organisation internationale du travail de l'ONU.
Mais même avec des clients bénéficiant de bonnes retraites, la maison de retraite « Sunshine » fonctionne à perte. Le directeur affirme que les maisons de retraite coûtent cher à démarrer et qu’il faut du temps pour générer des bénéfices.
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D’autres pays d’Asie de l’Est, comme le Japon, recherchent également des fonds pour prendre en charge un grand nombre de personnes âgées. Mais le Japon était déjà riche alors qu’il possédait l’une des populations les plus anciennes du monde.
Cependant, la Chine vieillit rapidement. Ainsi, de nombreuses personnes âgées sont contraintes de trouver des solutions par elles-mêmes – à un âge où elles devraient planifier leur retraite.
Shuishui, 55 ans, a trouvé une nouvelle carrière dans ce que l'on appelle « l'économie des cheveux argentés » – en essayant d'exploiter le pouvoir d'achat des seniors de la classe moyenne.
« Je pense que ce que nous pouvons faire, c’est essayer d’influencer les gens autour de nous pour qu’ils soient plus positifs et continuent d’apprendre. Tout le monde peut avoir des revenus à différents niveaux, mais quelle que soit la situation dans laquelle vous vous trouvez, essayer d'être positif est la meilleure solution."
Shuishui sait qu'il fait partie de la classe privilégiée en Chine. Mais elle est déterminée à penser pour le meilleur. Ancienne femme d'affaires, elle est aujourd'hui mannequin nouvellement formée.
Sur les rives ensoleillées du Grand Canal à Hangzhou, elle et trois autres femmes, toutes âgées de 55 ans, se maquillent et se coiffent.
Chacun a choisi sa propre tenue traditionnelle chinoise rouge et or – des jupes en soie jusqu'au sol et des vestes courtes en fourrure pour les garder au chaud pendant le froid printanier. Ces mamies glamour sont mannequins pour les réseaux sociaux.
Ils marchent de manière précaire en talons hauts sur le pont pavé historique de Gongchen tout en essayant de sourire et de rire devant la caméra tandis qu'une équipe de spécialistes des médias sociaux leur donne des indications.
C’est l’image du vieillissement gracieux que Shuishui souhaite faire connaître au monde et qui, selon lui, contribue à stimuler une économie en déclin.
Mais cette image dément la réalité des millions de personnes âgées en Chine.
Dans le Liaoning, la fumée de bois s'échappe des cheminées, signalant l'heure du déjeuner. Cao allume le feu dans sa cuisine pour chauffer l'eau nécessaire à la cuisson du riz.
"Quand j'aurai 80 ans, j'espère que mes enfants reviendront vivre avec moi", dit-il en trouvant un pot. "Je ne les rejoindrai pas en ville. Leur appartement n’a pas d’ascenseur et il faut monter cinq étages. C'est plus difficile que de monter une colline. »
Pour Cao, c'est la réalité. Il doit continuer à travailler jusqu'à ce qu'il n'en puisse plus.
"Des gens simples comme nous vivent ainsi", dit-il en désignant les champs à l'extérieur, encore couverts de gel.
Le printemps ramènera la saison des plantations – et donc plus de travail pour lui et sa femme.
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"Si l'on compare cela à la vie en ville, les agriculteurs ont normalement une vie plus difficile. Comment pouvez-vous gagner votre vie si vous ne pouvez pas gérer les difficultés ? »
Préparé par : Latra Gashi
