Pirates de Somalie

La petite ville côtière de Somalie, Eyl, est considérée comme un point stratégique. Et du coup, lorsque la piraterie avait atteint son apogée, les pirates avaient décidé d'en faire leur quartier général. De là, ils ciblent les porte-conteneurs qui transportent des matériaux à travers le monde et même les pétroliers, obligeant les compagnies maritimes à modifier leurs itinéraires de navigation. Mais qu’est-ce qui a poussé de simples pêcheurs à devenir de tristement célèbres pirates ?

Deux pêcheurs somaliens, portant de grands foulards sur la tête pour cacher leur visage, regardent subrepticement autour d'eux alors qu'ils entrent dans une pièce pour tenir une réunion secrète avec des journalistes de la BBC. 

La réunion aura pour but d'expliquer aux journalistes pourquoi ils ont décidé de devenir des pirates armés - à la recherche de récompenses d'un million de dollars.

"Vous êtes libres d'enregistrer, nous acceptons", dit l'un d'eux, alors qu'ils attendent avec impatience l'interview, qui a mis des mois à être organisée dans la petite ville côtière d'Eyl.
Ce comportement contraste fortement avec le courage des pirates qui parcouraient autrefois ce charmant et ancien port niché au milieu des montagnes arides de la côte somalienne de l'océan Indien.
Il a toujours été considéré comme un point stratégique, non seulement en raison de son emplacement, mais aussi parce qu’il dispose d’une source d’eau douce – et lors du boom de la piraterie au début et au milieu des années 2000, les pirates ont fait de cet endroit leur base.

Elle est devenue connue sous le nom de « Harunta Burcadda » – la capitale des pirates. À partir de là, ils ont ciblé les porte-conteneurs qui transportent des matériaux à travers le monde et même certains pétroliers, obligeant les compagnies maritimes à modifier leurs itinéraires de navigation.

Les autorités régionales n’avaient aucune influence et les forces de police locales étaient trop effrayées pour s’aventurer dans la ville.

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Les pirates ont gardé les navires pillés sur la côte et les entreprises de la ville et de la région ont bénéficié des paiements effectués pour leur libération. Entre 2005 et 2012, la Banque mondiale estime que les groupes pirates ont gagné entre 339 et 413 millions de dollars.

Mais les pirates ont subi un revers de fortune, lorsque les marines internationales ont commencé à patrouiller au large de la Somalie et que ces jours-ci, la police maritime du Puntland a installé une base à Eyl.

La plupart des habitants de la ville s'en félicitent, car les pirates ont apporté avec eux l'inflation, la drogue, l'alcool et la célébrité, que les anciens musulmans locaux ont boudés.

Mais le ressentiment de longue date ressenti à l'égard des navires étrangers, en particulier des pêcheurs, n'a jamais disparu dans cette ville peuplée de pêcheurs qui dépendent de la mer pour leur survie. Aujourd'hui encore, ils accusent ces bateaux de pêche de voler leurs moyens de subsistance, souvent de manière violente.

"Les bateaux sont venus et ont pris notre matériel et nos effets personnels", raconte Fraha, l'un des pêcheurs reconverti en pirates, avec un regard plein d'auto-défense.

Son nom ainsi que celui de son ami Diiriye, enveloppé dans un foulard blanc, ont été modifiés – une des conditions pour accorder l'interview à la BBC.

Lui et plusieurs autres ont investi environ 10 XNUMX $ dans une entreprise de pêche pour un bateau, un moteur et des filets de pêche. Mais Farah raconte que l'année dernière, un groupe de pêcheurs étrangers est venu voler leurs filets, ainsi que les poissons qu'ils ont pêchés, puis a tiré sur le moteur, le détruisant.

Le couple donne un autre exemple. Certains de leurs proches sont allés vérifier les moustiquaires un matin et ne sont jamais revenus. Les pêcheurs sortent généralement à l'aube et reviennent avant que la chaleur de midi n'arrive.

Trois jours plus tard, ils ont été retrouvés flottant dans l’eau de la plage.

"Ils avaient des balles dans le corps", raconte Diiriye. « Ils n’avaient pas d’armes ; ils étaient allés à la mer avec des filets pour gagner leur vie".

"Nous travaillons et vivons près de la mer. La mer, c'est notre affaire", ajoute Farahu. "Quand quelqu'un vous harcèle et vous vole, il est obligatoire de riposter. Ils ont provoqué les combats. S’ils ne prenaient pas nos biens, nous ne lancerions pas de piraterie. »

Ces hommes – la trentaine – ne sont pas les seuls à avoir pris la décision de devenir pirates l’année dernière.

Selon la force navale de l'opération Atalante de l'Union européenne, qui patrouille à proximité, il y a eu environ 26 attaques de pirates entre 2013 et 2019, puis aucune entre 2020 et 2022. Mais elles sont de retour en 2023, avec six attaques qui ont été menées et 22 cette fois. année, selon les données du 5 décembre.

La plupart de ces combats ne se terminent pas par des vols réussis – mais quand ils se terminent, cela « en vaut la peine ». Les pirates affirment avoir reçu une récompense de 5 millions de dollars pour la libération du navire bangladais MV Abdullah, détourné en mars 2024. Le propriétaire du navire n'a pas confirmé cette information, mais a déclaré qu'il avait été libéré après des négociations.

Des sources dans l'État semi-autonome du Puntland, où se trouve Eyli, ont déclaré qu'elles estimaient qu'il y avait environ 10 gangs, chacun comptant 12 membres, opérant dans la région.

Ils partent en mer pendant 15 à 30 jours, approvisionnant les petits bateaux en kalachnikovs, grenades propulsées par fusée (RPG), nourriture et carburant.

Farahu et Diiriye affirment que leur objectif est de voler un navire de taille moyenne dans l'océan Indien, puis de retourner au navire mère pour utiliser le système de suivi GPS afin de trouver des navires plus gros à cibler.

"Vous pouvez attaquer des navires à l'aide de petits bateaux rapides", explique Farahu.

Le lance-roquettes Bazooka constitue également un élément important de leur stratégie.

« Nous utilisons le RPG pour arrêter le navire. Quand le navire ne veut pas s'arrêter, on lui tire dessus. Nous ne tuons pas. Le but est d'obtenir quelque chose, pas de tuer. Le but est de leur faire peur", explique Diiriye.

Toutes ces armes coûtent cher – c'est pourquoi les gangs recherchent essentiellement des fonds auprès d'investisseurs intéressés. Les pêcheurs mécontents font circuler des propositions et un syndicat est formé qui comprend souvent divers hommes d'affaires des villes de Garowe et Bosaso.

Quelqu’un peut financer les bateaux, quelqu’un les armes et quelqu’un l’essentiel comme le carburant. Ces hommes d'affaires peuvent parfois investir dans plusieurs groupes, en espérant que l'un d'entre eux fera mouche lors du braquage d'un navire, afin de se partager la prime.

Et il est facile de trouver des armes en Somalie – même à Eyl, on peut trouver une Kalachnikov pour environ 1200 XNUMX dollars, en raison de deux années de guerre civile et d'années d'anarchie.

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Farahu et Diiriye affirment qu'ils n'ont pas été touchés par l'âge d'or de la piraterie et n'ont suivi aucun conseil de pirates à la retraite, dont certains ont commencé comme pêcheurs mécontents.

La plupart de ces vieux pirates ont quitté la région – souvent partis outre-mer ou se sont repentis.

Dans un cas célèbre, un ancien pirate – Abdirahman Bakeyle – a fait don de sa fortune. En 2020, il a fait don des maisons et des hôtels qu'il a achetés à Garowe à des œuvres caritatives musulmanes et est désormais devenu un prédicateur itinérant, se déplaçant de ville en ville dans le Puntland, exhortant les gens à mener une vie austère et moralement droite.

Adado, une ville du centre de la Somalie où les pirates investissaient autrefois, est surnommée la « Ville bleue » car les palais nouvellement construits avaient souvent des toits de fer peints en bleu.
La plupart de ces maisons sont désormais à sec – ou disponibles à la location pour aussi peu que 100 dollars par mois.

A Eyl, les anciens de la ville affirment que le principal héritage de la piraterie est la présence d'alcool, souvent importé clandestinement d'Ethiopie, et de drogues comme l'opium - avec inquiétude que certains jeunes, qui mâchent déjà les feuilles de khat, un stimulant, soient une drogue et un passe-temps populaire. .de l'après-midi, ils deviennent accros.

Les hommes, qui se rassemblent devant les salons de thé l'après-midi pour jouer aux dominos et discuter de l'actualité, disent qu'ils désapprouvent la piraterie, même s'ils comprennent l'hostilité envers les navires étrangers.
Le récent incident au cours duquel trois pêcheurs ont été abattus est clairement présent à l'esprit de nombreuses personnes.

Ali Mursal Muse, qui pêche le homard et les requins à Eyl depuis 40 ans pour subvenir aux besoins de sa femme et de ses 12 enfants, pense que les pêcheurs ont peut-être été pris pour des pirates - comme cela lui est arrivé il y a quelques années.

"Nous sommes partis d'ici avec différents bateaux-peseurs et nous sommes dirigés vers la mer. Au même moment, des pirates ont tenté de cambrioler un navire. Un avion est arrivé. Mon bateau s'approcha du rivage ; l'autre bateau de pêche a été attaqué", se souvient-il.

La veuve Hawa Mohamed Zubery (40 ans) pense que son mari a subi le même sort il y a 14 ans lors de sa disparition.

Cela s'était produit à une époque où la piraterie atteignait son apogée et où Zubery venait de donner naissance à un fils qu'ils voulaient circoncire. 

"Mon mari pensait que s'il attrapait un requin, nous pourrions payer pour la circoncision du bébé", dit-elle, visiblement encore sous le choc de sa mort. Elle dit avoir désormais du mal à payer les factures scolaires de ses enfants en vendant des samosas (pâte garnie de délicieuses garnitures, principalement de légumes, de pommes de terre épicées, d'oignons et de petits pois, mais aussi de viande ou de poisson).

Muse dit que le principal problème pour lui ces jours-ci est le comportement contraire à l'éthique des flottes de pêche de pays comme l'Iran et le Yémen, qui volent souvent son matériel.

Il pense que de puissants bailleurs de fonds leur ont donné de faux permis de pêche somaliens, qui leur ont également fourni des armes pour se protéger. Il les accuse d'avoir volé du poisson et d'avoir pénétré sans autorisation dans leurs zones de pêche.

"Ils ont un espace où ils travaillent et viennent même à la plage. Quand on va leur demander leur matériel de pêche, ils nous tirent dessus. Récemment, ils ont blessé certaines personnes. Ils ont tiré sur un garçon, le blessant à la jambe et au bras", dit-il.

Le pêcheur affirme s'être plaint à plusieurs reprises auprès des autorités locales, mais rien n'a jamais été fait.

Le ministre de l'Information du Puntland, Caydiid Dirir, reconnaît la présence de certains navires illégaux et affirme que certains navires étrangers peuvent obtenir des licences et les « utiliser à mauvais escient ».
"La pêche illégale existe dans toutes les mers et la piraterie peut se produire n'importe où. Mais il y a des progrès progressifs", dit-il.

La pêche illégale est un problème controversé en Somalie depuis de nombreuses années.

De nombreux bateaux de pêche opèrent sans permis ou avec des permis délivrés par des organismes non autorisés, selon l'organisation non gouvernementale Global Initiative against Transnational Organized Crime. 
L'organisation cite des preuves, notamment des données de navigation par satellite, démontrant que de nombreux navires proviennent de Chine, d'Iran, du Yémen et d'Asie du Sud-Est. Un rapport de l'ambassade américaine à Mogadiscio, la capitale somalienne, suggère que le pays perdrait ainsi 300 millions de dollars par an.

L'amiral de l'opération Atalanta, Manuel Alvargonzález Méndez, affirme que ses forces ne ciblent que les navires pirates et doivent désormais également protéger ces navires des rebelles Houthis du Yémen.
Mais il insiste sur le fait que la zone est plus sûre et que les Somaliens peuvent désormais « jeter leurs filets de pêche sans crainte », comme le dit la police maritime du Puntland, qui travaille en étroite collaboration avec la mission maritime de l'UE.

Leur commandant, Farhan Awil Hashi, est convaincu que les choses ne reviendront pas au « mauvais vieux temps » de la piraterie. Il estime que la solution à long terme réside dans la « création d'emplois ».

"Les jeunes doivent toujours trouver du travail. Si la personne est occupée à faire quelque chose, elle ne pensera pas à prendre la mer et à voler des navires", dit-il.

Farahu et Diiriye ont le même argument – ​​ils le disent, puisque la pêche ne rapporte plus et que voler les navires contre rançon est le seul moyen pour eux de subvenir aux besoins de leurs enfants.
Ils savent que le piratage est mauvais – et Diiriye admet qu'il a trop peur pour le dire à sa mère.

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"Si elle l'apprenait, elle serait très déçue. En fait, elle informerait les autorités", dit-il.