Le pape Léon XIV a effectué sa première visite dans une mosquée depuis son élection, et bien qu'il ait enlevé ses chaussures en signe de respect, il ne semblait pas avoir accompli de prières.
Samedi, le pape a visité la Mosquée bleue d'Istanbul, construite au XVIIe siècle et reconnue comme un chef-d'œuvre architectural de la période ottomane, avec ses carreaux de céramique turcs sur les murs et le dôme.
Accompagné de responsables musulmans locaux, le pape a traversé la cour de la mosquée et, après avoir enlevé ses chaussures, a visité l'intérieur, ne portant que ses chaussettes blanches.
Le premier pape américain, qui est aussi un fervent supporter de l'équipe de baseball des White Sox de Chicago, a récemment plaisanté en disant qu'il portait toujours des « chaussettes blanches », rapporte CNN.
Aşgın Tunca, le muezzin qui l'accompagnait lors de sa visite, a indiqué que le pape avait été invité à prier. Le muezzin est celui qui appelle les fidèles musulmans à la prière.
« Je lui ai proposé de prier ici s'il le souhaitait, mais il a dit : "Non, je veux juste voir" », a déclaré Tunca, expliquant qu'on leur avait dit que le pape prierait dans la mosquée.
La confusion s'est accrue lorsque le bureau de presse du Vatican a diffusé un communiqué après la visite, affirmant que le pape avait prié dans la mosquée et qu'il avait été accueilli par le chef du Conseil religieux d'État turc, alors que rien de tout cela ne s'était produit. Le Vatican a par la suite précisé que ce communiqué, mentionnant un « bref moment de prière » du pape, avait été envoyé par erreur et provenait d'une brochure préparée avant le voyage.
Le pape Léon XIII est le troisième à visiter la Mosquée Bleue. Les précédentes visites papales avaient suscité des débats quant à la possibilité que le pape y prie.
En 2014, le pape François a passé deux minutes en prière silencieuse lors de sa visite à la mosquée, tandis qu'en 2006, le pape Benoît XVI a accompli ce que le Vatican a décrit comme un moment de « méditation silencieuse », que certains ont considéré comme la première fois qu'un pape dirigeait des prières dans un pays musulman.
Après la visite de Léon, le Vatican a déclaré que le pape « s'est rendu à la mosquée en silence, dans un esprit de recueillement et d'écoute, avec un profond respect pour le lieu et la foi de ceux qui s'y étaient réunis pour prier. »
Le premier pape à visiter une mosquée fut Jean-Paul II, qui s'est rendu dans une mosquée en Syrie en 2001. Au cours des six dernières décennies, l'Église catholique a entretenu un dialogue actif avec le monde musulman.
Récemment, le pape Léon XIII a commémoré le 60e anniversaire d'une déclaration historique de l'Église sur la coopération interreligieuse, en présence de centaines de chefs religieux au Vatican.
Samedi après-midi, Leo a rencontré en privé les responsables des églises chrétiennes locales, avant d'assister à un office à l'église patriarcale Saint-Georges, en compagnie du patriarche Bartholomée Ier, chef spirituel des chrétiens orthodoxes orientaux.