Trois facteurs rendent la situation plus dangereuse qu'en 2020.
Le cessez-le-feu au Tigré, région du nord de l'Éthiopie où des centaines de milliers de personnes ont péri lors d'une guerre civile brutale entre 2020 et 2022, illustre les succès obtenus par les États-Unis et leurs alliés en matière de paix durant le mandat de Biden. En novembre 2022, les responsables occidentaux et africains, craignant que les aspirations séparatistes au Tigré n'entraînent la partition du deuxième plus grand État d'Afrique, ont contraint le gouvernement éthiopien et les autorités régionales à déposer les armes.
Trois ans plus tard, cet accord est au bord de l'effondrement. Le 7 novembre, les autorités du Tigré ont accusé le Premier ministre éthiopien, Abiy Ahmed, de « violer ouvertement » le cessez-le-feu en lançant des attaques de drones contre des cibles tigréennes. Des affrontements ont ensuite éclaté entre les forces tigréennes et les milices affiliées au gouvernement dans la région Afar. Le Premier ministre Abiy a accusé le gouvernement tigréenne de s'armer et a suspendu le versement des fonds fédéraux à la région.
S'exprimant au Parlement le 28 octobre, Abiy a insisté sur le fait que son gouvernement ne souhaite la guerre avec personne. Mais si elle devait éclater, a-t-il averti, les conséquences seraient désastreuses. « Personne ne peut nous arrêter. »
Le chef d'état-major éthiopien a été encore plus direct : « L'Éthiopie ne connaîtra pas la paix tant que le TPLF sera au pouvoir », a-t-il déclaré.
Au nord, les généraux tigréennes se préparent à la guerre. À Mekele, la capitale régionale, les habitants font la queue pendant des heures devant les banques et les magasins pour retirer de l'argent et s'approvisionner.
2020
L'ensemble de ces événements rappelle la guerre d'avant 2020. À l'époque, le gouvernement fédéral et le Front de libération du peuple du Tigré (FLPT), qui a dominé la vie politique éthiopienne pendant trois décennies avant l'arrivée au pouvoir d'Abiy Ahmed en 2018, se préparaient à un conflit. Cependant, selon The Economist, trois facteurs rendent la situation aujourd'hui plus dangereuse.
Le premier problème est la division du pouvoir au Tigré. En mars, une faction du TPLF, soutenue par les forces armées, a renversé violemment le président par intérim du Tigré et l'a remplacé par un général. Suite à cela, un groupe de soldats mécontents a fui vers l'Afar, où ils ont formé une milice avec le soutien du gouvernement éthiopien. Des affrontements ont récemment eu lieu entre ces miliciens et d'anciens camarades au Tigré.
Un autre facteur est la détérioration des relations entre l’Éthiopie et l’Érythrée, ancienne province de l’Éthiopie qui a fait sécession en 1993. En 2020, l’Érythrée a envoyé des milliers de soldats combattre aux côtés de l’armée éthiopienne au Tigré. Mais les relations se sont détériorées après les tentatives d'Abiy de se réconcilier avec le TPLF, ennemis de longue date du dictateur érythréen Isaias Afwerki, en 2022.
De plus, les ambitions d’Abiy de prendre le contrôle d’au moins un des ports érythréens de la mer Rouge ont exacerbé les tensions. En 2023, il a déclaré que pour l’Éthiopie, pays de 130 millions d’habitants, l’accès direct à la mer était une question existentielle. Il a également remis en question la légitimité de l’indépendance de l’Érythrée. Bien que le Premier ministre affirme privilégier une solution diplomatique, le gouvernement n’a jamais caché ses préparatifs de guerre. Le 21 octobre, des responsables et des officiers militaires éthiopiens se sont rendus à Bure, ville proche de la frontière érythréenne et située à 70 kilomètres du port d’Assab.
Base de drones
Des images satellites suggèrent l'agrandissement récent d'une nouvelle base de drones. La menace d'un conflit entre l'Éthiopie et l'Érythrée a bouleversé les relations et les alliances dans la Corne de l'Afrique.
Si la guerre éclate, le Tigré deviendra un champ de bataille. C'est pourquoi les responsables du TPLF, qui considèrent Abiy comme la principale menace, ont commencé à se rapprocher d'Isaias, malgré les nombreuses atrocités commises par les forces érythréennes lors du récent conflit.
Les commandants tigréennes et érythréennes seraient en contact depuis plus d'un an. Lors d'une récente visite dans une ville de la région du Tigré, The Economist a constaté que les forces érythréennes circulaient librement aux côtés des milices tigréennes. En cas de conflit ouvert, les forces érythréennes devraient venir en aide aux forces tigréennes.
D'autres alliances ont également été ébranlées. Lors du dernier conflit, des milices de la région Amhara, frontalière du Tigré, ont combattu aux côtés de l'Éthiopie et de l'Érythrée contre le TPLF. Mais depuis 2023, ces forces, connues sous le nom de Fano, se sont rebellées contre Abiy. En septembre dernier, à la surprise générale, Fano a vaincu les forces gouvernementales en Amhara.
Ce mouvement a provoqué un choc à Addis-Abeba (la capitale de l'Éthiopie), selon un ancien responsable éthiopien. Ses membres auraient bénéficié du soutien de l'Érythrée et du Front de libération du peuple du Tigré (FLPT). Des commandants du Tigré et de l'Amhara, ainsi que des rebelles érythréens et oromiens, se sont récemment réunis au Soudan pour discuter de plans militaires communs.
Le troisième facteur qui exacerbe les tensions au Tigré est la guerre civile au Soudan voisin, où Tigréens et Érythréens sont considérés comme d'importants alliés des Forces armées soudanaises (FAS). L'Érythrée forme des unités de cette armée et des groupes alliés. Des avions soudanais ont déjà été aperçus à Khartoum, la capitale érythréenne, à des fins d'entraînement. Plus tôt cette année, des milliers de Tigréens ont combattu aux côtés des FAS à Khartoum, la capitale soudanaise. Si un conflit éclate entre l'Éthiopie et l'Érythrée, Isaias et le Front de libération du peuple du Tigré (FLPT) pourraient compter sur un soutien partiel des FAS.