Le dirigeant tatar de Crimée s'oppose à la légitimation de l'annexion de la péninsule par la Russie

Mustafa Dzhemilev, dissident tatar de Crimée devenu leader politique, estime qu'il serait regrettable que les États-Unis tournent le dos au territoire, légitimant ainsi son annexion par la Russie. Dans une interview accordée au Guardian, il a évoqué ses difficultés et celles des Tatars de Crimée. Tout en commentant les déclarations de Donald Trump concernant la guerre en Ukraine et en Crimée en particulier, il a remis en question les connaissances du président américain.

Lorsque Mustafa Dzhemilev a appris le projet du président américain Donald Trump de conclure un accord de paix entre la Russie et l'Ukraine, il n'en a pas cru ses yeux. Selon des rapports récents, le plan de paix de l'administration américaine inclurait notamment la reconnaissance par Washington de la Crimée annexée comme territoire russe légitime, entre autres concessions au Kremlin qui, espère Trump, mettront fin à la guerre de la Russie contre l'Ukraine.

« Le monde entier sait ce qui s'est passé en Crimée… Cela porterait un tel préjudice à la réputation des États-Unis qu'il leur serait difficile de la restaurer. Ce serait honteux », a déclaré Dzhemilev, dissident de l'ère soviétique devenu dirigeant politique tatar de Crimée. 

En mars 2014, lors de l'annexion russe, le président russe Vladimir Poutine lui-même a demandé à Dzhemilev de déclarer publiquement son soutien. Ce dernier s'est entretenu avec lui au téléphone, lui promettant argent et soutien à la communauté tatare de Crimée en échange de son soutien. 

« Il m’a expliqué que nous serions très heureux sous la domination russe », a déclaré Dzhemilev, se souvenant de la conversation avec dédain.

Dzhemilev a rejeté l'accord, affirmant qu'après des siècles d'oppression des Tatars de Crimée, les Russes étaient peu susceptibles de changer d'avis, et a indiqué à Poutine que la meilleure solution était de retirer ses troupes de la péninsule. Un mois plus tard, à son retour de Kiev en Crimée, il a été arrêté à la nouvelle frontière russe et s'est vu refuser l'entrée. Il vit depuis en exil à Kiev.

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Critique du leadership américain

Contrairement aux responsables gouvernementaux, à qui l'on demande de modérer leur opinion sur l'administration Trump par politesse diplomatique, Dzhemilev, 81 ans, ne mâche pas ses mots. Il parle doucement, mais avec une tournure acerbe et un humour noir, s'arrêtant toutes les quelques minutes pour allumer une cigarette ou répondre à son téléphone portable.

« Nous sommes dans une situation où le chef de l'administration américaine, le président, est désormais un homme insensible, dont la tête ne contient que des accords… Il dit ce qu'il dit, il affirme que l'Ukraine n'aurait pas dû déclencher cette guerre. A-t-il été tenu dans l'ignorance ces dernières années ? Sait-il quelque chose ? A-t-il lu quelque chose ? » – s'interroge Dmezhilev.

Il cite une interview de l'envoyé de Trump en Russie, Steve Witkoff, qui ne pouvait pas se souvenir du nom de toutes les régions sur lesquelles il pensait que la Russie avait une revendication raisonnable. 

« C'est un diplomate des États-Unis ? J'ai vu beaucoup de diplomates stupides dans ma vie, mais aucun comme lui », a-t-il déclaré.

Ce n'est pas le premier exil de Dzhemilev. En mai 1944, alors qu'il n'avait que six mois, Joseph Staline ordonna la rafle de toute la population tatare de Crimée et sa déportation vers l'Asie centrale soviétique dans des wagons à bestiaux, les accusant de collaborer avec l'occupation nazie. Des dizaines de milliers de personnes périrent pendant le voyage.

Les Tatars de Crimée constituaient la population majoritaire de la Crimée jusqu'à la première annexion russe, sous Catherine la Grande, au XVIIIe siècle. Dans les années qui suivirent, les Russes commencèrent à dominer le pays, et après l'expulsion de Staline, tous les Tatars de Crimée quittèrent le pays.

Depuis son exil, Dzhemilev et d'autres dissidents ont milité pour son retour. Il a été condamné à la première de ses nombreuses peines de prison en 1966 pour avoir refusé le service militaire, affirmant qu'il ne pouvait pas combattre dans l'armée du pays qui lui avait volé sa patrie.

Ce n'est qu'en 1989 que les Tatars de Crimée furent officiellement autorisés à revenir. Ils y découvrirent une Crimée bien différente et une population locale qui les considérait souvent comme des intrus. Nombre de leurs maisons avaient été confisquées et leurs villages détruits.

Les plus féroces défenseurs de l'Ukraine

Dzhemilev a été élu président du Mejlis, le parlement informel des Tatars de Crimée, en 1991. Durant les premières années du régime ukrainien, les Tatars de Crimée étaient souvent accusés d'être des séparatistes, cherchant à établir une patrie en Crimée. Ils ont fini par s'imposer comme parmi les plus fervents défenseurs de l'Ukraine dans la région. Depuis l'annexion, la Russie a lancé de nombreuses vagues de persécutions et d'arrestations contre cette communauté, dont le nombre est estimé à environ 250,000 10 personnes, soit environ XNUMX % de la population de Crimée.
De nombreux Tatars de Crimée ont accepté de collaborer avec les autorités russes, mais Dzhemilev insiste sur le fait que la plupart d'entre eux ne l'ont fait que sous la pression. Il a toutefois reconnu que les onze années de domination russe avaient eu un impact. Les enfants qui étaient à l'école maternelle au moment de l'annexion seront bientôt en âge d'être enrôlés dans l'armée russe, après avoir suivi une décennie de scolarité selon le programme scolaire russe. 
« Bien sûr, cela a un effet sur la conscience de certaines personnes », a-t-il déclaré.

Il estime cependant que de nombreuses familles tatares de Crimée veilleront à ce que leurs enfants ne perdent pas de vue leur histoire, et évoque l'un de ses premiers souvenirs, celui d'un jeune écolier en 1953, lorsqu'il fut annoncé à la radio que Staline était mort.

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« Tout le monde pleurait, mais pas les Tatars de Crimée. La première chose que mon père a dite a été : « Le chien lui a enfin donné un coup de pied », se souvient-il. 

Un parent est venu avec des oignons, au cas où on lui demanderait de pleurer.

Dzhemilev a passé au total 15 ans dans des prisons et des camps pendant la période soviétique, à la suite de sept procès différents. 

« La peine la plus lourde que j'aie reçue a été de trois ans. Selon les normes russes actuelles, je pense qu'ils m'auraient tiré dessus dix fois. Ils ruinent la vie de gens en leur infligeant 10 ou 17 ans de prison pour une petite chose entendue », a-t-il déclaré.

Report de la libération

À un moment donné, fin 2022 et 2023, l'armée ukrainienne était à l'offensive contre les Russes et tout semblait possible, y compris la reprise de la Crimée à Kiev. Dzhemilev se souvient de la visite, fin 2023, du chef des renseignements militaires ukrainiens, Kyrylo Budanov, qui lui avait suggéré d'enregistrer un discours du Nouvel An que des pirates informatiques ukrainiens pourraient diffuser sur les chaînes de télévision de Crimée, remplaçant ainsi celui de Poutine. Dans ce discours, Dzhemilev annonçait que 2024 serait la dernière année du régime russe et conseillait aux nouveaux arrivants de rentrer en Russie.

Cela ne s'est pas produit. 

« Il semble que la libération de la Crimée ait été reportée », a-t-il admis. Si les États-Unis reconnaissent la Crimée, Dzhemilev espère que les dirigeants internationaux exerceront une pression sur la Russie pour qu'elle fournisse des garanties aux Tatars de Crimée.

Il a appelé la Turquie à promouvoir la création d'un groupe international de surveillance chargé d'œuvrer en Crimée et à accorder aux membres du Mejlis la liberté de se rendre en Crimée, bénéficiant de l'immunité de poursuites en vertu du droit russe. Il devait rencontrer le président turc Recep Tayyip Erdogan lors d'un forum diplomatique à Antalya en avril pour lui présenter personnellement cette demande.

Les deux hommes s'étaient déjà rencontrés à plusieurs reprises auparavant, mais cette fois, Erdogan a annulé la réunion, invoquant un emploi du temps chargé, et a envoyé un député à sa place.

« Un de ses assistants m'a dit que ce n'était pas vraiment le moment de se rencontrer, car il aime répondre aux demandes des autres. Il savait plus ou moins ce que je lui demanderais et qu'il ne pourrait pas satisfaire », explique Dzhemilev.

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La biographie de Dzhemilev présente une triste symétrie. Des décennies d'exil culminant avec un retour au pays, pour un nouvel exil plus tard. Il a balayé toute difficulté personnelle, soulignant que ses années au « goulag » (un vaste système de camps de travail forcé établi en Union soviétique de 1929 à 1953) lui avaient appris à vivre loin de chez lui. 

« Personnellement, je suis très à l'aise, je n'ai rien à redire. Mais le fait que notre peuple ait lutté pendant un demi-siècle pour rentrer chez lui après la déportation de 1944, et qu'il soit à nouveau contraint de déporter, est terrible », a déclaré Dzhemilev.