Les menaces qui pèsent sur la ville ukrainienne de Soumy

Soumy est située à environ 30 kilomètres de la frontière de la région russe de Koursk, où les soldats ukrainiens défendent le dernier morceau de territoire qu'ils ont pris lors d'une offensive surprise l'été dernier. Les habitants affirment que les attaques contre Soumy ont été plus fréquentes ces dernières semaines, mais pas aussi sanglantes que la frappe aérienne du dimanche 13 avril, qui a visé une intersection très fréquentée. Les attaques contre leurs villes ont laissé de nombreux Ukrainiens inquiets de l’origine de la prochaine attaque et ont jeté une ombre sur les négociations de cessez-le-feu en cours négociées par les États-Unis.

La routine de la vie quotidienne à Soumy comprend également la menace constante de mort, avec laquelle ses habitants vivent depuis que la Russie a commencé son invasion de l'Ukraine il y a trois ans.

Quelques jours après que la Russie a ciblé le centre-ville dans une série de frappes de missiles, tuant 35 personnes et en blessant plus de 100 dans l'attaque la plus meurtrière contre des civils ukrainiens cette année, les voisins bavardaient devant leur immeuble tandis que les enfants jouaient au football dans la cour. Ils se sont arrêtés et n'ont levé les yeux que lorsqu'ils ont entendu les drones d'attaque et le bruit familier des défenses aériennes ukrainiennes avant de continuer ce qu'ils faisaient. 

Soumy est située à environ 30 kilomètres de la frontière de la région russe de Koursk, où les soldats ukrainiens défendent le dernier morceau de territoire qu'ils ont pris lors d'une offensive surprise l'été dernier. Les habitants affirment que les attaques contre Soumy ont été plus fréquentes ces dernières semaines, mais pas aussi sanglantes que la frappe aérienne du dimanche 13 avril, qui a visé une intersection très fréquentée. 

L'attaque contre Soumy, qui comptait environ 250 20 habitants avant la guerre, est survenue un peu plus d'une semaine après qu'une frappe de missile russe a tué une vingtaine de personnes, dont neuf enfants, dans la ville de Kryvyi Rih, dans le centre de l'Ukraine. La Russie a déclaré que plusieurs soldats avaient été pris pour cible, mais aucune preuve ne vient étayer cette affirmation.

Les attaques contre leurs villes ont laissé de nombreux Ukrainiens inquiets quant au lieu et au moment de la prochaine attaque et ont jeté une ombre sur les négociations de cessez-le-feu en cours négociées par les États-Unis. Les négociations n'ont donné que des résultats mitigés, la Russie insistant sur des conditions que l'Ukraine considère comme impossibles et Kiev est convaincu que les forces de Moscou se préparent à une nouvelle offensive.

Attaque destructrice

Pour les habitants de Soumy, les discussions semblent très abstraites par rapport à leur vie quotidienne.
Alors que certaines des victimes de l'attaque de dimanche ont été enterrées mardi, Viktor Voitenko, 56 ans, a décrit comment il s'est retrouvé paralysé dans un lit d'hôpital. Il travaillait comme agent de sécurité lorsque la deuxième roquette s'est écrasée à proximité et a gravement endommagé sa colonne vertébrale. Pendant qu'il parlait, sa femme Hanna, 40 ans, lui appliquait avec amour du déodorant, un geste simple qu'il ne pouvait plus faire lui-même.

L’évocation des négociations de cessez-le-feu fit naître un sourire fatigué sur son visage. 

« Ce sont des paroles creuses. Elles ne mènent à rien. J'ai l'impression que ce sont des manœuvres de relations publiques », a déclaré Hanna Voitenko. « Rien n’arrive pour apporter du réconfort aux gens ordinaires. »

Son mari a donné son avis : « Ils gagnent du temps. »

Le travail, les courses quotidiennes et les visites familiales prévues ont amené les victimes de l'attaque à l'intersection de la rue Petropavlivska et de l'université dimanche matin.

Asia Pohorila, 20 ans, travaillait dans un café et se demandait si elle devait acheter des bonbons après son service lorsque la première attaque à la roquette l'a laissée en état de choc, le sang coulant de ses jambes.

Un héros adolescent

Maryna Illiashenko et son fils de 13 ans, Kyrylo, ont entendu le bruit de la première explosion dans le centre-ville alors qu'ils attendaient le bus.

Ils se rendaient chez sa grand-mère, mais l'adolescent était plus excité par l'entraînement de lutte plus tard dans l'après-midi. Sans se décourager, ils montèrent dans le bus qui arriva quelques minutes plus tard. Dès qu'ils ont dépassé une station, la deuxième roquette s'est écrasée à quelques mètres du véhicule, brûlant les voitures à proximité, brûlant vifs les passagers, tuant le chauffeur du bus et provoquant d'importants débris d'obus. Trois fragments de ces restes ont arraché la tête de Kyrylo et ont griffé le visage de Maryna.

Au milieu de la fumée et des éclats d'obus, l'adolescent a sauté par la fenêtre brisée du bus et a ouvert la porte verrouillée de l'extérieur, sauvant des dizaines de passagers coincés à l'intérieur, ont déclaré des témoins.

« Je ne veux pas voir cela comme une nouvelle réalité pour la ville de Soumy. Nous voyons clairement que nos villes en première ligne disparaissent », a déclaré Oleh Strilka, porte-parole du Service d'urgence de la ville, devant le bâtiment universitaire effondré, touché par la deuxième roquette.

« Ce qui me fait le plus mal, ce sont nos enfants. Pourquoi devraient-ils souffrir ? » il a demandé. « Je ne veux pas que nos enfants de 13 ans deviennent des héros. »

Liudmyla Shelukhina, 70 ans, attendait chez un voisin pour se faire couper les cheveux. Elle faisait la queue dans la cuisine lorsque les fenêtres se sont soudainement brisées.

Elle a dit que le réfrigérateur à côté duquel elle se trouvait lui avait sauvé la vie. 

« Ma tête aurait été écrasée. »

« Ne soyez pas si dramatique », a plaisanté son mari, Victor, un ancien soldat. 

Leur fils a été hospitalisé à la suite de l’attaque.

Les défis des premiers intervenants

Les premiers intervenants, comme Dmytro Shevchenko, 31 ans, doivent être prêts à se rendre sur les lieux de la prochaine attaque à tout moment. Il a été parmi les premiers à arriver sur le terrain de l'université dimanche. La plupart des personnes qu'il a trouvées étaient trop blessées pour prodiguer les premiers soins, a-t-il dit en essuyant ses larmes.

Il a peu d’espoir que les négociations de cessez-le-feu portent leurs fruits. « Je n’y crois tout simplement pas », a-t-il déclaré.
L'hôpital pour enfants où est soigné Kyrylo Ilyachenko porte les traces d'attaques répétées de drones. Plus de 100 fenêtres ont été brisées il y a seulement deux semaines lorsqu'une attaque massive de drone a frappé une zone voisine, a déclaré le Dr Ihor Zmislya.

Alors que les ouvriers déblayaient les décombres des sites touchés par les roquettes et que Kyrylo expliquait ses jeux informatiques préférés, une explosion se fit entendre au loin. Depuis la fenêtre de l'hôpital où se trouvait l'adolescent, on pouvait voir des nuages ​​de fumée s'élever d'une voie ferrée voisine.

« C’est notre réalité », a déclaré Zmislya. « Cela arrive tout le temps. »