L'Europe face à un dilemme : allumer les illuminations de Noël

De Paris à Londres, les autorités municipales limitent les heures d'éclairage des fêtes et beaucoup sont passées à des éclairages LED plus efficaces ou à des sources d'énergie renouvelables.

Ambiance festive, vin chaud et achats de décorations ont envahi le marché de Noël de Vérone pour son week-end inaugural. Mais au-delà des étals en bois, la ville italienne n'a pas encore décoré ses rues pavées de granit de lumières scintillantes. Les autorités italiennes débattent encore de la quantité d'éclairage à utiliser en pleine crise énergétique majeure.

Dans les villes européennes, les responsables sont à la croisée des chemins face à la flambée des prix de l'énergie due à la guerre menée par la Russie en Ukraine : tamiser les lumières de Noël pour envoyer un message d'économie d'énergie et de solidarité aux citoyens mis à mal par la hausse des factures d'électricité et l'inflation, tout en protégeant les finances publiques. Ou laisser les lumières allumées en guise de message après deux ans de pandémie, dans l'espoir de retrouver la joie des fêtes.

« S'ils éteignent les lumières, autant éteindre Noël », explique Estrella Puerto, qui vend des objets traditionnels espagnols, notamment des foulards pour femmes, dans sa petite boutique de Grenade, en Espagne. Elle ajoute que les décorations de Noël attirent les clients.

Même le sapin central du célèbre marché de Noël de Strasbourg, qui attire chaque année 2 millions de personnes, est moins illuminé, alors que la ville française cherche à réduire sa consommation d'énergie publique de 10 % cette année.

De Paris à Londres, les municipalités limitent les heures d'éclairage des illuminations de Noël, et beaucoup ont opté pour des LED plus efficaces ou des sources d'énergie renouvelables. Le quartier commerçant londonien d'Oxford Street espère réduire sa consommation d'énergie des deux tiers en limitant l'éclairage de 15 h à 23 h. À Londres, les lumières sont également à LED.

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« D'un point de vue écologique, c'est la seule vraie solution », a déclaré Marie Breguet, 26 ans, en déambulant sur les Champs-Élysées, illuminés seulement jusqu'à 23h45, au lieu de 2h du matin comme à Noël dernier. « La guerre et la crise énergétique sont une réalité. Un peu d'éclairage ne fera de mal à personne cette année. »

Les lumières ont également été éteintes le long de l'avenue Andrassy de Budapest, souvent surnommée les Champs-Élysées hongrois, les autorités ayant décidé de ne pas illuminer les plus de deux kilomètres de lumières blanches comme les années précédentes. Les monuments de la ville, notamment les ponts sur le Danube, sont également éteints.

« Économiser l'éclairage décoratif est une question de savoir si nous vivons à une époque où nous avons besoin de chaque goutte d'énergie », a déclaré le maire adjoint de Budapest, Ambrus Kiss.

Il ne pense pas que les économies d'éclairage dissuaderont les touristes de venir dans la ville, qui abrite deux marchés de Noël qui attirent des centaines de milliers de visiteurs chaque année.

« Je pense que c’est un débat exagéré », a-t-il déclaré.

Les lumières festives, composées cette année de LED, seront également atténuées de 1h à 6h du matin dans le vieux centre-ville de Brasov, dans le centre de la Roumanie, et seront également éteintes dans d'autres villes.

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La crise, largement alimentée par la perturbation de l'approvisionnement en gaz naturel de la Russie vers l'Europe, mobilise les pays. À Borno, ville de montagne italienne en Lombardie, des cyclistes sur des vélos stationnaires alimenteront le sapin de Noël de la ville en chargeant leurs batteries à l'énergie cinétique. Tout le monde peut rouler, et plus on pédale vite, plus les lumières brillent. Il n'y aura pas d'illuminations de Noël ailleurs dans la ville afin de sensibiliser aux économies d'énergie, ont indiqué les autorités.

En Italie, de nombreuses villes illuminent traditionnellement les sapins de Noël sur les places publiques le 8 décembre, ce qui laisse le temps d'organiser des décorations festives dans les rues. À Vérone, dans le nord du pays, les autorités envisagent de limiter l'éclairage à quelques rues commerçantes principales et d'utiliser les économies réalisées pour aider les familles dans le besoin.