Qu'est-ce qui a causé le tremblement de terre en Birmanie – et pourquoi il a provoqué l'effondrement du bâtiment à Bangkok

Un tremblement de terre majeur s'est produit vendredi en Birmanie, tuant plus de 1 600 personnes et provoquant l'effondrement de nombreux bâtiments.

Bien que ce pays d’Asie du Sud-Est soit une région très sujette aux tremblements de terre, la Thaïlande et la Chine voisines, qui ont également été touchées par le séisme, ne le sont pas.

La capitale de la Thaïlande, Bangkok, est située à plus de 1 XNUMX kilomètres de l'épicentre du tremblement de terre de vendredi - et pourtant, un immeuble inachevé de plusieurs étages de la ville s'est effondré à la suite du tremblement de terre.

Qu'est-ce qui a causé le tremblement de terre ?

La couche supérieure de la Terre est divisée en différentes sections, appelées plaques tectoniques, qui sont en mouvement constant. Certains se déplacent côte à côte, tandis que d’autres sont au-dessus et en dessous les uns des autres.

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C’est ce mouvement qui provoque les tremblements de terre et les volcans.

La Birmanie est considérée comme l'une des zones géologiquement les plus « actives » au monde, car elle est située à la limite de la convergence de quatre de ces plaques tectoniques : la plaque eurasienne, la plaque indienne, la plaque de la Sonde et la microplaque birmane.

L'Himalaya s'est formé par la collision de la plaque indienne avec la plaque eurasienne, et le tsunami de 2004 en Indonésie a résulté du mouvement de la plaque indienne sous la microplaque birmane.

Rebecca Bell, professeur de tectonique à l'Imperial College de Londres, a déclaré que pour s'adapter à tous ces mouvements, des fissures se forment dans la roche, ce qui permet aux plaques tectoniques de « glisser » latéralement.

Les premières données suggèrent que le mouvement qui a provoqué le tremblement de terre de magnitude 7.7 de vendredi était un « glissement de terrain » - où deux blocs se déplacent horizontalement l'un à côté de l'autre.

Cela correspond au mouvement typique de Sagaing.

Lorsque les plaques se déplacent l'une par rapport à l'autre, elles peuvent se coincer, créant une friction jusqu'à ce qu'elles se desserrent soudainement et que le sol se déplace, provoquant un tremblement de terre.

Pourquoi le tremblement de terre a-t-il été ressenti si loin ?

Les tremblements de terre peuvent se produire jusqu’à 700 km sous la surface. Il se trouvait à seulement 10 km de la surface, ce qui le rendait très peu profond. Cela augmente la quantité de vibrations à la surface.

Le tremblement de terre était également très important, avec une magnitude de 7.7. Selon l'Institut d'études géologiques des États-Unis, elle a produit plus d'énergie que la bombe atomique larguée sur Hiroshima.

La force du tremblement de terre est le résultat du type de rupture, a déclaré Bell.

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« La nature de la faille droite signifie que les tremblements de terre peuvent éclater sur de vastes zones – et plus la zone de faille est grande, plus le tremblement de terre est important », a-t-elle expliqué. « Il y a eu six tremblements de terre de magnitude 7 ou plus dans cette région au cours du siècle dernier. »

Cette faille signifie également qu'une grande quantité d'énergie peut être transportée sur toute sa longueur, qui s'étend sur 1200 XNUMX km au sud, en direction de la Thaïlande.

La manière dont les tremblements de terre sont ressentis à la surface est également déterminée par le type de sol.

Dans un sol meuble – sur lequel Bangkok est construite – les ondes sismiques ralentissent et deviennent plus grosses.

Ainsi, la géologie de Bangkok aurait rendu les tremblements de terre plus intenses.

Pourquoi un seul bâtiment s’est-il effondré à Bangkok ?

Alors que des images dramatiques de grands immeubles de Bangkok oscillant pendant le tremblement de terre - avec de l'eau jaillissant même des piscines sur les toits - apparaissaient, le bâtiment inachevé du bureau du vérificateur général a été le seul à s'effondrer.

Avant 2009, Bangkok ne disposait d'aucune norme de sécurité complète pour la construction de bâtiments résistant aux tremblements de terre, selon Christian Málaga-Chuquitaype, professeur de génie sismique à l'Imperial College de Londres.

Cela signifie que les bâtiments plus anciens auraient été particulièrement menacés.

Ce n’est pas inhabituel, car les bâtiments résistants aux tremblements de terre peuvent être plus chers à construire et la Thaïlande, contrairement à la Birmanie, ne connaît pas fréquemment de tremblements de terre.

Le bâtiment qui s'est effondré était neuf, encore en construction lorsqu'il a été frappé par le tremblement de terre. Il convient toutefois de mener des enquêtes pour vérifier si la construction a été réalisée conformément aux normes.

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Cependant, il existe d'autres hypothèses telles que la qualité du matériau (béton et armatures) et certaines irrégularités dans le système structurel qui ont « aidé » l'effondrement.

Les experts cherchent également à savoir si le processus de construction de ce bâtiment était une « dalle plate » – ce qui n'est pas recommandé dans les zones sujettes aux tremblements de terre.