Le chef de l'un des plus importants cartels de trafic de drogue d'Équateur a été arrêté lors d'une opération menée conjointement par la police espagnole, a annoncé dimanche le président équatorien Daniel Noboa, selon la BBC.
Wilmer « Pipo » Chavarria, le chef de Los Lobos, a été arrêté dans la ville de Malaga, selon la police espagnole.
Noboa a déclaré que Chavarria avait simulé sa mort, changé d'identité et s'était caché en Europe tout en continuant de contrôler des opérations criminelles en Équateur, notamment en ordonnant des meurtres.
Sa famille a affirmé en 2021 qu'il était décédé d'une crise cardiaque due à la Covid-19.
L'Équateur et les États-Unis ont tous deux déclaré Los Lobos (Les Loups) organisation terroriste.
Dans un message publié sur X, le ministre de l'Intérieur équatorien, John Reimberg, qui a déclaré se trouver en Espagne avec la police, a qualifié la capture de Chavarria de « jour historique » pour son pays.
On estime que Los Lobos compte 8 000 membres et qu'il s'agit de l'une des organisations criminelles les plus puissantes d'Équateur.
En juin 2024, le Trésor américain a sanctionné le gang et l'a décrit comme un groupe comptant « des milliers de membres » qui a contribué de manière significative à l'augmentation de la violence en Équateur.
La violence et les meurtres ont fortement augmenté dans le pays ces dernières années, celui-ci étant devenu une plaque tournante majeure du trafic de cocaïne et où des gangs rivaux se disputent le contrôle du territoire. L'Équateur ne produit pas de drogue, mais il est situé à proximité de grands pays producteurs comme le Pérou et la Colombie.
De nombreux membres de Los Lobos sont en prison et le gang est soupçonné d'avoir déclenché certaines des émeutes carcérales les plus sanglantes d'Équateur.
Ce gang serait lié au puissant cartel Jalisco Nouvelle Génération au Mexique.