L'Union européenne a imposé lundi des sanctions à 16 responsables accusés d'avoir aidé la Russie à enlever des dizaines de milliers d'enfants ukrainiens et d'avoir forcé nombre d'entre eux à changer d'identité ou à être placés en vue d'une adoption.
Des sanctions ont également été imposées à sept centres soupçonnés d'endoctriner des enfants ou de les entraîner à servir dans les forces armées, soit pour la Russie, soit pour des milices pro-russes en Ukraine.
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Lettre au lecteur — Pourquoi nous sollicitons votre soutien ContribuerPlus de 130 personnes et « entités » sont désormais sous sanctions de l'UE pour ces enlèvements.
Le siège de l'UE a déclaré que le gel des avoirs et les interdictions de voyager avaient été imposés parce que les responsables et les centres sont considérés comme « responsables d'actions qui portent atteinte ou menacent l'intégrité territoriale, la souveraineté et l'indépendance de l'Ukraine ».
Depuis le début de l'invasion à grande échelle de l'Ukraine par la Russie début 2022, on estime à 20 500 le nombre d'enfants qui ont été illégalement déportés ou transférés de force vers la Russie ou les territoires contrôlés par la Russie dans l'est de l'Ukraine.
Selon des responsables de l'UE, nombre de ces enfants ont été dépouillés de leur identité et de leur culture ukrainiennes, ont reçu des passeports russes et ont été placés en vue d'une adoption. Certains ont été contraints d'intégrer des écoles de rééducation ou des camps militaires.
« La Russie tente d'effacer leur identité », a déclaré lundi la ministre lettone des Affaires étrangères, Baiba Braze, lors d'une réunion avec ses homologues de l'UE à Bruxelles, où les sanctions ont été approuvées.
La Cour pénale internationale a émis un mandat d'arrêt contre le président russe Vladimir Poutine pour crimes de guerre, l'accusant d'être personnellement responsable des enlèvements.
Environ 2 200 enfants ont été rendus à leurs familles, mais leur identification est complexe. Les enfants enlevés en bas âge peuvent être difficiles à reconnaître jusqu'à des années plus tard. Leur retour chez eux est une tâche ardue, et certains enfants ne sont pas forcément les bienvenus.