Les Cachemiris craignent les grands projets de Modi

Les habitants craignent de perdre de vastes étendues de terres agricoles dont dépend leur bien-être, en raison du projet officiel de New Delhi de construire des routes, des voies ferrées et d'autres projets.

Malik Haroon est assis par terre un matin d'hiver dans le village de Daffepora, situé dans la région du Cachemire administrée par l'Inde.

Il passe ses doigts sur l’écorce d’un amandier – parmi lesquels il y en a des centaines – pour vérifier s’il présente des signes de maladies fongiques.

« Tout va bien », dit-il, très heureux.

Avec les montagnes enneigées de Pir Panjal en arrière-plan, le terrain d'un demi-acre de Haroon, alimenté par la rivière Rumshi Nallah dans le sud de Pulwama, est rempli de groupes d'arbres qui produisent 30 tonnes de pommes, de bananes, de navets et d'amandes chaque année.

Cependant, la décision du gouvernement indien de construire un collège dans la région de Pulwama - qui englobe la quasi-totalité des terres de Malik - risque de le priver, ainsi que des milliers d'autres cultivateurs cachemiris, de la principale source économique pour les 4 millions de personnes qui vivent dans la région.

« Je gagne en moyenne 11,000 27 dollars par an en les récoltant », a déclaré Haroon, XNUMX ans, à Al Jazeera.

Ces revenus ont aidé sa famille de quatre personnes à surmonter l'instabilité économique et la crise du chômage au Cachemire sous administration indienne depuis 4, lorsque le gouvernement du Premier ministre indien Narendra Modi a révoqué l'article 2019 de la Constitution indienne, qui accordait un statut spécial à la majorité musulmane de la région.

Le statut en question permettait à la région contestée – également revendiquée par le Pakistan – d’adopter ses propres lois sur de nombreux domaines, à l’exception des finances, de la défense, de la politique étrangère et des communications. La loi protégeait les droits des habitants de la région en interdisant aux étrangers d’occuper des emplois dans l’administration publique ou d’y acheter des biens immobiliers.

En plus de supprimer le statut spécial, le gouvernement Modi a également divisé le pays en deux territoires administrés par le gouvernement fédéral : le Jammu-et-Cachemire et le Ladakh.

Depuis lors, le gouvernement a annoncé une large gamme de projets d’infrastructures, affirmant qu’ils apporteraient un développement économique à la région et relieraient les résidents au reste de l’Inde. 

Mais les habitants et les critiques craignent que les projets proposés visent à renforcer le contrôle du gouvernement indien sur ce territoire, en modifiant la structure démographique avec l'installation d'étrangers et en augmentant l'accès aux zones situées le long des frontières tendues de l'Inde avec ses ennemis jurés, la Chine et le Pakistan.

L’un des projets qui a suscité une vive inquiétude parmi les habitants de Pulwama est la création d’un Institut national de technologie (NIT). Les NIT sont un réseau national d'écoles d'ingénieurs géré par le gouvernement, parmi les écoles technologiques les plus réputées du pays. Selon une annonce gouvernementale publiée le 24 décembre, une vaste superficie de 243 hectares de terrain est en cours d'acquisition pour le collège, dont la plupart sont des terres agricoles et horticoles, très précieuses pour les résidents, car ils en dépendent pour leur survie.

« Le transfert de terres proposé affecte 10 villages de Pulwama », a déclaré Haroon. « Cette terre est notre vie. »

Il dit que la plupart des gens dans ces villages n’ont pas d’autre potentiel économique que l’horticulture.
« Certains élèvent du bétail pour gagner leur vie, mais même dans ce cas, ce sont des terres sur lesquelles les animaux viennent paître », a-t-il déclaré.

Nouvelles lignes ferroviaires

La construction du collège n’est pas le seul projet prévu par le gouvernement dans la région du Cachemire. Depuis 2019, New Delhi a autorisé plusieurs mégaprojets – routes, tunnels, lignes ferroviaires et complexes d’habitation – qui, selon ses détracteurs, pourraient détruire non seulement les riches terres agricoles mais aussi la typographie himalayenne sensible.

Les Cachemiris ont accusé le gouvernement de prendre des décisions concernant ces terres sans leur consentement ni compensation adéquate.

Ghulam Muhammad Tantray, 65 ans, possède 0.5 hectare de terres agricoles à Dirhama, un petit groupe de 150 maisons au milieu d'une vaste zone de champs verts couverts de milliers de pommiers dans le district d'Anantnag.

« Le jardin me rapporte 13,000 XNUMX $ chaque année », a déclaré Tantray.

Mais il craint de perdre ses terres après l'arrivée des fonctionnaires du gouvernement pour les inspecter l'année dernière.

« Nous n’avions aucune idée de ce qui allait arriver jusqu’à ce que le ministère des Chemins de fer ordonne une étude de faisabilité pour la zone, dans le but d’ajouter cinq nouvelles voies ferrées à la région. Nous avions peur comme jamais auparavant. C'est comme perdre quelque chose de très précieux pour vous. « Nous avons élevé cette terre et ces arbres comme nos propres enfants », explique Tantray à Al Jazeera.

La région du Cachemire sous administration indienne n'a toujours eu qu'une seule ligne de chemin de fer reliant la ville montagneuse de Banihal au district de Baramulla au nord.

Mais le gouvernement prévoit d'ajouter cinq autres lignes qui traverseront la vallée, pour lesquelles des centaines d'hectares de terres seront occupés, éliminant ainsi des vergers et autres plantations essentielles à la région. Cette amélioration fait partie du projet ambitieux du gouvernement visant à relier le Cachemire au reste du pays par une ligne ferroviaire qui permettra des déplacements faciles et abordables pour des millions d'Indiens qui visitent la région pour le tourisme ou le pèlerinage religieux.

L'une des cinq nouvelles lignes ferroviaires passera par Dirhama, où une gare sera également construite.

«Au moins 80 des 150 ménages de Dirhama perdront leur principale source de revenus après l'achèvement du projet ferroviaire», explique Tantray. « Pour ma part, sur les 0.5 hectares dont je dispose, 0.4 hectares seront utilisés pour la nouvelle gare. Que me restera-t-il ? »

Tantray affirme que les villageois ont organisé plusieurs manifestations, exigeant que la gare soit déplacée et déclarant aux responsables gouvernementaux qu'ils « ne l'avaient jamais demandé ».

« Ces terres sont notre héritage familial. Elles nous fournissent des moyens de subsistance depuis des générations », explique Tantray à Al Jazeera. « Face à la crise croissante du chômage, cette terre est la seule option qui restera à mes trois fils s’ils ne parviennent pas à trouver du travail. »

Un autre habitant, qui a demandé à rester anonyme, a déclaré : « Les habitants du Cachemire ne savent pas comment ils bénéficieront de ces projets. »

Al Jazeera a contacté plusieurs responsables gouvernementaux pour obtenir leurs commentaires sur les projets ferroviaires, mais ils n'ont pas répondu.

Superposition d'installations civiles et militaires

Certains des quelque 50 projets d’infrastructures en cours au Cachemire sous administration indienne concernent la construction de nouvelles routes et l’extension des liaisons routières vers la région frontalière du Ladakh, où des soldats indiens et chinois se sont affrontés en 2020, déclenchant un affrontement militaire prolongé – avec des signes d’une éventuelle détente entre les deux géants asiatiques qui n’apparaissent que maintenant.

Le mois dernier, Modi a inauguré un tunnel routier Z-Morh de 6.5 km de long, construit à une altitude de 2.6 km, qui relie le village de Kangan, dans le centre du Cachemire, à Sonmarg, une station touristique populaire sur la route du Ladakh.

D’autres reflètent plus clairement des objectifs civils.

Une route de 250 km reliant la périphérie sud de Jammu à la principale ville de la région, Srinagar, est en cours d'élargissement à quatre voies pour un coût stupéfiant de 1.92 milliard de dollars, selon les documents gouvernementaux.

En outre, une route périphérique de 6.84 km est en cours de construction autour de Srinagar pour permettre aux véhicules – civils et militaires – de traverser les zones urbaines très fréquentées de la ville et de faciliter la mobilité avec les districts de Baramulla et de Ganderbal, qui bordent respectivement le Pakistan et la Chine. La route circulaire comportera de nouvelles autoroutes construites à travers les rizières et les vergers de pommiers autour de Srinagar.

Et puis il y a des initiatives qui peuvent servir à la fois des objectifs civils et militaires.

Par exemple, la route circulaire sera accompagnée d'un autre projet de 161 km de long, d'un coût d'environ 95 millions de dollars, qui démarre à Srinagar et se connectera à la route de Baramulla en direction de la ville frontalière d'Uri, où elle se connectera à un autre tronçon à quatre voies de 51 km, facilitant les déplacements entre les districts proches de la profonde frontière militaire de l'Inde avec le Pakistan.

Michael Kugelman, directeur de l'Institut de l'Asie du Sud au Wilson Center, affirme que ces projets visent à renforcer la présence militaire de l'Inde dans les zones frontalières sensibles, la suppression de l'article 370 facilitant la mise en œuvre de ces projets par New Delhi.

« Ces projets d’infrastructures peuvent avoir pour but de renforcer les intérêts de sécurité nationale de l’Inde, mais l’ironie est que, en raison de l’opposition des résidents à ces projets, ils pourraient finir par les saper – et ce n’est pas une mince affaire dans une région où les griefs contre le gouvernement sont forts », dit-il.

Haroon, un habitant de Pulwama, craint également que le projet NIT proposé ait des dimensions militaires.

« Il semble que ce projet vise à créer une présence militaire plus forte ici », dit-il. « Sinon, pourquoi auraient-ils besoin de 243 acres de terrain pour le projet ? Les directives de 2014 du ministère indien des Ressources humaines ont fixé à 121 acres la superficie idéale requise pour les NIT. Or, c'est deux fois plus. »

Altaf Thakur, porte-parole du parti Bharatiya Janata Party (BJP) de Modi dans la région, reconnaît que certains de ces projets « sont de nature à double usage ».

« Mais le fait est qu’ils sont également là pour faciliter l’économie locale et éliminer les barrières aux déplacements », a-t-il déclaré à Al Jazeera. « Bien sûr, ces projets sont le fruit d'une réflexion approfondie. Pourquoi lancer un projet si les gens n'en bénéficient pas ? »

« La mort par mille projets d’infrastructures »

Dans une autre mesure qui a alimenté les craintes d’un changement démographique dans la région, le gouvernement a annoncé l’année dernière la création d’au moins 30 complexes résidentiels dans un rayon de 500 mètres autour de la rocade de Srinagar.

Les craintes d’un changement démographique ont éclaté au Cachemire en 2020, lorsque New Delhi a assoupli les règles permettant aux citoyens indiens de s’installer dans la région.

Mohamad Junaid, professeur adjoint au département d'anthropologie du Massachusetts College of Liberal Arts aux États-Unis, a confié à Al Jazeera qu'il craignait que « les projets de chemin de fer et d'autres infrastructures ne soient pas basés sur les besoins de la population cachemirienne, ni même sur les besoins futurs de la société cachemirienne ».

« Ils veulent changer le paysage, perturber et endommager l’économie du Cachemire. » « C'est une mort par mille projets d'infrastructures », dit-il, ajoutant que la vallée du Cachemire dispose de « terres agricoles très limitées, qui sont essentielles à la survie d'une grande partie de la société ».
« Construire de tels projets sur ces terres non seulement consommerait des terres, mais entraînerait également la division des communautés et créerait des barrières entre elles. » S’il est clair que les chemins de fer sont destinés aux pèlerinages hindous et au déplacement des troupes, il est encore plus inquiétant que le gouvernement crée des « villes » – pour qui ? « Ces colonies ne sont pas destinées au peuple du Cachemire. »

Le BJP accuse cependant ses détracteurs de tenter de maintenir le Cachemire « coincé dans son passé violent ».

« Toute personne dont les propriétés sont impliquées dans ces projets sera indemnisée », a insisté le porte-parole du gouvernement Thakur. « Ces choses ne se produisent pas sans consensus. » « Les projets auront des avantages à long terme et maximiseront le potentiel économique de la région. »

Pendant ce temps, les militants décrivent l'acquisition continue de terres par New Delhi pour des projets comme « arbitraire », affirmant que certains propriétaires fonciers mécontents sont indemnisés en vertu d'une loi de 1990 qu'ils jugent obsolète après que New Delhi a dépouillé la région de son statut spécial.

« La nouvelle loi sur les droits d’indemnisation de 2013 promet une indemnisation quatre fois supérieure au prix du marché », explique Raja Muzaffar Bhat, un militant écologiste de la région.

Un ancien employé du gouvernement au courant de la controverse sur la prétendue compensation inférieure versée aux propriétaires fonciers dans le cadre du projet de la rocade de Srinagar affirme que le gouvernement a utilisé la loi de 1990 de manière rétrospective, car la loi de 2013 n'était pas en vigueur lorsque la notification du projet a été émise en 2017.

« Les taux d'indemnisation devraient être préparés dans les deux ans suivant l'annonce », dit-il, s'exprimant sous couvert d'anonymat. « Mais dans ce cas, cela a pris plus de trois ans. » Une fois élaboré, l'article 370 a été abrogé et une nouvelle loi est entrée en vigueur.

Mais Haroon, de Pulwama, affirme qu'il refusera toute compensation gouvernementale ou tout emploi proposé en échange de ses terres.

« L’emploi ou la rémunération ne durera que quelques années. « Mais cette terre a été héritée de génération en génération », dit-il.

« L’année dernière seulement, 1 kg d’amandes que nous avons produites sur cette terre a été vendu pour 250 roupies (environ 3 dollars). Cette année, il a été vendu pour 350 roupies (plus de 4 dollars). « Si l’on prend en compte l’ensemble de ces éléments, il s’agit d’une augmentation massive des revenus qu’un seul emploi ou une seule rémunération ne peuvent remplacer. »