En Irak, un projet de loi qui permettrait aux filles dès l'âge de neuf ans de se marier a déclenché des protestations dans tout le pays, des militants des droits des femmes affirmant qu'il "légaliserait le viol d'enfants".
Les groupes religieux chiites qui dominent le système politique en Irak ont conduit à la suppression des droits des femmes pendant plus d'une décennie.
Contrairement à l'Arabie saoudite, l'Irak ne dispose pas d'un système exigeant que les femmes aient la permission de leur mari pour prendre des décisions clés dans leur vie, comme le mariage.
Toutefois, la nouvelle proposition, qui a été adoptée en première lecture au Parlement, donnerait aux autorités religieuses le pouvoir de décider des questions familiales, notamment le mariage, le divorce et la garde des enfants.
"C'est un désastre pour les femmes", a déclaré Raya Faiq, coordinatrice de la coalition des groupes opposés au changement de loi. Ce groupe comprend plusieurs députés irakiens.
"Mon mari et ma famille s'opposent au mariage des enfants. Mais imaginez que ma fille se marie et que son mari épouse ma nièce lorsqu'elle était enfant. La nouvelle loi lui permettrait de le faire. Je ne serais pas autorisé à m'y opposer. Cette loi légalise le viol des enfants".
Lors des manifestations cette semaine à Bagdad et dans d'autres villes, les partisans de la loi ont affronté leurs opposants et les ont accusés de « poursuivre les agendas occidentaux ».
Bien que l'Irak ait interdit le mariage avant l'âge de 18 ans depuis 1950, une statistique de l'agence des Nations Unies pour l'enfance, l'UNICEF, a révélé que 28 % des filles irakiennes étaient mariées avant l'âge de 18 ans.
Un groupe de 25 femmes parlementaires ont tenté d'empêcher le projet de loi d'aller en deuxième lecture, mais affirment se heurter à une forte opposition.
Les manifestants disent craindre que leurs enfants soient confrontés à un avenir encore plus dur que le leur si les modifications apportées à la loi entrent en vigueur.
"J'ai une fille, je ne veux pas qu'elle soit forcée, comme moi, à se marier lorsqu'elle était enfant", a déclaré Azhar Jassim, qui a dû quitter l'école pour se marier à l'âge de 16 ans.
