Ville fantôme de Russie

Belgorod a été le site de lancement de nombreuses roquettes et projectiles vers l’Ukraine et un point clé pour les forces d’occupation russes. En 2023, après un an d’attaques contre ses villes et villages, l’Ukraine a changé de tactique et étendu ses opérations à l’intérieur du territoire russe, plaçant la région de Belgorod au centre des attaques.

Rues désertes, magasins fermés et restaurants tranquilles. Bâtiments et cratères endommagés par des tirs de roquettes dans les rues. Des flèches traversant les murs des maisons indiquant la voie vers des abris anti-bombes et des stocks de fournitures d'urgence.
La ville autrefois tranquille de Belgorod, à environ 25 km au nord de la frontière entre la Russie et l'Ukraine, est devenue une ville fantôme. Son calme excessif est interrompu par le bruit des sirènes avertissant d’une attaque de missile, rappelant que la guerre avec l’Ukraine voisine se rapproche de plus en plus. 

Les reportages dans la région ont été compliqués par les restrictions imposées aux médias et le contrôle exercé par le gouvernement sur la liberté de la presse. De nombreux Russes ont peur de s’exprimer librement par crainte de poursuites. 
Malgré cela, les habitants de Belgorod ont partagé leur lutte pour s'adapter à l'avenir incertain de la ville, où la vie quotidienne a été irrévocablement modifiée depuis le début de l'invasion à grande échelle de l'Ukraine par la Russie en février 2022. 

Belgorod a été le site de lancement de nombreuses roquettes et projectiles vers l'Ukraine et un point clé pour les forces d'occupation russes. En 2023, après un an d’attaques contre ses villes et villages, l’Ukraine a changé de tactique et étendu ses opérations à l’intérieur du territoire russe, plaçant la région de Belgorod au centre des attaques. 

Ces dernières semaines, la région de Belgorod a été soumise presque quotidiennement à des bombardements et à des attaques de drones. Les autorités russes rejettent la faute sur l’Ukraine et déclarent avoir mis un terme aux attaques, tout en reconnaissant les dégâts et les pertes qu’elles ont provoqués. La région de Belgorod a résisté aux principales attaques de la guerre, contrairement aux régions russes plus reculées, qui n'ont généralement pas été touchées par ces attaques.
Le gouverneur de la région de Belgorod, Viatcheslav Gladkov, a déclaré le 23 mars que 24 personnes avaient été tuées et 152 blessées en seulement deux semaines.

"Belgorod alarmé"

Au plus fort des attentats de Belgorod, Timur Khaliullin, organiste de 36 ans de la Philharmonie de Belgorod, promenait ses turbans dans le centre désolé de la ville pour montrer aux autres à quoi il ressemblait, dans une vidéo intitulée « Belgorod alarmé".

Là, Khaliullin montre les portes fermées des magasins et des restaurants et des flèches vers les abris, les boîtes d'urgence et les sous-sols où les résidents peuvent se réfugier. 
Alors qu'il arrive au centre et enfile les palmes, les sirènes commencent à retentir. "Entends-tu cela? C’est dire à quel point le bruit des sirènes est effrayant. C'est une alerte de raid aérien. Cela veut dire qu'il y aura des attaques maintenant, je dois me réfugier quelque part", dit Khaliullini derrière la caméra.

Il s'abrite dans l'une des caisses en béton vides, disposées le long de la place, chacune marquée du mot « Refuge ». Des écrans placés autour de la place expliquent aux habitants comment se mettre à l’abri en cas d’attaques, fournissent des instructions de premiers secours et certains portent même des phrases patriotiques. L'un des messages dit : « La bataille pour la Russie continue. La victoire sera à nous ! »

Alors que les sirènes s'arrêtent, Khaliullini continue sa marche, filmant les rues vides et les gens qui attendent à l'arrêt de bus. Selon les habitants, les usagers des transports publics passent souvent des heures à attendre dans les gares que les sirènes signalent que tout va bien, ce qui permet aux bus de reprendre du service et à la vie en ville de continuer - jusqu'à la prochaine menace de missile. 

La ville n'a pas toujours ressemblé à cela. Représentant sa ville d'avant-guerre, Belgorod, Natalia Izotova, une bénévole de 25 ans, a peint un magnifique tableau. "C'est une petite ville chaleureuse du sud, avec beaucoup d'arbres et de verdure, où il fait très chaud en été", a-t-elle déclaré. "C'est un endroit tellement calme et petit où chacun vit sa vie et essaie de faire une différence de toutes les manières possibles." 

Née et élevée à Belgorod, Izotova a déclaré que malgré la « terrible peur » qu'elle éprouve chaque fois qu'elle entend les sirènes, elle hésite à partir et est engagée dans son travail au sein d'une association caritative locale qui aide les personnes handicapées. "Vous vivez dans un endroit très vaste d'incompréhension et de peur. En même temps, vous ne voulez pas quitter la ville. Mais le Belgorod dont vous vous souvenez n’existe plus. »

Maintenant que la ville est vide, peu de gens osent sortir sauf quand ils y sont obligés, dit-elle. "Ils essaient toujours de sortir dans la rue, mais la situation devient sombre. La ville devient comme une ville fantôme. »

Bombardements meurtriers

À la mi-mars, face à l'escalade des attaques ukrainiennes et aux sirènes d'alerte qui retentissent quatre à cinq fois par jour, Gladkov, le gouverneur régional, a annoncé la fermeture des centres commerciaux et des écoles et l'annulation des cours pendant deux jours dans plusieurs régions, dont la ville de Belgorod. 

Des vidéos de Belgorod montraient des scènes de chaos alors que les gens roulaient à travers la fumée et les voitures en feu, ainsi que des bâtiments endommagés et des habitants fuyant avec leurs affaires, au milieu du bruit des explosions et des sirènes de raid aérien. 

Le trottoir de la place principale porte des traces de dégâts d'obus – un rappel de l'obus tombé le 30 décembre lors de l'attaque la plus dévastatrice. Des jouets et des fleurs ont été déposés dans les escaliers en mémoire des victimes. 
Après une frappe aérienne majeure menée par la Russie en Ukraine le 29 décembre, Kiev a riposté le lendemain en ciblant la région de Belgorod. Au moins 25 personnes ont été tuées, dont trois enfants, et 113 autres ont été blessées, a déclaré Gladkov, ce qui en fait l'attaque la plus meurtrière en Russie depuis le début de la guerre. 

"C'est le jour le plus sombre que nous ayons connu récemment", a déclaré Elizaveta, 24 ans, qui a demandé à être identifiée uniquement par son nom pour des raisons de sécurité. Elle faisait partie des témoins de l'attentat du 30 décembre. 

Alors qu'elle quittait son travail dans un magasin d'alcool proche du centre-ville, elle a entendu des explosions. Au début, tout le monde avait cru qu’il s’agissait des bruits habituels des opérations de défense aérienne. 

"Et puis j'ai tout vu : tout était en feu, c'était couvert de fumée, les bus s'étaient arrêtés et les taxis ne circulaient pas, car les routes étaient complètement bloquées", a-t-elle raconté. "À un moment donné, la ville était morte, personne ne s'y attendait. De nombreuses personnes sont mortes, toute la ville a pleuré et continue de pleurer jusqu'à ce jour. » 

Depuis, la vie n'a plus été la même, dit-elle. Son magasin a moins de clients car de nombreuses personnes ont peur de quitter leur domicile.

"Ville morte"

Comme beaucoup d’autres à Belgorod, Elizaveta a de la famille à Kharkiv, de l’autre côté de la frontière, avec qui elle n’a pas parlé depuis qu’ils ont été séparés au cours des premiers mois de la guerre. Kharkiv, la deuxième plus grande ville d'Ukraine, a été récemment touchée par une multiplication des attaques russes. 

« Ici à Belgorod, beaucoup d'entre nous ont de la famille des deux côtés de la frontière. Les habitants de Belgorod se sont souvent rendus à Kharkiv et vice versa. C'est vraiment déprimant de voir une telle division entre des gens qui étaient autrefois si liés les uns aux autres", a déclaré Elizaveta. 
"J'aspire à un retour à la normale, où les gens auront moins peur et retrouveront un sentiment de sécurité. La ville est sans vie : quand vous sortez dans la rue à n'importe quelle heure, vous ne voyez personne ni aucun véhicule, on a l'impression d'être sur une île déserte", a-t-elle ajouté.

Vasily, un responsable des ressources humaines de 27 ans, qui a demandé à être identifié uniquement par son prénom pour les mêmes raisons, a décrit un sentiment d'anxiété qui accompagne ses concitoyens à chaque fois qu'ils quittent la maison, craignant les bombardements ou les attaques à la roquette. a alourdi l'esprit. 

Fin mars, les perturbations causées par les attaques étaient devenues si prévisibles qu’il semblait inutile de déclencher une alarme matinale. 

"Il n'est même plus nécessaire de régler une alarme car, comme si c'était prévu, à huit heures du matin, on entend l'alarme d'une attaque d'obus, d'un autre tir de missile, d'opérations de défense aérienne ou d'autres opérations liées à la guerre. ", a déclaré Vasily.

Pillage dans le chaos

À mesure que la situation s’aggrave, les services essentiels ont commencé à se détériorer. Les magasins et les restaurants ont fermé leurs portes et les livraisons de nourriture sont devenues de plus en plus rares. Confronté à la réalité de vivre dans une zone de conflit, Vasily, comme beaucoup d'autres habitants, a envisagé de quitter la ville, mais a décidé de rester parce que sa femme est inscrite à l'université locale. 

"Un grand nombre d'habitants de Belgorod choisissent de s'éloigner de la région ou de s'en éloigner, en fait, vers n'importe quel endroit loin de la frontière où ils courent moins de risques", a déclaré Vasily.
Alors que les autorités ont ordonné une évacuation générale, Gladkov a déclaré le 30 mars que 5.000 9.000 enfants avaient été évacués vers des régions plus sûres, notamment Saint-Pétersbourg. Saint-Pétersbourg, Briansk et Makhatchkala. Au total, les autorités ont prévu de relocaliser environ XNUMX XNUMX enfants vers d'autres régions en raison des bombardements en cours, ont rapporté les médias officiels. 

Les zones désertes ont été témoins d'une escalade de la criminalité. Début avril, le chef du district de Grayvoron, dans la région de Belgorod, a mis en garde contre une augmentation des cas de pillage, le plus grand nombre de cas étant signalé dans les localités frontalières du district.

Depuis, les autorités tentent de reprendre les territoires le long de la frontière à temps pour le Jour de la Victoire, le 9 mai, lorsque la Russie commémore sa victoire de 1945 sur l'Allemagne nazie. 
Pendant ce temps, les villages frontaliers de la région de Belgorod restent abandonnés et délabrés, et les autorités ne semblent pas pressées d'encourager les habitants à rentrer chez eux. 
Alors que la guerre continue, ceux qui restent à Belgorod deviennent moins optimistes quant à l’avenir. 
"Considérant que la Russie combat de telle manière qu'il ne reste que de la terre brûlée, j'ai très peur qu'il ne reste que de la terre brûlée du territoire autour de Belgorod", a déclaré Vassili.

Izotova a exprimé un sentiment similaire, décrivant le sentiment immense d’abandon qui l’envahit depuis l’attaque du 30 décembre – un sentiment qui s’est accru ces dernières semaines. 
Dans l'une des dernières déclarations concernant la région de Belgorod, le président russe Vladimir Poutine a exprimé sa « gratitude » et son « admiration » pour le courage des habitants et a promis de les soutenir ainsi que d'autres régions frontalières.

Malgré cette sécurité, selon Izotova, de nombreux habitants de Belgorod se sentent encore négligés par les médias, les autorités et la population russe dans son ensemble, qui ne semble pas prêter attention à la guerre. 
Les défis auxquels Belgorod est confrontée semblent avoir été négligés, a déclaré Izotova, ce qui a amené même ceux qui s'opposent à la guerre à penser qu'il ne devrait pas y avoir de sympathie uniquement pour les victimes ukrainiennes. 

"Même si la panique, la peur et l'incertitude persistent, les gens tentent toujours d'offrir leur aide. "Je pense que notre objectif principal est désormais d'aider ceux qui sont confrontés à des difficultés - à la fois les Ukrainiens et les victimes du conflit en Russie", a-t-elle déclaré. 

"Il est important de ne pas rester silencieux ou d'attirer l'attention sur des comparaisons de souffrances, mais plutôt d'accepter la réalité de la guerre et de se rappeler qui l'a provoquée. "La Russie est enracinée dans un chagrin permanent, qu'elle vit de l'intérieur tout en l'imposant aux autres", a ajouté Izotova.