Des lobbyistes non coordonnés par l'État

Au cours des dernières décennies, le rôle du lobby albanais-américain a évolué, reflétant les changements survenus dans le contexte politique et diplomatique du Kosovo dans les relations internationales. Malgré son importance, son influence a été limitée et l'État du Kosovo n'a pas réussi à tirer le meilleur parti des opportunités offertes par ce lobby. Cela s'est accompagné de critiques sur la capacité de l'État du Kosovo à gérer et coordonner efficacement le lobbying.

Le rôle du lobby albanais-américain a été un facteur important pour la question du Kosovo, notamment lors de crises majeures. Depuis les années 90 jusqu'à la déclaration d'indépendance, leur lobby a contribué à sensibiliser l'opinion publique et à atteindre les objectifs majeurs du Kosovo : d'abord la libération, puis la création d'un État. 

Au cours des dernières décennies, le rôle du lobby albanais-américain a évolué, reflétant les changements survenus dans le contexte politique et diplomatique du Kosovo dans les relations internationales. Malgré son importance, son influence a été limitée et l'État du Kosovo n'a pas réussi à tirer le meilleur parti des opportunités offertes par ce lobby. Cela s'est accompagné de critiques sur la capacité de l'État du Kosovo à gérer et coordonner efficacement le lobbying. L'absence d'une politique consolidée et une mauvaise coordination avec les lobbyistes ont eu des conséquences négatives sur la diplomatie du Kosovo, renforçant ainsi la position du Kosovo sur la scène internationale. Les militants du lobby albano-américain, qui participent à cette évolution depuis des années, affirment que le lobbying en faveur du Kosovo auprès des États-Unis, principalement soutenu par la diaspora albano-américaine, est confronté à des difficultés et à une fragmentation. Selon eux, le lobbying de la diaspora et de l'État du Kosovo a été plus maladroit que les périodes précédentes, tandis que la polarisation politique aux États-Unis a créé des divisions même parmi les lobbyistes albanais eux-mêmes. Aux États-Unis, certains groupes de la diaspora sont affiliés au Parti démocrate et d’autres au Parti républicain, créant ainsi des divisions politiques et géographiques.

Un lobbying pour la prise de conscience

Au cours des années 90, le lobby albano-américain s'est principalement concentré sur la sensibilisation de l'administration américaine et du monde occidental à la situation des Albanais du Kosovo, confrontés à l'oppression du régime de Milosevic. À cette époque, le lobby était principalement organisé par des groupes de la diaspora albanaise ayant des liens étroits avec des hommes politiques américains. Cette période a marqué un début puissant pour le lobby, car des personnalités connues, telles que Bob Dole et Joseph Dioguard, ont réussi à construire des ponts solides entre le Kosovo et les États-Unis, en faisant pression pour la libération du Kosovo et pour l'intervention militaire de l'OTAN. 

Naim Dedushaj, l'un des militants du lobby albanais aux États-Unis, affirme que la lutte pour la liberté et l'indépendance du Kosovo a été une bataille continue et longue, soutenue par une communauté infatigable d'Albanais d'Amérique. 

"La communauté albanaise a agi dans son ensemble. Personne n'a demandé de qui il s'agissait et tous ensemble - organisations, églises, mosquées - nous avons agi avec une organisation. Des manifestations, des réunions avec des membres du Congrès et des sénateurs ont été organisées et dans toutes les autres réunions nous avons fait du lobbying, parce que le front a été pour que le Kosovo soit libéré de la terreur, de la violence exercée par le système de l'ex-criminel Milosevic. En 1999, lorsque la situation au Kosovo a atteint un point critique et que le besoin d’une intervention internationale s’est fait sentir de manière urgente, les Albanais d’Amérique et leurs amis au Congrès sont devenus une voix puissante. Au Congrès, le soutien au Kosovo augmentait ; de nombreux démocrates et républicains étaient favorables à une intervention pour mettre fin à la violence contre les civils. "Presque tous les sénateurs et membres du Congrès ont soutenu les bombardements de l'OTAN contre la Serbie, une décision historique qui a changé le cours de l'histoire du Kosovo et ouvert la voie à la liberté", a déclaré Dedushaj, qui dirige aujourd'hui le réseau d'affaires de la diaspora albanaise.

Le système politique américain permet aux citoyens de participer aux processus décisionnels, en exerçant leur influence ou en faisant du lobbying sur certaines questions.

Agim Aliçkaj, de la Ligue civique albanaise-américaine, affirme que l'influence du lobby albanais dans les années 90 était énorme et était souvent comparée au lobby juif ou grec. 

"Au cours de cette période, nous avons bénéficié d'un énorme soutien communautaire et avons bénéficié à de nombreux sénateurs et membres du Congrès. Cela s'est toujours fait par l'intermédiaire du Congrès américain, c'est-à-dire de la Chambre des représentants, où se trouvent 435 membres du Congrès, et du Sénat, où se trouvent 100 sénateurs, deux pour chaque État américain. Maintenant, nous agissons à travers eux au sein du Département d'État, car tout au long de l'histoire, depuis que le problème albanais a commencé à apparaître davantage dans le public, il est devenu plus connu, à travers de nombreux sénateurs, parce que nous avons réussi à pénétrer nombre d'entre eux, à commencer par le Commission des relations extérieures et à la Chambre des représentants. Comme vous le savez, il y a eu le sénateur Bob Doll, parmi les plus importants, jusqu'à récemment le sénateur Joe Biden et bien d'autres. Du côté du Congrès, nous avions les députés Tom Llantosh et Ben Gillmen, puis le sénateur Ros Lajtnan et de nombreux autres sénateurs, avec lesquels nous sommes encore en contact aujourd'hui, sans oublier le député Engel, qui a été très actif", a déclaré Alickaj.

Activité en baisse, manque de coordination de la part de l’État 

Après la déclaration d'indépendance du Kosovo en 2008, l'activité du lobby albanais-américain a diminué. Aliçkaj associe cela au fait que de nombreux Albanais aux États-Unis pensaient que la responsabilité de représenter le Kosovo devait être transférée au nouvel État. Cependant, l'un des principaux défis du lobby albanais-américain était l'avancement des relations du Kosovo avec les États-Unis. Mais les lobbyistes affirment qu'en dépit du fort soutien des États-Unis, il n'existe aucun mécanisme institutionnel approprié pour exploiter pleinement le potentiel du lobby. Selon eux, le Kosovo se concentrait davantage sur la gestion des problèmes internes que sur le développement d'une stratégie à long terme de lobbying et de diplomatie. Ce manque de planification et de coordination a laissé de nombreuses opportunités inexploitées. 

Ces dernières années, le lobby n'a pas disposé d'une structure claire et stable pour la coordination et la gestion du lobbying de l'État du Kosovo. 

Besnik Pula, professeur de sciences politiques à "Virginia Tech" aux Etats-Unis, a évoqué la maladresse de deux aspects du lobbying du Kosovo auprès de l'administration américaine. 

"D'un côté, il y a le lobbying de la diaspora albano-américaine et de l'autre, celui de l'État du Kosovo lui-même. Malheureusement, ces deux projets ont été plutôt maladroits, du moins par rapport aux périodes précédentes. De la part de la diaspora albanaise-américaine, ce n'est pas qu'il n'y ait pas de lobbying du tout, mais le lobbying reflète désormais la fragmentation, voire la polarisation politique qui existe aux États-Unis, c'est-à-dire que nous avons des partis qui font du lobbying auprès des démocrates et des partis qui faire du lobbying auprès des Républicains. Cela diffère également géographiquement, selon l’endroit où se trouvent les membres de la diaspora : au Michigan ou au Texas, à New York ou ailleurs. Mais, d'un autre côté, je continue de penser que le principal lobbying devrait venir de l'État du Kosovo, et je tiens ici à dire qu'il y a eu des difficultés, malheureusement, parce que l'État du Kosovo n'a pas réussi à instrumentaliser les outils de lobbying à Washington", a-t-il déclaré. dit. . 

Le gouvernement du Kosovo a été critiqué pour son manque d'engagement et de coordination avec les organisations de la diaspora et les lobbyistes albanais, qui auraient un rôle plus actif et plus direct dans la promotion des intérêts du Kosovo. Actuellement, il a engagé deux sociétés de lobbying rémunérées pour effectuer le même travail aux États-Unis. Selon les contrats publiés sur le site Internet du Foreign Agents Registration Act (FARA), du ministère américain de la Justice, Avni Mustafaj - propriétaire de la société "Ambal LLC" et Afërdita Rakipi - propriétaire de la société "Afërdita Rakipi Communications" ont été contracté individuellement, avec 147 milliers d'euros. Depuis le début de cette année jusqu’à la fin de l’été, elles ont fonctionné comme s’il s’agissait d’une seule entreprise. Les contacts et rencontres rapportés par Mustafaj sont les mêmes que ceux rapportés par Rakipi. Bien que la plupart des réunions aient été décrites comme de simples discussions sur les relations entre le Kosovo et les États-Unis, des critiques ont également été formulées à l'égard des positions des États-Unis. Rakipi et Mustafaj ont notamment déclaré que « punir le Kosovo pour ses mesures de sécurité contre la Serbie porte atteinte à sa gouvernance, affaiblit sa position de négociation avec la Serbie et met en danger ses aspirations euro-atlantiques ». 

Cette position est similaire à celle du gouvernement du Kosovo, qui a été critiqué dans certains cas par les États-Unis pour ses actions unilatérales et son manque de coordination dans les décisions concernant le nord et la Serbie. Même de hauts responsables du Département d'État américain, comme Jim O'Brien, ont remis en question le partenariat avec le Kosovo. 

Mustafaj, Rakipi et le MPJD n'ont pas répondu jusqu'à présent aux questions concernant l'activité de lobbying et les bénéfices qui ont été apportés au Kosovo. 

Les gouvernements ont également conclu des contrats de lobbying dans le passé. Depuis les années 90, les partis politiques et les institutions gouvernementales ont dépensé des millions d’euros en lobbying aux États-Unis. Les principales entreprises engagées pour le lobbying étaient des sociétés américaines bien connues, telles que "Podesta Group" et "Ballard Partners". 

Les lobbyistes affirment que l'État du Kosovo n'a pas réussi à utiliser efficacement les outils de lobbying à Washington et n'a pas réussi à établir des relations stratégiques avec les administrations actuelles et futures. 

"Pour y parvenir, soit avec l'administration actuelle, qui termine maintenant son mandat, celle du président Biden, soit avec celle de la prochaine administration, et à ce stade, surtout par rapport à la Serbie, par exemple, le Kosovo se porte assez mal. Je pense que la raison principale est qu’il n’y avait pas de stratégie de lobbying. Peut-être le lobbying lui-même ou l'activité de lobbying, qui est menée aux États-Unis par l'intermédiaire de sociétés de lobbying, qui ont des contacts directs avec des personnes de l'administration, c'est-à-dire des personnes de haut rang dans l'administration américaine, et grâce à ces contacts sont créés, ce qui permet alors la communication, la circulation de l'information. Il est bon que les personnes qui font partie de la diaspora, comme Mme Rakipi et M. Mustafaj, mais ce réseau devrait également être élargi à ceux qui ont des contacts directs avec des hauts responsables de l'administration ou avec des personnalités centrales, avec des gens qui ont une longue expérience à Washington, c'est-à-dire qui exercent une profession de lobbying. Cet aspect de la stratégie a probablement été maladroit et irréfléchi jusqu'au bout", a souligné Pula. 

"Ils ont été choisis par deux groupes de pression, qui sont des Albanais, que je connais et je ne nie pas leur activité, qu'ils ont exercée dans les années 90. Absolument pas. Mais je leur refuse la force qu’ils ont. Dites-moi combien de membres du Congrès et combien de sénateurs en font partie, dites-moi ce qui s'est passé à Washington, depuis l'arrivée du nouveau gouvernement, depuis l'arrivée de Joe Biden, qu'est-il arrivé au Kosovo ? Quel lobbying a été fait ? D'autres personnes ont fait davantage de lobbying. Il a été réalisé par la première fédération albanaise "Vatra" d'Elmi Berisha. Cela a été fait par la Ligue des citoyens et Joe Diougard, cela a été fait par Vehbi Bajrami et le journal albanais-américain Iliria. Elle a été réalisée par Rrustem Geci, Nazar Mehmeti, à Dallas, Texas... Mais pas par ces groupes choisis par le gouvernement du Kosovo. Je ne dis pas qu'il ne faut pas dépenser d'argent, mais il faut l'organiser en collaboration avec la communauté albanaise du pays, car le lobbying depuis le Kosovo n'est pas autorisé. C'est permis aux Albanais qui ont des organisations là-bas, aux gens qui ont la force de pouvoir parler et s'organiser", dit Dedushaj.

Défis avec l’administration Trump

Avec le retour du président Donald Trump, le lobby albanais-américain pourrait être confronté à de nouveaux défis. 

Le problème de communication diplomatique, au-delà des actions qui ont provoqué une large réaction internationale, est considéré comme quelque chose qui doit être modifié par le gouvernement après les changements à la Maison Blanche. Après avoir pris ses fonctions pour la première fois début 2020, Kurti a eu de fréquents affrontements avec Richard Grenell, l'ancien émissaire de Trump pour le dialogue Kosovo-Serbie. Grenelli a qualifié Kurti d'"anti-américain", affirmant qu'il s'opposait aux politiques américaines suggérées par les anciens présidents Bill Clinton et Barack Obama. Même après la fin du premier mandat de Trump, Grenelli a décrit à plusieurs reprises les actions de Kurti comme un danger pour la stabilité de la région. Un poste élevé dans l’administration Trump a été prévenu que Grenelli l’occuperait également. Après la confirmation du triomphe de Trump dans la course à la présidentielle aux États-Unis, les dirigeants de l'État du Kosovo et les dirigeants des entités d'opposition lui ont adressé des félicitations. 

Les tensions entre Trump et Kurt ont eu un impact non seulement sur les relations bilatérales, mais aussi sur la manière dont le lobby albanais exerce ses activités aux États-Unis. Cependant, Aliçkaj affirme qu'il y a des lobbyistes albanais qui ont communiqué avec Grenell et d'autres républicains avant les élections. Il attend d'eux qu'ils défendent les processus que traverse le Kosovo, en particulier le dialogue avec la Serbie. 

"Tout d'abord, un groupe d'Albanais-Américains se démarque, en particulier dans le Michigan, nous avons un grand groupe d'Albanais, certains en Floride, d'autres en Pennsylvanie, qui ont soutenu le président Trump. Ils ont également communiqué avec Grenell. J'espère que leur lobby ne sera pas fait pour obtenir des tâches de Grenell sur la façon d'attaquer le Kosovo, mais leur lobby devrait être fait pour convaincre Grenell qu'il a tort dans son soutien à la Serbie. Ensuite, si cette partie des Albanais, qui entretiennent de bonnes relations avec le président Trump et ont voté pour lui, ne parvient pas à le convaincre d'une politique favorable à la question du Kosovo, d'autres lobbyistes se manifestent désormais. Chacun de nous a la possibilité de trouver un membre du Congrès, il y en a 435. Il y en a 200, chacun d'entre nous, un par un, qui peuvent faire valoir nos positions à travers le Congrès, les comités et le Département d'État. C'est la manière dont nous avons agi dans le passé", a déclaré Alickaj. 

E Dedushaj estime que le Kosovo doit faire preuve de prudence dans ses positions à l'égard des politiciens américains. 

"Nous devons nous organiser à Washington, nous devons nous organiser en tant que gouvernement, nous devons nous réorganiser le plus tôt possible, le plus tôt possible, pour être le plus proche possible de l'administration Trump. Lors du premier mandat de Trump, lorsque Trump a été élu président, une grande partie de la population a déclaré qu’il vendait le Kosovo, qu’il divisait le Kosovo. Mais il ne mentionne jamais que dans l'administration Trump se trouve un homme très puissant qui était le directeur du renseignement national américain, John Ratcliffe, ancien membre du Congrès et le plus grand ami des Albanais. Il a entretenu de nombreux liens étroits avec la communauté albanaise de Dallas, au Texas. Nous avions donc des personnes en sécurité sur place. John Ratcliffe a été directeur de dix-sept agences de renseignement, je savais que notre homme était là. C'est pourquoi, lors de son élection, les médias serbes ont accusé Trump d'avoir choisi un lobbyiste albanais", a souligné Dedushaj. 

Mais Pula estime qu’il reste un point d’interrogation quant à savoir dans quelle mesure les Balkans occidentaux constitueront une priorité pour Trump. 

"Il reste à voir quelle importance l'administration Trump accordera aux Balkans, par rapport aux autres foyers de crise. On sait que la priorité est l’Ukraine, Gaza, Israël, les relations avec la Chine, c’est-à-dire ces questions soulevées par Trump pendant la campagne. Dans les Balkans, on constate une persistance de la situation actuelle, où l’engagement américain est assez minime. Mais si les Balkans reviennent en priorité, alors on pourra peut-être assister au retour d'une politique plus imposante envers les parties et notamment envers le Kosovo. Je pense qu'une chose qui peut être inquiétante à propos du Kosovo, en général, c'est que sous Trump, il y a une possibilité, non pas que j'aie des informations, mais c'est une possibilité que le retrait des troupes américaines du Kosovo puisse être envisagé. Cela a été prévenu plus tôt, sous le premier gouvernement, même l'Allemagne avait été menacée du retrait de ses troupes d'Allemagne", a-t-il déclaré.  

Pour éviter les risques et maintenir le soutien américain, on estime que le lobbying ne peut pas se faire de l’intérieur. Comme par le passé, la coopération avec les Albanais d'Amérique reste essentielle pour faire progresser les relations du Kosovo avec les États-Unis et pour les renforcer sur la scène internationale.