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- 7 novembre 2025 11h00
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C’était une froide nuit d’octobre dans la ville de Fier, dans le sud-ouest de l’Albanie, lorsque la police a arrêté une Audi A8 noire.
Depuis des semaines, la police poursuivait des trafiquants de drogue présumés à bord de cette voiture. Ce soir d'octobre 2013, l'inspecteur Dritan Zagani ordonna à son équipe d'amener le véhicule au commissariat. Mais une fois sur place, Zagani comprit que poursuivre quelqu'un pour trafic de drogue ne serait pas si simple : son supérieur avait interdit à la police d'inspecter la voiture.
Le problème ? La voiture aurait appartenu à l'une des personnalités les plus influentes du pays – le ministre de l'Intérieur de l'époque, Saimir Tahiri.
Au lieu de s'attaquer aux potentiels crimes liés à la drogue, les procureurs se sont acharnés sur Zagan : ils l'ont accusé d'avoir outrepassé ses pouvoirs.
Aujourd'hui, plus de dix ans après, depuis un lieu sûr et sous une nouvelle identité, Zagani expliquait qu'au cours de ses décennies au sein des forces de police, il avait constaté l'imbrication croissante du crime organisé et de l'État albanais. Vêtu de noir, la casquette rabattue sur le front, l'ancien policier parlait d'un ton rapide.
« Ce que je craignais s'est produit. Mon pays est devenu un narco-État », a déclaré Zagani à Follow the Money, en sirotant son café dans une cour tranquille en Suisse, plus tôt cette année.
Pour Zagan, une grande partie de l'infiltration de la mafia albanaise au sein du gouvernement est imputable à l'actuel Premier ministre, Edi Rama.
Rama a permis à son parti socialiste d'obtenir un quatrième mandat sans précédent lors des élections nationales, qui, selon les observateurs, ont été entachées d'irrégularités.
Une partie de la campagne de Rama s'est concentrée sur son image d'homme politique pro-européen et défenseur de l'État de droit. Officiellement, il s'est montré un fervent partisan de la lutte contre la corruption et le trafic de drogue. En septembre, le gouvernement a même créé un poste de ministre de l'Intelligence Artificielle afin de faire de l'Albanie « un pays où les marchés publics sont totalement exempts de corruption ».
Mais en réalité, une enquête de « Follow the Money » montre comment les groupes criminels organisés ont pu prospérer pendant la décennie de pouvoir de Rama, avec des conséquences désastreuses pour le reste de l'Europe.
L'Europe a connu une augmentation significative du trafic de drogue orchestré par la mafia albanaise ces dernières années.
les autorités ont mené un nombre record d'opérations de contrebande.
Ces dernières années, la mafia albanaise a étendu ses réseaux à l'étranger, tandis que Rama n'a guère fait d'efforts pour freiner l'influence de ces organisations criminelles, selon des entretiens avec des procureurs, des policiers et des experts.
Des documents confidentiels, consultés par Follow the Money, corroborent ces allégations. Cette situation suscite de vives inquiétudes en Italie, où les cartels albanais de la drogue gagnent en influence. Elle soulève également des questions quant aux raisons pour lesquelles Bruxelles soutient la candidature de Tirana à l'adhésion à l'UE, compte tenu des accusations portées contre Rama et de l'incapacité du pays à lutter contre le crime organisé.
Le cabinet du Premier ministre a rejeté les allégations de corruption, les qualifiant d'« accusations politiques ».
Infiltration gouvernementale
L'économie albanaise rend le pays vulnérable aux groupes criminels organisés.
« Les groupes criminels ont infiltré toutes les sphères de l'État », a déclaré Zagani.
Environ 20 % de la population vit sous le seuil de pauvreté, environ 30 % des jeunes sont au chômage, le salaire moyen est d'environ 600 euros par mois et le pays peine encore à développer le tourisme.
Les groupes criminels organisés profitent de cette situation en investissant souvent de l'argent dans l'immobilier bon marché pour blanchir de l'argent et en utilisant des entreprises locales comme couverture.
Mais selon Zagani, l'influence de la mafia albanaise ne se limite pas au simple contrôle des entreprises locales ; elle a placé des personnes clés au sein du gouvernement et du système judiciaire.
Lors de l'affrontement entre Zagan et le ministre de l'Intérieur Tahiri, ainsi que son réseau présumé de trafiquants de drogue, Rama a pris le parti de Tahiri.
Ce n'est qu'en 2019, deux ans après que la Guardia di Finanza italienne l'eut directement impliqué dans l'enquête, qu'il fut condamné à une peine de prison. Tahiri fut reconnu coupable d'abus de pouvoir, alors qu'il était également accusé de liens avec un réseau criminel soupçonné de trafic de stupéfiants.
Zagani lui-même a été libéré de prison en 2015 après plusieurs mois de détention à la prison de Tirana, alors qu'il attendait son procès. Il s'est ensuite enfui en Suisse, où il a obtenu l'asile.
Si Zagan devait un jour retourner en Albanie, il est fort probable qu'il se retrouverait à nouveau en prison : il a été condamné par contumace à sept ans de prison.
Mais ce n’est pas le seul cas où un proche collaborateur de Rama semble avoir été, du moins initialement, protégé des poursuites pénales.
Début 2025, un autre ancien ministre de l'Intérieur du pays, puis ministre d'État chargé des relations avec le Parlement, Taulant Balla, s'est retrouvé en difficulté suite à des accusations de corruption.
Lorsqu'il était ministre, il était également le responsable politique du Parti socialiste pour la diaspora. À ce titre, il était chargé de défendre les intérêts des Albanais de l'étranger, mais ses collaborateurs ont été surpris, lors d'écoutes téléphoniques, en train de promettre environ 60 € par vote de la diaspora au Royaume-Uni. Avec 2.5 millions d'Albanais vivant à l'étranger, ce petit pays compte presque autant d'habitants expatriés que vivant sur son territoire.
Balla est bien connu des forces de police européennes : son nom est apparu lors d’une enquête internationale sur le réseau de communication « SKY ECC ». Cette opération, menée par plusieurs forces de police européennes, visait à démanteler les téléphones satellites cryptés utilisés par des criminels du monde entier pour communiquer.
Après avoir réussi à accéder aux conversations, les autorités ont constaté que Balla était en contact avec des trafiquants de drogue, selon une partie des transcriptions publiées par le média local « Lapsi ».
Le Premier ministre albanais a défendu Balla et l'a maintenu en fonction.
Manjola Hasa, porte-parole du gouvernement albanais, a rejeté toute accusation selon laquelle Rama aurait adopté une position injuste en faveur de ses alliés.
« C’est une situation insultante et ridicule, car, tout d’abord, les accusations politiques ne sont pas des faits, et la diffamation… n’est pas une raison pour continuer à salir la réputation de personnes innocentes en violant leur dignité », a-t-elle déclaré.
Cependant, les allégations de corruption n'ont pas échappé à l'attention de la population : dans l'indice de perception de la corruption de Transparency International, le pays se classe actuellement 80e sur 180 pays, ce qui en fait l'un des pays les plus corrompus d'Europe.
Protection des associés de Rama
En janvier de l'année dernière, un député de l'opposition a accusé le frère de Rama, Olsi, d'avoir participé à la construction d'un laboratoire de cocaïne.
Alors que Rama défendait son frère, les données du système de gestion des frontières du pays, consultées par « Follow the Money », montrent qu'Olsi Rama conduisait une voiture qui a ensuite été identifiée comme étant utilisée par un groupe mafieux local.
En janvier de cette année, la SPAK, l'agence albanaise de lutte contre la corruption, a déclaré son frère innocent, le disculpant de toutes les charges.
En février 2024, l'ancien agent du FBI Charles McGonigal a été reconnu coupable aux États-Unis d'avoir accepté un pot-de-vin de 225 000 euros d'un associé de Rama, principalement pour enquêter sur des rivaux politiques.
Un centre névralgique du trafic de drogue en plein essor en Europe
Alors que les groupes criminels albanais prospèrent dans le pays, ils se sont étendus à travers toute l'Europe, ont déclaré des responsables des forces de l'ordre à "FTM".
« La mafia albanaise gagne du terrain de façon extraordinaire. Non seulement en termes de quantité de drogue faisant l'objet d'un trafic ou de nombre de personnes impliquées, mais surtout en termes de capacité d'organisation », a déclaré un représentant de l'unité d'enquête de la Guardia di Finanza contre le crime organisé à Brescia et à Rome, qui a mené plusieurs enquêtes sur des affaires de trafic de drogue albanaises.
« D’après ce que nous constatons, ils sont au moins aussi puissants que la mafia italienne. »
En Italie, par exemple, la police a considérablement augmenté le nombre de saisies de cannabis et de drogues dures liées à des groupes criminels albanais.
En septembre dernier, l'opération Tornado à Brescia, dans le nord de l'Italie, a conduit à plus de 60 arrestations. Plus de 400 policiers ont participé à une enquête de quatre ans, qui a permis la saisie de 300 kilogrammes de cocaïne, d'une valeur de plus de 60 millions d'euros.
À la tête de l'opération, selon la police italienne citée dans l'émission « Follow the Money », se trouvait un groupe criminel organisé albanais.
« Tous les chefs étaient albanais, et la plupart d'entre eux résidaient en Albanie », a déclaré un policier italien ayant participé à l'opération.
« Ils contrôlaient tout à distance. »
Le groupe a blanchi de l'argent en envoyant de fausses factures via un réseau de sociétés – d'une valeur d'environ 375 millions d'euros – qui transitaient d'abord par l'Europe de l'Est, puis par la Chine, avant de revenir en Albanie, a indiqué la police.
En mars de cette année, la police italienne a arrêté quatre Albanais à Bologne, dans le cadre d'une opération internationale de lutte contre la drogue, soupçonnés d'avoir fait passer clandestinement de la cocaïne, de la marijuana et du haschisch d'une valeur d'environ 5 millions d'euros des Pays-Bas vers l'Italie.
Les autorités ont commencé à prendre conscience de l'ampleur réelle de la mafia albanaise en Europe lors des enquêtes sur l'affaire « Sky ECC », dans laquelle l'ancien ministre Balla était également impliqué.
« Nous avons découvert qu'ils étaient très actifs. Ils disposent de bases logistiques qui s'étendent de l'Albanie à la Belgique, en passant par l'Allemagne », a déclaré Nicolo Gratteri, procureur italien spécialisé dans la lutte contre le crime organisé.
Une série de procès a abouti à la condamnation de plus de 1 000 personnes à la suite de cette vaste enquête qui a débuté en 2021 et au cours de laquelle environ 179 millions d'euros ont été saisis.
Peu après le début de l'enquête, des membres de la mafia albanaise ont offert une récompense d'un million d'euros à un juge d'instruction belge.
« Aujourd’hui, ces groupes contrôlent les ports d’Anvers et de Rotterdam », a déclaré Gratteri. « Ils peuvent facilement faire passer clandestinement plusieurs centaines de kilogrammes de drogue en un seul voyage. »
En Belgique, toutes les plantations de cannabis sont contrôlées par des groupes criminels organisés albanais. Fin avril, la police belge a mené un raid contre une plantation de cannabis, qui aurait été gérée par un groupe italo-albanais.
Il ne s'agit pas de cas isolés, et les signes de la domination albanaise se multiplient chaque jour.
Dans son rapport de 2024, Europol – l’agence de police de l’UE – définit la mafia albanaise comme l’un des cinq groupes criminels les plus menaçants d’Europe, tant pour le trafic de cocaïne que de cannabis.
Dans le même ordre d'idées, Fatjona Mejdini, directrice de l'Observatoire de l'Europe du Sud-Est au sein de l'Initiative mondiale contre le crime organisé international, a mis en garde contre la domination de la mafia albanaise.
« Ils constituent l'une des mafias les plus menaçantes d'Europe », a-t-elle déclaré.
SPAK a recensé jusqu'à 16 groupes criminels albanais actifs cette même année.
Selon la National Crime Agency (NCA) britannique, les groupes albanais contrôlent désormais la majorité du marché britannique de la cocaïne, le plus important d'Europe.
Parallèlement, l’Espagne – un point d’entrée clé pour la cocaïne en provenance d’Amérique latine – a connu une augmentation spectaculaire des saisies : 13 tonnes liées à des réseaux albanais ont été saisies à Algésiras en novembre 2024, un record historique.
En 2023, les autorités espagnoles ont saisi un total de 118 tonnes de cocaïne, contre seulement 37 tonnes cinq ans auparavant.
Un pouvoir judiciaire non indépendant
Zagani pense que le gouvernement a fait pression sur le pouvoir judiciaire pour qu'il soit condamné – et il n'est pas le seul à penser que les tribunaux ne sont pas indépendants.
Sous l'administration du président américain Barack Obama, l'agence de développement USAID a dépensé environ 27 millions de dollars pour financer une réforme visant à séparer la politique de la justice.
À cette fin, une nouvelle structure destinée à lutter contre les crimes les plus graves – la Structure spéciale contre la corruption et le crime organisé (SPAK) – a été créée en 2016. En théorie, elle était censée être une entité indépendante.
Mais cette mesure a eu l'effet inverse.
Bien que cette structure ait été créée pour lutter contre la corruption, il semble qu'elle ait permis au Premier ministre d'utiliser la justice comme une arme politique : les procureurs sont choisis parmi un panel de personnes nommées par le Parlement, qui sont souvent des amis de Rama et du Parti socialiste.
« Le pays est complètement gangrené par la corruption et est dirigé par Rama et ses proches collaborateurs », a déclaré l'ancien vice-Premier ministre albanais, Arben Ahmetaj.
Assis sur une petite terrasse dans une ruelle tranquille quelque part en Suisse, plus tôt cette année, Ahmetaj, qui avait fait partie du gouvernement de 2013 à 2022, a accusé Rama d'écarter les personnes susceptibles de menacer sa position.
« Aujourd’hui, tous les rivaux politiques de Rama sont poursuivis par la justice, même ceux qui se soulèvent contre lui au sein même du parti », a déclaré l’ancien ministre des Finances.
Ahmetaj a été destitué du gouvernement en juillet 2022 à la suite d'une lutte de pouvoir avec le Premier ministre. Il a ensuite été accusé de corruption, des accusations qu'il considère comme fabriquées de toutes pièces par le gouvernement pour ternir sa réputation. Le gouvernement n'a présenté aucune preuve et Ahmetaj clame son innocence.
À l'instar de Zagan, Ahmetaj a demandé l'asile en Suisse en 2023 après avoir appris qu'un mandat d'arrêt avait été émis à son encontre en Albanie. Dans sa demande d'asile, il a déclaré que le pouvoir judiciaire avait intimidé ses proches et perquisitionné leurs domiciles et leurs bureaux.
Des sources policières italiennes confirment les allégations de corruption et déplorent que, selon elles, le crime organisé ait infiltré le système judiciaire albanais.
« Chaque fois qu’une coopération est demandée, nous procédons à nos propres vérifications », a déclaré un haut responsable de la police italienne, expliquant qu’ils ne font pas toujours confiance à leurs homologues albanais pour fournir des informations exactes ou complètes.
SPAK n'a pas répondu aux demandes de commentaires.
Les forces de police italiennes sont présentes en Albanie depuis les années 1990 pour lutter contre la criminalité internationale, mais cela ne signifie pas que la coopération se déroule bien, a-t-il déclaré.
Selon le responsable italien, le principal problème réside dans le fait que les bas salaires des fonctionnaires les rendent vulnérables à la corruption.
« Quand on voit un procureur, censé gagner 800 euros par mois, conduire une Maserati, il est clair qu'il y a un problème », a-t-il déclaré, refusant de donner plus de détails sur l'affaire pour des raisons de confidentialité.
Hasa, le porte-parole de Rama, a nié les accusations.
« Il s'agit d'une nouvelle accusation politique lancée par les opposants d'Edi Rama, sans aucun fondement », a-t-elle déclaré.
Un modèle d'entreprise rentable
Une partie du succès de la mafia albanaise s'explique par son modèle économique : elle a éliminé les intermédiaires et a commencé à implanter ses opérations dans les États fournisseurs de drogue.
Matt Shea, un documentariste qui a mené des recherches approfondies sur le trafic de cocaïne en Albanie, a interviewé à la fois des chefs de cartels colombiens et des membres de la mafia albanaise.
« Lors de ma rencontre avec le Clan del Golfo », a-t-il déclaré à propos de ce groupe paramilitaire soupçonné de contrôler la majeure partie de la production de cocaïne en Colombie, « ils m’ont expliqué que les Albanais leur proposaient une part plus importante des bénéfices. Contrairement à la 'Ndrangheta, qui payait le prix colombien standard au kilogramme, les Albanais proposaient un partage à parts égales. »
Et à mesure que les Albanais renforcent leur présence en Amérique latine, davantage de drogues reviennent en Europe.
Selon Europol, le trafiquant notoire Dritan Gjika expédiait des tonnes de cocaïne vers l'Albanie et plusieurs ports européens. D'après le média d'investigation équatorien Plan V, il utilisait la société d'exportation de bananes Agricomtrade pour dissimuler la drogue dans les cargaisons destinées à l'Europe.
Plusieurs opérations de police ont eu lieu simultanément en Équateur et en Espagne, permettant la saisie de plus de 3 tonnes de drogue et de 48 millions d'euros d'actifs financiers.
En février de l'année dernière, la police a perquisitionné le domicile de Gjika à Guayaquil, dans le sud-ouest du pays. Il est en fuite depuis lors.
Mais Gjika n'est pas le seul à utiliser ce stratagème.
L'écrivain français Stéphane Quéré, auteur d'un ouvrage retraçant les origines du crime organisé albanais, affirme que les conteneurs de bananes, souvent en provenance d'Équateur – important exportateur de ce fruit – servent de cachette privilégiée aux contrebandiers. En effet, l'inspection de ces conteneurs s'avère complexe, les autorités portuaires risquant d'être tenues responsables en cas de détérioration des bananes.
Cependant, les chiffres parlent d'eux-mêmes, a déclaré Quere.
« Il y a plus de 40 entreprises qui importent des bananes en Albanie », a-t-il déclaré avec ironie. « Ils doivent vraiment adorer les bananes. »
Tranquille
Bien que la police et le parquet mettent en garde contre la présence croissante de la mafia albanaise, l'Europe semble fermer les yeux sur ces événements. Les voix critiques à l'égard de Rama sont rares.
Mardi, la Commission européenne a publié son évaluation des progrès de l'Albanie vers l'adhésion à l'UE, déclarant dans un communiqué de presse que le pays avait réalisé des « progrès » depuis l'année dernière – bien que le rapport détaillé ajoute que « la corruption reste répandue dans les secteurs sensibles ».
L'une des plus ferventes supportrices de Rama a été la présidente de la Commission européenne, Ursula von der Leyen.
« Cher Edi, vous et votre équipe avez fait un excellent travail », a-t-elle déclaré lors d'une visite à Tirana en octobre 2024.
Elle faisait par là référence aux projets de réforme de l'État en matière d'état de droit et aux préparatifs d'adhésion à l'UE.
« C'est parfait », a-t-elle déclaré à propos des projets de réforme.
Le soutien constant d’Ursula von der Leyen à l’Albanie s’explique en partie par son importance stratégique. Partageant une frontière avec la Grèce et bordant une étroite bande de mer Adriatique, ce petit pays a proposé son aide à l’Union européenne, notamment en accueillant des réfugiés ou en rouvrant l’une de ses bases aériennes à l’OTAN.
Les messages de soutien d'Ursula von der Leyen sont essentiels dans la candidature de l'Albanie à l'adhésion à l'Union européenne, alors que les négociations débuteront officiellement en juillet 2022.
« Cher Edi, l’Albanie est sur la bonne voie pour rejoindre l’Union européenne. Merci beaucoup pour votre travail acharné, votre dévouement et votre amitié », a conclu Ursula von der Leyen dans son discours d’octobre.
Pour Ahmetaj, l'ancien ministre, le soutien continu de l'Europe est incompréhensible.
« Je ne comprends pas pourquoi l'Europe ferme les yeux sur la réalité de la situation en Albanie », a-t-il déclaré.