Una campana de alarma pandémica global

Los acontecimientos podrían fácilmente convertir la coordinación de los esfuerzos pandémicos en una prueba importante para el liderazgo global de Biden. Pero si es claramente necesario el compromiso de Estados Unidos, entonces se necesita una acción concertada mucho más amplia para evitar una catástrofe moral, médica y económica.

Vista desde Europa, Asia o incluso América del Norte, Manaos, la capital del estado brasileño del Amazonas, es lo más remota posible.

Sin embargo, la variante 501Y.V3 del coronavirus detectada recientemente allí ya ha sido identificada como una amenaza global, ya que su aparición en una ciudad donde dos tercios de la población ya estaba infectada en la primavera de 2020 sugiere que la inmunidad adquirida Tampoco ofrece protección contra él.

Los científicos especulan si 501Y.V3 también podría complementar algunas vacunas existentes. Incluso si las vacunas basadas en ARN se pueden modificar rápidamente, la ineficiencia cuando se lleva a cabo una vacunación masiva plantea un riesgo extremadamente grave.

Los virus, por supuesto, sufren mutaciones todo el tiempo. Si bien muchas mutaciones son inofensivas, siguen apareciendo otras peligrosas.

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Cuanto mayor sea la población infectada en un momento dado, mayor será la probabilidad de que surja una variante peligrosa, o quizás una forma completamente nueva. Cada persona constituye potencialmente un laboratorio de estas mutaciones. Si bien cada día se identifican alrededor de 600.000 nuevas infecciones por coronavirus, actualmente hay varios millones de laboratorios de este tipo funcionando en todo el mundo. Por tanto, es seguro que aparecerán otras mutaciones.

Esta amenaza enfrenta a la comunidad internacional con una amarga elección: o diseñar e implementar una estrategia global integral, o acordonar las fronteras y dejar que los países luchen ellos mismos contra el virus, uno por uno. No existe una vía intermedia eficiente.

La combinación predominante de nacionalismo de vacunas y fronteras semiabiertas es una estrategia perdedora. En un mundo abierto, donde los países ricos intentarían proteger a sus poblaciones mientras que los más pobres no podían, la contaminación cruzaría constantemente las fronteras y frustraría incluso las políticas de salud más sofisticadas. Hasta el momento se han detectado en Alemania variantes procedentes de Sudáfrica y Manaos.

Sobre el papel, la elección entre actuar globalmente y cerrar fronteras es una obviedad. La población total de los países, que el Banco Mundial ha clasificado como de ingresos bajos y medios, es de alrededor de cuatro mil millones. Si se calcula como guía un precio de 10 dólares por unidad, entonces vacunar al 75 por ciento de esta población costaría 30 mil millones de dólares, apenas dos centésimas de las pérdidas fiscales relacionadas con la crisis infligidas a las economías avanzadas. Incluso visto desde un estrecho punto de vista económico, e incluso si el precio fuera diez veces mayor, la inversión de los países ricos para frenar la pandemia en los países más pobres sería extremadamente beneficiosa. La alternativa de cerrar fronteras junto con frenar la contaminación enviaría una señal terrible y dañaría la prosperidad a escala masiva.

Conscientes del desafío, los países ricos actualmente apoyan un programa de este tipo, aunque en una escala mucho menor. La iniciativa COVAX, lanzada en abril de 2020 por la Organización Mundial de la Salud, la Comisión Europea y Francia, tiene como objetivo ayudar a los países participantes a negociar conjuntamente con los fabricantes de vacunas y donar a los países pobres dosis suficientes para vacunar al 20 por ciento de su población. Si bien es insuficiente para contener la propagación del virus, la medida sería suficiente para proteger a las personas mayores y a los trabajadores de la salud, y representaría un paso importante hacia nuevas medidas.

A finales de 2020, COVAX había conseguido 2.4 millones de dólares y había reservado suficientes dosis de vacunas para mil millones de personas en 2021, pero todavía está luchando por conseguir los 5 millones de dólares adicionales necesarios para financiar el programa, que de hecho no es ambicioso.

Bajo el presidente Donald Trump, Estados Unidos se ha negado a proporcionar ayuda. Además, los fabricantes de vacunas prefieren los mercados lucrativos de los países desarrollados, donde los gobiernos están dispuestos a pagar una prima para acelerar el suministro de dosis.

No es de extrañar que el director de la OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus, haya advertido hace algún tiempo que el mundo está "al borde de un catastrófico fracaso moral". Pero, dejando de lado el fracaso moral, lo más extraño es el fracaso de acción colectiva que todo este comportamiento conlleva.

El interés propio, no sólo el sentido de obligación, dicta que los Estados ricos pueden hacer más. ¿Por qué no lo hacen?

La primera razón es la miopía. Incluso dentro de los países, los gobiernos no están haciendo lo suficiente. En Europa, la inversión para la investigación y el desarrollo de vacunas ha sido 18 mil millones de dólares menos que lo que Estados Unidos ha destinado a la "Operación Warp Speed". Sorprendentemente, los 390 millones de euros en subvenciones de la Unión Europea administrados por el Mecanismo de Recuperación y Resiliencia del bloque no incluyen la financiación conjunta para la investigación de vacunas.

La segunda razón es el atractivo tradicional de beneficiarse de los esfuerzos de otros. Los gobiernos de los países ricos tienen fuertes incentivos para proteger a sus ciudadanos, pero el apoyo a los países pobres es vulnerable a obtener beneficios a expensas de otros, ya que a un actor le conviene hacer que el otro pague por un bien común. Por ejemplo, Trump ha anunciado que retirará a Estados Unidos de la OMS en el mismo momento en que se necesitaba con urgencia una acción conjunta. A esto se suma la renuencia de China a asumir sus responsabilidades globales y el hecho de que el liderazgo global ha estado dramáticamente ausente desde la primavera pasada.

La tercera razón es la gobernanza desordenada. El campo de la salud global es complejo, fragmentado y caracterizado por superposiciones institucionales. Debido a que la OMS es ampliamente considerada una organización ineficiente y politizada, se han desarrollado iniciativas junto con ella, con donantes privados como la Fundación Bill y Melinda Gates, gobiernos y agencias públicas que colaboran ad hoc para desarrollar una serie de iniciativas. El mapa de financiación resultante desafía la imaginación. Eso fue algo bueno, ya que abordar los desafíos expuestos requirió movilización y recursos limitados, pero la pandemia exige acciones en una escala completamente diferente.

¿Puede el mundo cambiar de forma? Afortunadamente, la administración del presidente estadounidense Joe Biden ya ha anunciado su intención de unirse a COVAX. Hasta hace poco se daba por sentado que reparar el mercado internacional y volver a participar en la acción climática sería su principal prioridad exterior.

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Los acontecimientos podrían fácilmente convertir la coordinación de los esfuerzos pandémicos en una prueba importante para el liderazgo global de Biden. Pero si es claramente necesario el compromiso de Estados Unidos, entonces se necesita una acción concertada mucho más amplia para evitar una catástrofe moral, médica y económica.

(Jean Pisani-Ferry, miembro principal de la organización de encuestas de opinión pública Bruegel, con sede en Bruselas, y miembro principal no residente del Instituto Peterson de Economía Internacional, es el líder de Tommaso Padoa-Schioppa dentro del Instituto de la Universidad Europea. Esta revisión fue escrito exclusivamente para la red internacional de periodismo "Project Syndicate", de la que también forma parte "Koha Ditore").