Aunque los países europeos se han acostumbrado cada vez más a depender de Estados Unidos, este país cada vez más introvertido no parece ser una fuente de estabilidad esta vez. Mientras tanto, si bien ya se ven grietas en la relación de Europa con sus vecinos e incluso entre los países de la UE, China ya está dispuesta a aprovechar la grieta entre ellos y profundizarla aún más. Entonces, por imperativo que sea ganar la batalla contra el COVID-19, es igualmente importante que la Europa liberal gane la batalla de su narrativa.
La COVID-19 no solo ha provocado una crisis de salud pública mundial, sino que también está acelerando un tira y afloja geopolítico sobre la narrativa y la política de la pandemia. Los Estados balcánicos son el último campo de batalla.
Por un lado, la Unión Europea está impulsando la agenda del liberalismo y la solidaridad europeos. Y por otro lado, el actor relativamente nuevo en la región -China- está logrando avances y ampliando su influencia, especialmente en las democracias nuevas y menos consolidadas de los Balcanes Occidentales, pero también en las nuevas que son miembros de la UE. -'s.
Público objetivo: los corazones y las mentes de los pueblos de Europa.
Obviamente, esta crisis se puede definir de muchas maneras. Se entiende como un problema de salud urgente, tanto a nivel mundial como nacional. También se está interpretando como una crisis económica global, y muchos analistas hacen analogías con la depresión que siguió a la caída del mercado de valores de 1929. Y la tercera definición clave se refiere al efecto de la pandemia en las democracias y otros sistemas políticos de todo el mundo. así como sobre las relaciones entre potencias globales, con especial énfasis en Estados Unidos de América, la UE y China. A través de esta definición se pueden distinguir narrativas contradictorias y sus implicaciones políticas en la gestión de la crisis del COVID-19.
China está luchando por definir la emergencia de salud pública como algo más que una pandemia; lo presenta como una prueba para los estados. Prueba de eficiencia y capacidad para afrontar el virus. Una prueba en la que China y, por extensión, los regímenes autoritarios y las democracias antiliberales obtienen puntuaciones más altas que las democracias liberales occidentales. Las autoridades chinas han presentado una narrativa que retrata a la democracia como inferior al sistema autoritario de gobierno de China. En los libros de texto chinos se puede encontrar la afirmación de que la democracia liberal multipartidista es inadecuada, partidista y divisiva. En contraste, el sistema de gobierno unipartidista de China, continúa la narrativa, es eficiente y no deja lugar a luchas internas ni al populismo.
Esto no es una idea nueva. Incluso se puede llegar hasta Platón para buscar argumentos que desacrediten las formas de gestionar la COVID-19 por parte de las democracias liberales. Beijing presenta un argumento aparentemente convincente; La mayoría de los países con peores resultados son, de hecho, las democracias liberales de Occidente, como los Estados Unidos de América, Italia, España y el Reino Unido. Al mismo tiempo, muchos estados autoritarios, así como democracias antiliberales o defectuosas, como China, Vietnam y algunos estados balcánicos, han demostrado ser muy exitosos en el manejo de la pandemia. Según su puntuación en el Índice de Seguridad Sanitaria Global, uno esperaría que los Estados balcánicos tuvieran más dificultades para afrontar esta emergencia. Sin embargo, los datos recopilados por el programa de Europa Sudoriental de ELIAMEP sugieren una gestión significativamente más eficiente de la crisis, tanto en términos de casos como de muertes.
Esta inquietante tesis proporciona argumentos convincentes que respaldan el argumento a favor del autoritarismo; argumentos que la República Popular China ha utilizado habitualmente. Además, China ha ayudado a los Estados de la península balcánica y se ha presentado como una alternativa fuerte y fiable a la UE y Estados Unidos.
La renuencia inicial de la UE a brindar su asistencia integral podría potencialmente fortalecer las voces de quienes buscan socavar la democracia en la región.
Sin embargo, hay muchas razones por las que este argumento de la "eficiencia autoritaria" puede verse como una pista falsa. Quizás aquí no se trata tanto de democracia sino más bien de políticas poco convincentes. Algunos estados han tardado en reaccionar, temiendo el castigo electoral de un público que aún no está convencido de la amenaza que representa la pandemia. Otros han confiado en que podrán hacer frente al rápido aumento de casos, basándose en sus economías sólidas y la capacidad suficiente de sus sistemas de salud. Algunas democracias parecen haber pagado un alto precio por no optar por perturbar sus valores liberales.
Sin embargo, también hay ejemplos exitosos, como Taiwán, Japón y Corea del Sur, que sugieren que los sistemas democráticos pueden volverse impermeables a tales riesgos mediante reformas y preparación.
Los esfuerzos de China por cambiar la narrativa de la crisis y ejercer influencia en Europa con una "diplomacia de máscaras" sirven para exportar su ideología: el autoritarismo. Las nuevas democracias de los Balcanes siempre han sido vistas como ambivalentes respecto de la democracia. El índice de Freedom House los clasifica sólo parcialmente libres, ya que las muchas consecuencias de las guerras yugoslavas todavía están agitando el espectro político y público y las vidas de sus ciudadanos. Y China ofrece buenos tratos a cualquier autócrata entrante en los Balcanes.
La UE exige el cumplimiento de normas difíciles de cumplir en todos los aspectos de la gobernanza. Por lo tanto, sería más fácil para los políticos recurrir a un nuevo socio que, obviamente, no criticará la violación de los derechos humanos, no exigirá transparencia y, quizás lo más importante, haya mostrado voluntad de invertir mucho para sus socios.
En algunos países, no hay terreno fértil para ninguna forma de influencia china. El gobierno español, por ejemplo, ha rechazado la "ayuda" china. En cambio, hay otros países que se han sentido abandonados por la UE y Occidente y parecen más abiertos. Croacia, Bosnia-Herzegovina, Serbia, Grecia e incluso Italia han recibido donaciones de equipos y ayuda de China.
El presidente serbio, Aleksandar Vučić, ha llegado incluso a declarar que la solidaridad europea no existe y que China es el único país que puede ayudar a Serbia al denunciar que la ayuda financiera de la UE es insuficiente. En Italia, otros estados miembros hicieron caso omiso de los pedidos de asistencia, ya que China ofreció ayuda a un país donde, según una encuesta reciente, más del 40 por ciento de la población quiere abandonar la UE.
Sólo se puede especular sobre la intención última de las políticas chinas. Suelen denominarse ejercicios de "poder blando" con el objetivo de asegurarse un terreno en todo el mundo y, en el contexto actual, distraer la atención de las deficiencias de su propia gestión de la crisis, especialmente en la región de Wuhan. Estas políticas también pueden atribuirse al intento de sus dirigentes de elevar su estatus como potencia global ante su audiencia nacional.
En otras palabras, la "diplomacia de las máscaras" y el empañamiento de la democracia occidental deben coordinarse con las intenciones de China tanto en el escenario interno como en el externo.
Sin embargo, independientemente de si se trata de una estrategia a largo plazo, el creciente atractivo de China, no sólo como socio económico confiable, sino más importante aún como modelo alternativo de gobernanza que tiene éxito donde la democracia falla, es alarmante.
China parece estar provocando una ruptura entre los estados de Europa. Y peor aún, está desafiando los ideales mismos de la democracia. La conexión puede ser inventada y la evidencia alude a hallazgos diferentes, pero el autoritarismo y China siguen siendo tentadores, especialmente en tiempos de desesperación, como el provocado recientemente por el COVID-19.
Por preocupante que sea, China parece estar ganando la batalla por la propiedad de la narrativa de la pandemia. Europa necesita unirse para luchar contra el virus.
Aunque los países europeos se han acostumbrado cada vez más a depender de Estados Unidos, este país cada vez más introvertido no parece ser una fuente de estabilidad esta vez. Mientras tanto, si bien ya se ven grietas en la relación de Europa con sus vecinos e incluso entre los países de la UE, China ya está dispuesta a aprovechar la grieta entre ellos y profundizarla aún más.
Así que, por imperativo que sea ganar la batalla contra la COVID-19, es igualmente importante que la Europa liberal gane la batalla sobre su narrativa.
(Iakovos Tsalikoglou es asistente de investigación, mientras que Panagiotis Paschaldis es socio de investigación en el Programa ELIAMEP del Sudeste de Europa. Este programa ha seguido de cerca todos los desarrollos relacionados con COVID-19 en cualquier país de la región de los Balcanes. El proyecto correspondiente "Balkans COVID -19 : Mapping and Response Analyslis” (https://www.eliamep.gr/en/topics/southeast-europe-programme/), se lanzó en abril de 2020 y ha creado un mapa interactivo que se actualiza diariamente con algunos datos cualitativos. (y datos cuantitativos. Este panorama forma parte de la serie de análisis destinados a ampliar el espectro del estudio para incidir en esta urgente situación en la región)
