Después de iluminar los escenarios más importantes del fútbol, Cristiano Ronaldo afronta una realidad muy diferente en Arabia Saudita, con estadios más pequeños, equipos menos fuertes y temperaturas altísimas. Ronaldo, de 37 años, dice que está aceptando el "desafío" de la Liga Saudí, lo que supone un paso hacia lo desconocido para un jugador más acostumbrado al ambiente estridente del Santiago Bernabéu del Real Madrid o del Old Trafford del Manchester United.
La transición se ha visto facilitada por los 400 millones de euros que Ronaldo recibirá en salarios de su nuevo equipo, Al Nassr, y un pago especial para actuar como embajador para ayudar a Arabia Saudita a albergar la Copa del Mundo.
Sin embargo, será un gran cambio para el cinco veces ganador del Balón de Oro, que pronto jugará en sedes modestas, incluido el estadio Al Batin con capacidad para 6000 personas. Después de un amistoso contra sus archirrivales Lionel Messi y Paris Saint-Germain en Riyadh, la capital saudí, el jueves, Ronaldo hará su debut en la Pro League con Al-Nassr el domingo. Antes de debutar en partido oficial en el Al-Nassr, será el capitán del combinado en el partido contra el PSG.
La liga de 16 equipos llevará a Ronaldo desde Dammam en la costa del Golfo hasta Jeddah en el Mar Rojo, así como a las ciudades provinciales de Majma'ah y Hofuf, un centro de la industria de dátiles de Arabia Saudita.
Mientras que Al Hilal y Al Ittihad, los gigantes del fútbol saudí, juegan en estadios con una capacidad de 62,000 asientos, un puñado de equipos de la Pro League tienen estadios pequeños para menos de 10,000 aficionados y algunos campos están rodeados de pistas de atletismo.
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Ronaldo decidido a brillar en su sexta Copa del Mundo.
"A veces los estadios no están en las mejores condiciones", dijo Moqbel al-Zabni, editor en jefe del periódico Al Riyadiah, advirtiendo que los asientos vacíos son algo común. "Las participaciones a las que Ronaldo está acostumbrado no existirán aquí. No estamos acostumbrados a ver los estadios a tope”.
La casa de Ronaldo será el estadio Mrsool Park de Al-Nassr con capacidad para 25,000 espectadores, que se encuentra en un campus universitario en Riad y estuvo lleno para su gran inauguración a principios de este mes. Los aviones prestados transportarán a la superestrella y a sus compañeros de equipo a los partidos fuera de casa, dijeron fuentes del club, ahorrándole largos viajes en autobús a través del paisaje desértico. La edición de las Pro Leagues se lleva a cabo de agosto a mayo, evitando el calor máximo del verano, cuando las temperaturas suelen alcanzar los 40 grados centígrados. Incluso por las tardes, cuando se juegan muchos partidos, pueden superar los 30 grados en agosto y septiembre, así como desde marzo hasta el final del campeonato.
"El clima será un desafío para Ronaldo, pero creo que se adaptará y brillará en nuestro fútbol", añadió Saleh al-Khalif, editor jefe adjunto de "Al-Riyadiah".
Arabia Saudita es una potencia en el fútbol asiático con seis apariciones en la Copa del Mundo, incluida una famosa victoria sobre la Argentina de Messi en la última edición en Qatar.
Al-Hilal y Al-Ittihad han ganado seis títulos de la Liga de Campeones AFC. Con Ronaldo en la alineación, Al-Nassr tendrá esperanzas de clasificarse para la competición de este año y unirse a sus archirrivales. Aunque los estándares de las Pro Leagues no pueden igualar los de Inglaterra, España e Italia, donde Ronaldo ha desarrollado su carrera hasta ahora, sigue siendo una división competitiva.
La Liga de Arabia Saudita comenzó en 1976, pero han pasado 14 años desde que la Pro League se convirtió en la liga principal. Ha habido seis ganadores diferentes. Khalif dijo que la "fuerza y diversidad" de la liga era comparable al fútbol inglés, insistiendo en que no sería un "paseo por el parque" para Ronaldo. La Pro League está llena de 128 jugadores extranjeros de 48 países de todo el mundo, y cada equipo puede presentar ocho jugadores.
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Ronaldo se plantea dejar Al Nassr
En Al-Nassr, equipo dirigido por el técnico francés Rudi García, los compañeros de Ronaldo son el ex portero del Arsenal David Ospina y el ex mediocampista del Bayern Luis Gustavo de Brasil. La primera tarea de Ronaldo será mantener al Al-Nassr en la cima de la liga y asegurar su primer título en cuatro años. Pero otros equipos estarán muy motivados para detenerlo.
"Ronaldo es una leyenda y todos los equipos jugarán para vencer a Ronaldo", dijo Khalif.
