De Dinamarca sub-17 a la élite del fútbol inglés, el extraordinario viaje de Thomas Frank

Desconocido en el Reino Unido cuando se unió al Brentford como asistente del entrenador en 2016, Thomas Frank ahora está cerca de asegurar el mejor resultado liguero del club en 85 años. Sin embargo, antes de su llegada a Londres, el danés ya había pasado 20 años desarrollando su oficio, desde entrenador juvenil hasta entrenador de la Premier League. El viaje de Frank comenzó con la selección sub-8 del club Frederiksvaerk de su ciudad natal, antes de convertirse en el entrenador de la selección sub-17 de Dinamarca, que lo clasificó para la Eurocopa 2011. Durante ese torneo, Dinamarca venció a los anfitriones Serbia, Francia e Inglaterra, que tenían a Jordan Pickford y Raheem Sterling en el equipo.

"Siempre buscaba mejorar y tenía un plan en cada paso del camino", dijo el delantero Lee Rochester Sorensen, que formó parte de aquella selección danesa sub-17. "Thomas siempre tuvo un plan A, B y C, dejando claro lo que se necesitaba en las cuatro fases del juego, desde el portero hasta los delanteros; él nos mostraría cómo presionar a nuestros oponentes".

Dinamarca había atravesado una difícil campaña de clasificación, consiguiendo la clasificación sólo en el último partido, en el que derrotó a Grecia. Rochester Sorensen fue enviado a la banca para el primer partido contra Serbia, y la buena comunicación era claramente importante para Frank.

"Como entrenador, era consciente de aquellos que estaban decepcionados por no estar en el once inicial", afirmó. "Los llamaría a su oficina y les explicaría la decisión, agradeciéndoles su trabajo".

Antes del partido, Frank realizó un ligero entrenamiento para poner a prueba las habilidades defensivas de sus jugadores y prestó especial atención a los más mínimos detalles en materia de ataque y defensa. Así, Dinamarca llegó a las semifinales del torneo, donde finalmente perdió ante Alemania. También jugaron el Mundial Sub-17 de ese año en México, completando un periodo exitoso pero intenso en el que el equipo pasó mucho tiempo juntos. Fue la temporada en la que el Barcelona ganó su cuarta Liga de Campeones, con la famosa alineación formada por Xavi, Iniesta y Messi.

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"Veíamos muchos de estos partidos juntos", dijo Rochester Sorensen. "Thomas se volvería loco de emoción si uno de esos jugadores hiciera algo especial".

Frank continuó con el equipo juvenil danés hasta 2013, cuando le ofrecieron un puesto de entrenador del primer equipo en el Brondby de élite danés. El club no levantaba el título desde 2005, habiéndolo ganado seis veces entre 1988 y 1998.

"Cometió algunos errores al principio", recuerda el centrocampista Martion Ornskov, "y a veces era un poco blando".

Estos eran los nuevos problemas de un entrenador que hacía la transición al fútbol senior. Ornskov recuerda que los jugadores ocasionalmente cruzaban la línea con interferencias en los entrenamientos. Con el tiempo, Frank implementó medidas para demostrar quién mandaba. El entrenamiento finalizó con partidos en porterías pequeñas. Si alguno de los equipos perdiera por cinco goles, tendría que quedarse para practicar más. Ornskov disfrutó del enfoque cooperativo de Frank.

"Hubo momentos en los que durante los partidos discutía soluciones con nosotros", dice.

Sin embargo, hubo presión sobre Frank para que recuperara los días de gloria del club. A menudo hablaba del proceso de cambio de suerte del club, lo que provocó que algunos en la prensa se burlaran de él. En lo que a ellos concernía, Frank tuvo que olvidarse de cualquier proceso y empezar a ganar. El título de la Superliga siguió siendo difícil de alcanzar, y el Brondbyn no terminó más allá del tercer puesto durante las tres temporadas de Frank al mando.

"Sabía que sería querido como persona y que podría evolucionar como entrenador, pero trabajar en la Premier League sin tener experiencia o ser un gran nombre es un gran desafío. Pero Thomas siempre tuvo mucha curiosidad por el fútbol: vivía para él", recuerda Ornskov.

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Después de unirse al Brentford como subdirector en diciembre de 2016, Frank reemplazó a Dean Smith como entrenador en jefe del equipo en octubre de 2018 y aseguró el regreso del club a la Premier League a través de los play-offs en 2021. Ahora con más experiencia y con su equipo apunta a Europa En la competición, los aficionados del Brentford sin duda estarán orgullosos de su entrenador de 49 años. Sin embargo, deberían estar preocupados porque el danés ya ha llamado la atención del Tottenham, que busca entrenador para la nueva temporada. Después de 29 jornadas disputadas esta temporada en la Premier League, el Brentford ocupa el noveno puesto en la clasificación con 43 puntos.

"Por supuesto, sería fantástico jugar la próxima temporada en Europa. Sin embargo, nuestro objetivo es seguir con buenas actuaciones hasta el final de la temporada y luego ver la clasificación final", dijo Frank, cuando se le preguntó sobre la posibilidad de que el Brentford juegue en Europa.