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Por:
Associated Press
- 6 de enero de 2022 21:00
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La Copa Africana de Naciones comenzará finalmente el domingo en Camerún, tres años más tarde de lo previsto y tras dos aplazamientos. El primer aplazamiento fue el resultado de una mala preparación del país anfitrión y el otro debido a una pandemia global, que los organizadores y todos esperaban que ya hubiera pasado.
En cambio, el virus está creciendo nuevamente debido a la variante Omicron, dejando el torneo de fútbol más grande del continente en el mismo lugar que estaba hace 12 meses, con las habilidades de Mohamed Salah, Sadio Manes y muchos otros en riesgo de ser eclipsadas por infecciones y brotes. en una región que tiene algunas de las tasas de vacunación más bajas del mundo.
En medio de algunos llamados para posponerlo nuevamente, los organizadores seguirán adelante con el torneo de 24 equipos y 52 partidos en el país centroafricano. Durará un mes. Comenzará y terminará en el Estadio Olembe de Yaundé, la capital de Camerún.
El presidente del fútbol africano, Patrice Motsepe, prometió un "torneo extraordinario", aunque afrontará más desafíos de lo habitual. El virus está lejos de ser el único problema potencial.
Originalmente, Camerún estaba programado para albergar la Copa Africana de Naciones en 2019, pero fue retirado de la organización de ese torneo porque estaba demasiado atrasado con los preparativos del estadio. Ha habido un gran trabajo en los últimos minutos y, como suele ser el caso con la Copa Africana de Naciones, los seis estadios en cinco ciudades no serán de clase mundial, pero pueden hacer el trabajo. Solo se permitirá asistir al partido a los aficionados completamente vacunados y con evidencia de pruebas negativas. Esta restricción tardía se impuso para calmar los nervios de las autoridades sanitarias de Camerún, que temían una gran propagación de la variante Omicron.
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Omicron no es el único problema en la Copa de África
El torneo a veces atrae a pequeñas multitudes en las gradas, pero sus partidos siempre son sorprendentes y únicos. Con menos del tres por ciento de la población de Camerún completamente vacunada, a la gran mayoría de los cameruneses no se les permitirá ver el mayor momento deportivo de su país desde la última vez que fue sede de la Copa Africana de Naciones hace 50 años. Dejados de lado por el virus y los problemas de infraestructura, hay una insurgencia en toda regla en el suroeste de Camerún, donde los separatistas anglófonos opuestos al gobierno francófono han estado luchando para formar un estado separatista y han comenzado a utilizar artefactos explosivos improvisados.
La amenaza a la Copa Africana de Naciones es real. Una explosión en una universidad cercana a la ciudad anfitriona del torneo, Limbe, y a pocos kilómetros de la que será la base oficial de entrenamiento del equipo, hirió a 13 personas en noviembre. Más de 3000 personas han muerto en este conflicto. Habrá toque de queda nocturno en la región, dijeron funcionarios locales. Es probable que haya una fuerte presencia militar durante la gira.
La incertidumbre y el virus han llevado a los principales clubes europeos a cuestionar los planes de salud y seguridad, además de expresar preocupación por el bienestar de sus jugadores africanos. Pero en realidad es sólo la última versión de estos desacuerdos que surgen cada dos años. Esto se debe a que la Copa de África se juega a principios de año y entre las dos temporadas de las ligas europeas.
Los defensores de la Copa Africana de Naciones dicen que es un blanco fácil y que el virus está creciendo en Europa y las ligas de fútbol allí se ven afectadas por los brotes.
"Los clubes europeos deben respetar a los jugadores africanos, respetar la Copa Africana y a los aficionados africanos. El virus no es una amenaza sólo en Camerún", afirmó el exjugador camerunés Geremi.
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Mientras se juega la Copa Africana de Naciones, el fútbol muere en algunos puntos de Camerún
A pesar de las quejas de Europa, todo indica que los mejores talentos de África estarán en Camerún.
Senegal, con el delantero Mané en la delantera, el portero del Chelsea Edouard Mendy en la zaga y jugadores clave en todos los departamentos, es uno de los favoritos para ganar el título e impedir que Argelia lo defienda.
Salah será el capitán de Egipto, el equipo de fútbol más exitoso de África pero que no ha ganado un título continental desde 2010.
Marruecos, con una fuerte defensa, estuvo impresionante en las eliminatorias. El desafío de Camerún, como uno de los principales equipos del fútbol africano y cuartofinalista de la Copa del Mundo hace 32 años, será no ceder ante la presión de los anfitriones.
Dos equipos hacen su debut: Comoras, una pequeña nación insular frente a la costa este de África con menos de un millón de habitantes, y Gambia.
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Camerún listo para la celebración del fútbol
Con una serie de problemas fuera del campo, los organizadores esperan que Camerún inicie el torneo contra Burkina Faso el domingo y que el fútbol tenga la oportunidad de conquistar títulos mundiales.
"Vengo a ver fútbol", advirtió Mostepe, director de fútbol de África.
