Fiel al Santos, Pelé giró y marcó en Europa

 ¿Pelé o Diego Maradona? ¿Lionel Messi o Cristiano Ronaldo? El debate interminable sobre el mejor jugador en la historia del fútbol masculino a menudo puede parecer dirigido a Pelé, quien murió el jueves a la edad de 82 años, con afirmaciones de que no fue probado en el escenario europeo contra algunos de los clubes más importantes. el mejor del mundo, a diferencia de otros grandes del fútbol. Pero a pesar de jugar durante la mayor parte de su carrera con el club brasileño Santos, y más tarde con el New York Cosmos de la Liga de Fútbol Norteamericana, Pelé enfrentó a algunos de los mejores rivales de Europa. Y marcó muchos goles. Pelé jugó siete veces contra el Benfica, dirigido por el gran portugués Eusebio y considerado uno de los clubes más grandes de Europa. Santos ganó seis de esos juegos y empató el otro. Pesé marcó un total de nueve goles.

Mientras Santos "ruedaba" por todo el mundo en las décadas de 1950, 1960 y 1970 para mostrar a su estrella más grande, Pelé se enfrentó a jugadores como Real Madrid, Barcelona, ​​​​Juventus, Inter, Milán y Roma. Dennis Tueart, un ex jugador de Inglaterra que reemplazó a Pelé en el Cosmos, dijo que no importaba que el ícono del fútbol nunca haya jugado en una liga europea.

"Tuviste jugadores europeos en el Mundial y él lo ganó tres veces. No se puede decir nada contra él", afirmó Tueart. "Jugamos partidos amistosos y viajamos por todo el mundo a Indonesia, Singapur, Hong Kong, Japón y Australia y con quien todos querían hablar era con Pelé. Fue una lección de humildad verlo".

Pelé y Santos a menudo se enfrentaron a oponentes débiles durante esos torneos, cuyo principal objetivo era ganar dinero. Pero vencer al Santos de Pelé fue un desafío que los clubes tomaron en serio y, a menudo, alinearon a sus mejores jugadores, a diferencia de lo que ocurre ahora en los torneos de pretemporada.

Todos querían ver jugar a Pelé. Se estima que unos 110,000 aficionados vieron al Santos vencer al Inter por 4-1 en el estadio de San Siro en Italia en 1961. En 1972, informes periodísticos de la época dijeron que 50 personas resultaron heridas antes del partido del Santos contra la Roma en Italia, mientras que 70,000 aficionados se presentaron en el estadio. el estadio con una capacidad de 50 asientos. Algunos de los partidos de Pelé en Europa fueron en la Copa Intercontinental, ahora equivalente a la Copa Mundial de Clubes de la FIFA. Pelé sigue siendo el máximo goleador de la historia de la Copa Intercontinental con siete goles. Pelé dijo que tenía ofertas para jugar en clubes europeos, incluidos el Real Madrid y el Inter de Milán, pero que en ese momento "no había necesidad" de que grandes jugadores se trasladaran al fútbol europeo. Decidió irse a los Estados Unidos de América luego de terminar su carrera con el Santos en 1974.

"No haría ninguna diferencia ir a Europa", dijo Pelé.

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Pelé anotó 12 goles en 14 partidos de la Copa del Mundo y es el único tres veces campeón del mundo, ganando títulos en 1958, 1962 y 1970. Nunca recibió el Balón de Oro al mejor jugador porque el premio no consideraba a jugadores no europeos durante La hora de Pelé. Según Santos, Pelé jugó 353 partidos en el extranjero y marcó 361 goles. Sólo en Europa jugó cerca de 200 partidos y marcó más de 200 goles. Pelé dijo que una de las mejores actuaciones de su carrera se produjo en la victoria del Santos por 5-2 sobre el Benficass en la final de la Copa Intercontinental de 1962. Pelé también se enfrentó a otro grande de todos los tiempos, Alfredo Di Stéfano, en una derrota de 5:3 contra el Real Madrid en un amistoso en el Estadio Santiago Bernabéu en 1959, en el que el brasileño marcó un gol. En la gira europea del Santos ese año, Santos venció al Inter por 7-1 con cuatro goles de Pelé y venció al Barcelona por 5-1 con dos goles de Pelé.

"La gente en muchos países sólo conocía Brasil por lo que hizo Pelé", dijo la ex estrella brasileña Zico. "Nos hizo sentir orgullosos de ser brasileños por todo lo que representó y por todo lo que hizo".