El jazz es como un idioma donde las notas son palabras.

Un trío de jazz suena único cuando logra incluir tres culturas diferentes en la conversación. No lo hace solo por una cuestión de multiculturalismo, sino porque el enfoque de los tres músicos hacia la música, o más bien su definición, se expresa naturalmente en la interpretación. Para los músicos Ilirian Ahmeti, Jakub Turac y Earl Joshua Frost-Izumi, cada uno debe contar su historia a través de las notas porque, como dice Ahmeti, "el jazz es como un lenguaje" donde las notas se convierten en palabras. El "Ilirian Ahmeti Trio" debutó con una minigira en Kosovo; la escena y el público de este país tienen algo mágico para el trío que se conoció en Viena.

Cuando definen la música jazz, la razón de su unión en el trío se revela fácilmente. Provienen de tres culturas diferentes, unidas por la universalidad del lenguaje musical, pero cada uno revela su propia historia y sus raíces. El pianista Ilirian Ahmeti, originario de Kosovo, el baterista Jakub Turac, originario de Eslovaquia, y el bajista Earl Joshua Frost-Izumi, de Japón, se conocieron como compañeros de estudios en Viena. En la segunda semana de este mes, realizaron una minigira por Kosovo como el "Trío Ilirian Ahmeti". Los conciertos se titularon "Jazz Sin Fronteras". Esto no es solo una declaración formal, de esas que ya se han escuchado muchas veces. Para ellos, la música es una forma de contar historias, y cada uno tiene la suya. "El jazz en general tiene reglas, es como un idioma, tienes vocabulario, tienes ciertas reglas sobre cómo decir las cosas, pero al final, cuando escuchas la voz de alguien, tal vez de alguien que conoces, puedes identificar esa voz", dice Ilirian Ahmeti. “El jazz es un género musical abierto, y cada vez que interpretas una canción, es muy diferente y depende del público”, afirma Jakub Turac. “El jazz es muy honesto, muestra tus emociones, y si no te sientes cómodo en el grupo, eso se refleja en tu música y en tu interpretación”, comenta Earl Joshua Frost-Izumi.

KOHA: Han optado por actuar como trío en diferentes lugares de Kosovo. ¿Cómo los ha recibido el público hasta ahora?

Ilirian Ahmeti: Muy bien. Había mucha energía y, como artistas de jazz en particular, necesitamos esa energía del público. No es la primera vez que actúo en Kosovo; he actuado aquí varias veces, pero siempre consigo la energía adecuada del público para incorporarla a la música.

KOHA: Jakub, ¿puedes contarnos tus impresiones? ¿Cómo te ha recibido el público?

Jakub Turac: Para mí, esta es la primera vez que vengo a Kosovo y, como músico de jazz, me gusta cuando el público está animado y puedo ver que disfrutan de la música y nos devuelven su energía, como dijo Iliriani, y sí, definitivamente puedo decir que el público aquí es como debe ser.

TIME: ¿Y usted, Earl Joshua?

Earl Joshua Frost-Izumi: Además, es la primera vez que actúo en Kosovo y debo decir que disfruté mucho de la interacción con el público. Estaban disfrutando muchísimo de nuestra música. En Viena, la gente suele escuchar jazz y nos oyeron tocar, pero la energía siempre es diferente en cada país, y disfruté de la singularidad del público kosovar.

KOHA: Me alegra mucho y, por lo que entiendo, esta es la primera vez que actúan como trío en Kosovo. ¿Podrían contarnos sobre la idea, cómo decidieron organizar, digamos, una minigira aquí?

Ilirian Ahmeti: Como ya comenté, he actuado en Kosovo varias veces en diferentes festivales, con distintos músicos locales, y siempre he sido músico de apoyo en la banda de alguien más. Quería tener mi propio proyecto. Y como he hecho música con Jakub y Earl en Eslovaquia y Viena, y nos hemos esforzado por definir nuestro sonido como trío, pensé que sería perfecto traerlos aquí, vivir la experiencia kosovar y tocar en diferentes lugares.

KOHA: Creo que para ti también fue emocionante cuando hablaste de esto...

Jakub Turac: Sí, para mí fue inusual venir tan lejos y hacer música jazz tan lejos de mi hogar. Y estoy muy emocionado.

KOHA: Espero que esta sea solo la primera de muchas, muchísimas veces que actúes aquí... Tengo una pregunta más para Ilirian. ¿Cómo valoras la escena del jazz en Kosovo, teniendo en cuenta que dijiste antes que has actuado aquí muchas veces?

Ilirian Ahmeti: Es un escenario espectacular. Admiro a todos los músicos de aquí y creo que en cada país donde actúo, todos tienen algo que aportar. Los músicos de aquí son realmente únicos y se nota al escucharlos. Como ya he dicho, he tocado aquí varias veces y siento que Kosovo también ha influido en mi sonido, ya que mis primeras actuaciones profesionales fueron precisamente en Kosovo. Por eso, les tengo un gran respeto a todos los músicos de aquí.

KOHA: ¿Quizás has creado la misma percepción que Ilirian?

Earl Joshua Frost-Izumi: Es como si estuviéramos todos en la misma universidad, la Universidad de Música y Artes de la Ciudad de Viena, y él fue una de las primeras personas con las que hice música, un músico kosovar, y realmente destacó como pianista entre todos los pianistas de nuestra universidad. Y es un gran placer tocar con él.

KOHA: Me alegro. Para empezar, ¿podrías contarnos algo sobre tu relación con la música jazz? Podemos retomar la conversación contigo.

Earl Joshua Frost-Izumi: En general, empecé a hacer música hace unos seis o siete años. Inicialmente interpretaba música pop japonesa, ya que crecí en Japón hasta los doce años. Mi introducción al jazz se produjo a través de esta música pop japonesa, que tenía muchos elementos de jazz, y también por mi deseo de expresarme con mayor libertad, explorar conciertos más profundos e interactuar con otros músicos. Creo que esa fue mi primera incursión en el jazz.

TIME: ¿Y tú, Jakub?

Jakub Turac: Mi trayectoria desde el principio es... Empecé a hacer música en general cuando tenía 8 años y comencé a tocar el instrumento folclórico eslovaco llamado Heligonka (acordeón tradicional eslovaco). Había un campamento musical en Eslovaquia y se suponía que iba a tocar la heligonka allí, pero mi madre, una semana antes del campamento, me habló de la batería y me preguntó si quería probar este instrumento. Lo probé y después del campamento de verano, en septiembre, comencé a ir a la escuela de música. Estudié en el Conservatorio de Música Clásica de Eslovaquia, donde aprendimos más sobre música clásica y no sobre jazz, pero de hecho mi profesor, Peter Solarik, es un famoso baterista de jazz en Eslovaquia y me dio muchas cosas que hacer. Empecé a disfrutar del jazz, a escuchar esta música y luego comencé a perfeccionarla y a estudiarla como género en otro lugar, porque en Eslovaquia no tenemos muchas oportunidades para estudiar jazz. Por eso estoy feliz de estar en Viena con los chicos y estudiar juntos.

KOHA: ¿Y tú, ilirio?

Ilirian Ahmeti: Empecé a tocar el piano a los 5 años. Comencé con música clásica, por supuesto. Eso fue en Canadá, cuando vivía allí. Mi padre me animó a tocar el piano y recuerdo, de hecho, uno de mis primeros recuerdos de escuchar jazz y uno de mis primeros recuerdos en general, es cuando mi padre me mostró un video de Oscar Peterson tocando el piano y recuerdo escucharlo y la pura emoción de ese video fue asombrosa. No sabía que el piano podía sonar así. Incluso a esa corta edad, me asombró lo que estaba sucediendo. Con los años me aburrí de la música clásica y quería algo más experimental o algo donde pudiera plasmar más de mí mismo y naturalmente me sentí atraído por el jazz y en mi adolescencia temprana tocaba con mi padre, que también es guitarrista de jazz, y luego comencé a estudiar en la universidad con Danny Grissett, un pianista estadounidense. Luego fui a la Universidad Privada de Música y Artes donde conocí a estos chicos y comenzamos a hacer música juntos.

KOHA: ¿Siempre te has sentido atraído por la música?

Ilirian Ahmeti: En el instituto estudié matemáticas y música. Sinceramente, no sé cómo sucedió; simplemente empecé a estudiar música y quise profundizar en ella. Disfruto mucho con la música y me encanta plasmar mi historia en mis interpretaciones.

KOHA: Interesante. Como artista, usted representa dos culturas: la albanesa y la portuguesa. Su padre es arquitecto de origen kosovar, mientras que su madre es científica de origen portugués. ¿Han influido estas culturas en su desarrollo profesional?

Ilirian Ahmeti: En cierto modo, sí. Creo que Kosovo ha sido el que más ha influido en mi forma de tocar. Desde mis primeras semanas aquí, he tocado con músicos de Kosovo como Sheki Hoxha, Arian Randobrava y Tomor Shkoza; ellos fueron los principales artistas con los que he colaborado. Creo que cuando tocas mucho con otras personas, realmente te influyen y marcan la dirección que tomas. Hay que reconocer el mérito de quienes lo merecen. Y siento que he aprendido muchísimo de la escena del jazz en Kosovo.

KOHA: Tú, Jakub, también provienes de culturas diferentes. Creo que tus tradiciones también han influido en tu desarrollo como artista.

Jakub Turac: Como ya comenté, empecé con el instrumento folclórico Heligonka, y la verdad es que nuestra música tradicional eslovaca está muy alejada del jazz, así que no puedo decir que mi cultura haya influido mucho en él. Sin embargo, hoy en día, con el jazz moderno, muchos músicos, incluyéndome a mí, intentamos incorporar la música folclórica al jazz y hacer arreglos de ella, y la verdad es que es algo positivo. Para mí, es como si no estuviera haciendo música folclórica, pero sí puedo plasmar la esencia de mi tierra en las piezas que interpreto en mis conciertos.

Earl Joshua Frost-Izumi: Sin duda, a mí también. Empecé a hacer música después de mudarme a Austria; antes no me interesaba mucho la música. Pero creo que la música a la que estuve expuesto en Japón, la cultura y también el idioma, que me parece muy diferente del alemán, el inglés, el eslovaco o el albanés, han influido en la forma en que parafraseo y creo que me inspiran las melodías. En ese sentido, definitivamente ha influido en mi música.

KOHA: Por supuesto. Ilirian, ya que tu padre es originario de Kosovo, ¿puedes contarnos qué emociones sientes cada vez que actúas frente a un público kosovar?

Ilirian Ahmeti: Me siento orgulloso y muy feliz de actuar para mi gente y realmente me siento como en casa; cada vez que vengo aquí me siento bienvenido. Es una sensación maravillosa tocar música aquí y mostrar que soy de Kosovo, que interpreto jazz y que hago música. Es una sensación muy buena.

KOHA: Somos un país muy pequeño, pero ¿crees que conocemos y apreciamos el género del jazz?

Ilirian Ahmeti: Sí, definitivamente. Al cien por cien.

KOHA: Creemos que sí, pero quiero saber su opinión.

Ilirian Ahmeti: Sí, al cien por cien. O sea, si escuchas a los músicos de aquí, es una locura y algo realmente hermoso.

KOHA: Pero, ¿en qué medida tus orígenes albaneses han contribuido a que seas único en el mundo del jazz?

Ilirian Ahmeti: Como dijo Earl sobre la música en general, cuando escuchas algo durante mucho tiempo, se te queda grabado y resuena de maneras inesperadas. Cuando era pequeño, mi padre solía interpretar muchas canciones tradicionales albanesas, especialmente de la zona de Gjakova, e incluso hacíamos conciertos solo de música tradicional albanesa. Siento que cuando tengo esa música tan presente y la escucho tanto, resuena de formas diferentes que uno no esperaría.

KOHA: ¿Podrías contarnos ahora sobre la creación del “Trío Ilirian Ahmeti”? ¿Cómo conociste a los miembros del grupo y qué los une como trío?

Ilirian Ahmeti: Creo que todos contribuimos por igual. Organizamos actuaciones para los demás. Jakub ha organizado muchos conciertos para nosotros en Eslovaquia con proyectos a su nombre, yo he organizado algunos aquí en Kosovo con proyectos a mi nombre, y sí, nos conocimos en la Universidad Privada de Música y Artes de Viena y ensayamos juntos. Así que nos preguntamos si queríamos hacer música juntos y desde entonces nos hemos centrado en definir nuestro sonido como trío, en no sonar como tres músicos diferentes, sino como una sola voz. Creo que ese es nuestro principal objetivo cuando actuamos. Pero sí, como banda, es un proceso continuo. Todavía tenemos muchos conciertos por delante...

KOHA: Me parece que también han creado una muy buena amistad.

Jakub Turac: Sí, sin duda... Creo que deberíamos decir que fue probablemente el segundo día de clases y simplemente entramos a la sala de ensayo. Para mí en particular, porque antes tenía mi propio trío con chicos de Eslovaquia de diferentes universidades y, como me fui a Viena y estaba a punto de irme de allí, quería encontrar gente nueva con quien tocar y fue sumamente emocionante tener a estos chicos tocando conmigo durante tanto tiempo.

Earl Joshua Frost-Izumi: Tuve una conexión especial con estos dos maravillosos músicos. Primero con Ilirian, de hecho, la primera vez que fui a una sesión musical en Viena fue en "Zwe", un café de jazz en Viena, y fue la primera vez que toqué allí. Estaba muy emocionado, no había tocado mucho jazz, llevaba haciendo este género quizás medio año y el primer sonido que tocamos fue con Ilirian al piano. Después de dos años sin vernos, lo encontré en la universidad y fue muy emocionante volver a verlo; creo que ya existía una conexión especial entre nosotros. Con Jakub tuve el placer de tocar como telonero en nuestro examen de ingreso a la universidad, y nos sentábamos allí, esperando a que los bateristas vinieran a tocar con nosotros. Y por supuesto, él era uno de ellos. Recuerdo su enérgica actuación e inmediatamente supe que sería el siguiente miembro.

TIEMPO: El baterista siempre es la persona "guay" de la banda.

Earl Joshua Frost-Izumi: Sí... Y fue un placer conocerlo después de medio año en la universidad y creo que estaba predestinado que se formara este trío.

KOHA: ¿Han encontrado quizás algún punto en común entre sus culturas? Japón está lejos de Kosovo, pero en lo que respecta a la familia, creo que se pueden encontrar similitudes, al igual que entre Eslovaquia y Kosovo... ¿Quizás eso también influyó?

Ilirian Ahmeti: Sí, desde el punto de vista social fue algo natural; nos entendimos mejor y fue un proceso espontáneo. Musicalmente, creo que el jazz en general es un lenguaje universal y cada persona tiene algo que aportar en cada cultura, y creo que eso beneficia nuestro sonido, ya que somos un trío multicultural. Tenemos más que ofrecer y podemos enriquecer la música de una mejor manera.

KOHA: Ahora todos ustedes viven en Austria y creo que son bastante activos en la escena musical del jazz allí, actuando en varios eventos...

Ilirian Ahmeti: Sí, como trío hemos actuado algunas veces en Viena, hemos actuado más en Eslovaquia, pero sí, eso es todo.

KOHA: ¿Pero están abiertos a diversas invitaciones para actuar por toda Europa? Ese es su principal objetivo como trío.

Ilirian Ahmeti: Sí, sí... definitivamente.

KOHA: ¿Alguna vez has tenido la oportunidad de compartir escenario con un ídolo del mundo del jazz? Tal vez sucedió, quién sabe...

Jakub Turac: Creo que fue nuestra primera actuación en Eslovaquia, no con Earl, sino solo con Ilirian al piano, quien creo que era uno de los saxofonistas más famosos de Eslovaquia. Su nombre es Radovan Tariška y es conocido en toda Europa como un músico de gran talento. Actuamos en Orava, una región de Eslovaquia, para un festival, y se suponía que sería otra banda; era solo mi trío, "Jakub Turac Trio, con Radovan Tariška". Creo que fue solo dos semanas antes cuando decidí que Ilirian tocara con nosotros, y de hecho, esta fue nuestra primera experiencia con una persona tan famosa. Luego tuvimos el mismo proyecto, pero con Earl al bajo, y en diciembre dimos el mismo concierto. En realidad, él es famoso porque el proyecto es más de música folk y nosotros intentamos interpretarlo al estilo jazz.

KOHA: Una experiencia muy buena e interesante, creo... Bueno, estamos llegando al final de la entrevista, ¿podrías decirnos cómo describirías la música jazz? Claro, para ti es una forma de vida, pero se basa en la improvisación, mientras que esencialmente existen reglas estrictas, como sabemos que ocurre en este género.

Ilirian Ahmeti: Sí, el jazz en general tiene reglas, es como un idioma, tiene un vocabulario, ciertas normas sobre cómo expresarse, pero al final, cuando escuchas la voz de alguien, tal vez de alguien conocido, puedes identificarla. Y esa es la esencia del jazz: crear tu propio carácter, tu propia voz musical identificable, y sentirte bien contigo mismo. Básicamente, cuando tocas jazz, quieres expresar algo, quieres contar una historia, y con cada nota que tocas, al menos en mi caso, intento plasmar la historia de mi vida en cada una y hacer que esas notas canten. Esa es mi visión del jazz.

Jakub Turac: Me gusta el jazz porque no hay muchos géneros donde puedas improvisar, ser honesto y decir lo que sientes, porque el jazz es una música abierta y cada vez que tocas una canción, cada vez es muy diferente y depende del público, del estado de ánimo, del clima, no sé, siempre es algo diferente y eso me gusta, nunca es lo mismo comparado con, por ejemplo, que he tocado con algunas bandas de música pop y hay reglas estrictas y si tocas algo diferente, todo se puede arruinar, mientras que aquí toco algo diferente y los chicos siempre me siguen y sí, reaccionamos entre nosotros y escuchamos juntos. Esa es la belleza.

Earl Joshua Frost-Izumi: Para mí, el jazz se trata más de las conexiones humanas, de la gente con la que tocas. Claro que hay buenos intérpretes y otros no tan buenos, pero lo que he aprendido sobre mi propia interpretación es que cuando no me siento cómodo en la banda, o tal vez no conozco bien a la persona con la que toco, o tal vez hay alguna situación difícil entre dos músicos, generalmente afecta mucho a la música y se nota. Como él dijo, el jazz es muy honesto, muestra tus emociones y si no te sientes cómodo en el grupo, se nota en tu música y en tu interpretación. Así que creo que el jazz es muy social. He tocado con muchos músicos que tal vez no sean los mejores, pero he tenido grandes actuaciones con ellos, porque éramos amigos, nos conocíamos bien...

KOHA: Tenéis buena química...

Earl Joshua Frost-Izumi: Sí, exactamente, y para nosotros, todos ellos son artistas increíbles y buenos amigos míos, y creo que eso es lo que hace que nuestra música sea genial.