Nuevas evidencias de abusos a trabajadores en una fábrica china en Serbia

Grupos de derechos humanos dicen que docenas de trabajadores bangladesíes empleados en una fábrica de neumáticos de propiedad china en el noreste de Serbia han enfrentado abusos laborales que pueden constituir trata de personas, lo que vuelve a llamar la atención sobre una inversión china clave que ha enfrentado controversia durante años por su trato a los trabajadores extranjeros.

Los fiscales serbios confirmaron el 28 de enero que habían recibido un informe que denunciaba trata de personas y violaciones de los derechos laborales que involucraban a trabajadores bangladesíes en la fábrica de neumáticos Linglong ubicada cerca de la ciudad de Zrenjanin.

Las autoridades dijeron que el caso está siendo investigado, pero no han anunciado ninguna acusación.

"Varios trabajadores, con asistencia legal, lograron cobrar sus salarios impagos y a todos los trabajadores se les devolvieron sus pasaportes", dijo. Radio Europa Libre Marija Andeljkovic, directora de Astra, una ONG serbia que apoya a las víctimas de la trata de personas, agregó que algunos trabajadores fueron transferidos al Centro Estatal Serbio para la Protección de las Víctimas de la Trata de Personas.

Según Astra y otros grupos que luchan contra la trata de personas en los Balcanes, que hicieron públicas las acusaciones durante una conferencia de prensa, más de 40 trabajadores bangladesíes fueron a Serbia en junio de 2025 después de ser reclutados por agencias de empleo en Bangladesh.

Muchos de ellos se endeudaron hasta 10.000 dólares para conseguir un trabajo, una práctica que, según grupos de derechos humanos, los expuso a la explotación incluso antes de llegar a Serbia. A muchos trabajadores también les confiscaron el pasaporte nada más llegar a Serbia para trabajar en la fábrica.

Estas acusaciones son las últimas de una serie de denuncias de trabajo forzoso relacionadas con la fábrica Linglong, piedra angular de la alianza económica de Serbia con China. Acusaciones similares involucraron previamente a trabajadores vietnamitas e indios, lo que provocó advertencias de instituciones internacionales como el Parlamento Europeo y el Comité de Derechos Humanos de las Naciones Unidas.

Los trabajadores bangladesíes se negaron a hablar con RFE/RL, alegando temor por su seguridad. La empresa Linglong no respondió a las solicitudes de comentarios.

El año pasado, la Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza de Estados Unidos prohibió las importaciones de neumáticos Linglong, fabricados en Serbia, citando evidencia de trabajo forzoso.

Linglong inauguró oficialmente su fábrica en Serbia en septiembre de 2024, tras cinco años de construcción. El proyecto, con un valor aproximado de 950 millones de dólares, fue calificado por el gobierno serbio como una inversión de importancia nacional y se considera un pilar para fortalecer los lazos económicos y políticos de Belgrado con Pekín.

Reclutamiento, deudas y pasaportes confiscados

Desde que llegaron a Serbia, los trabajadores han estado empleados en las instalaciones de producción de Linglong, aunque la empresa no aparece como su empleador en los contratos analizados por las ONG.

En cambio, los documentos mencionan a una empresa intermediaria serbia, Mega Green Plus, con sede en el pueblo de Basaid, a unos 30 kilómetros de Zrenjanin.

Mega Green Plus, fundada a finales de 2024 y propiedad de un ciudadano chino, no respondió a las preguntas de Radio Free Europe. Según registros públicos, la empresa reportó una pequeña pérdida financiera en 2024 y no proporciona más información sobre su personal ni sobre sus licencias para contratar trabajadores extranjeros.

Los trabajadores declararon a grupos de derechos humanos que les pagaban menos del salario mínimo en Serbia, que es de unos 660 dólares al mes, y que no les compensaban las horas extras, lo cual es ilegal según la legislación serbia. Las ONG implicadas en el caso también afirmaron que el empleador retuvo los pasaportes de los trabajadores durante meses.

"Cuando algunos trabajadores exigieron salarios impagos o la devolución de sus documentos, se enfrentaron a intimidación y amenazas", dijo a Radio Free Europe Tara Rukeci Millivojevqc, del Foro Social Zrenjanin, una ONG de Serbia que ha estado documentando abusos contra los trabajadores de la fábrica durante años.

Fotos compartidas por ONG con Radio Free Europe muestran contenedores estrechos cerca de la fábrica, con muchas camas apiñadas en una sola habitación. Los activistas afirmaron que a menudo seis o siete trabajadores compartían una habitación, durmiendo en camas sin colchones y usando calefactores eléctricos en invierno, ubicados cerca de las camas.

“Duermen, cocinan y lavan la ropa en el mismo espacio”, dijo Rukeci Milivojevic, añadiendo que los trabajadores se habían quejado de la mala calidad de la comida, los baños sucios y las tuberías con fugas.

La Fiscalía Superior de Zrenjanin anunció que la policía, los inspectores de trabajo y el centro contra la trata de personas están investigando el caso, pero no especificó cuándo podrían presentar sus conclusiones. Otras instituciones estatales no respondieron a la solicitud de comentarios de RFE/RL.

Grupos de derechos humanos criticaron lo que describieron como un patrón de investigaciones retrasadas o incompletas en casos anteriores que involucraban a Linglong.

"El hecho de que algunos trabajadores recibieran pagos parciales no significa que el caso esté resuelto", declaró Rukeci Milivojevic. "Aún existen indicios serios de que podrían haberse cometido actos delictivos".

Debido a cuestiones controvertidas en el pasado, el Servicio de Aduanas y Protección Fronteriza de Estados Unidos emitió en diciembre de 2025 una orden de prohibición sobre las importaciones de neumáticos para automóviles fabricados por Linglong en Serbia, citando acusaciones de que se producían mediante trabajo forzado.

El presidente serbio, Aleksandar Vučić, rechazó estas afirmaciones tras la prohibición impuesta por Estados Unidos.

Grupos de derechos humanos dicen que las nuevas acusaciones que involucran a trabajadores bangladesíes sugieren que las prácticas laborales abusivas en la fábrica Linglong no son incidentes aislados, sino parte de un patrón de comportamiento repetido.

“Las condiciones inhumanas persisten”, afirmó Andeljkovic. “Y la respuesta del Estado sigue siendo insuficiente”.