Las tasas de vacunación contra el cáncer de cuello uterino han caído drásticamente en Gran Bretaña

Causa: baja confianza, falta de facilidad para la vacunación y creciente descuido

La vacunación contra el VPH (virus del papiloma humano) fue en su momento un éxito, pero hoy en día se enfrenta a un declive significativo, según se ha informado. Economista. 

En Gran Bretaña, el VPH causa alrededor de 3,500 casos de cáncer de cuello uterino cada año y 900 muertes. 
La vacuna contra el VPH se administra a niños de 12 a 15 años, antes de que inicien la actividad sexual. En 2017, el 90 % de las niñas recibían la vacuna; hoy en día, esa tasa ha descendido al 74 %, una cifra comparable a la de Sierra Leona. En el caso de los niños, que llevan cinco años vacunados, el porcentaje ha descendido al 69 %. En algunas zonas, como Luton y Leicester, menos de la mitad de los niños están vacunados.

La disminución es evidente en todos los programas de vacunación infantil, pero es más pronunciada en el caso del VPH.

Los estudios son claros: un estudio realizado en Escocia en 2024 no detectó casos de VPH cancerígeno en mujeres vacunadas una década antes. Las autoridades sanitarias británicas aspiran a eliminar el cáncer de cuello uterino para 2040, pero deben alcanzar una cobertura de vacunación del 90 % para 2030. 

Para lograrlo, deben abordar “las tres causas de la reticencia a vacunarse: la confianza, la facilidad de acceso y la falta de cuidado”.

La confianza en las vacunas ha flaqueado durante la pandemia de COVID-19. Según el Proyecto de Confianza en las Vacunas, el número de personas que cree que las vacunas son seguras ha disminuido drásticamente durante la pandemia, siendo este descenso especialmente pronunciado en Gran Bretaña. Encuestas recientes muestran que la confianza se está recuperando: el 85 % de los británicos cree que las vacunas son seguras en general, pero cuando se les pregunta específicamente sobre la vacuna contra el VPH, esa cifra se reduce al 74 %.

Se considera que la causa principal es la desinformación.

Los padres que están en contra de las vacunas afirman que el VPH causa problemas como "insuficiencia ovárica".
En 2019, Robert F. Kennedy Jr., actual Secretario de Salud y Servicios Humanos de Estados Unidos, la calificó como "la vacuna más peligrosa jamás inventada". 

Las autoridades sanitarias británicas (UKHSA) han subrayado que "no hay más casos de estos problemas de los que se producirían de forma natural en adolescentes" y que los efectos secundarios son similares a los de cualquier otra vacuna.

Otro factor es la falta de acceso fácil a las vacunas.

La vacuna se administra en las escuelas, pero los padres deben firmar un formulario. 

A menudo los formularios no se devuelven no por objeción sino por olvido o desorganización. 

La UKHSA propone que los adolescentes puedan dar su propio consentimiento si la enfermera considera que son lo suficientemente maduros, pero solo 1 de cada 5 adolescentes piensa que debería decidir por sí mismo, una cifra que aumenta a 1 de cada 3 a los 16 años.

El miedo cultural también tiene

"Algunas comunidades piensan que la vacuna es innecesaria porque sus hijos solo tendrán una pareja en su vida", dijo Tehseen Khan, médico de Londres.

Aunque no hay evidencia de que la vacuna cambie el comportamiento sexual, algunos padres temen que "pueda fomentar la promiscuidad".

Incluso el descuido afecta

Los padres suelen preguntar: ¿por qué debería vacunar a mi hijo, que aún no es sexualmente activo, contra algo que podría ocurrir dentro de 20 o 30 años?, preguntó Helen Bedford, del University College de Londres.

Según los expertos, cuando las vacunas hacen su trabajo y las enfermedades se vuelven raras, los padres se sienten menos preocupados.

Las instituciones sanitarias de Gran Bretaña han lanzado una campaña para vacunar a unas 400,000 mujeres menores de 25 años que no recibieron la vacuna en la escuela. 

Pero los expertos dicen que la ciencia por sí sola no es suficiente.

"En esta etapa, olvídense de la ciencia, todo es cuestión de marketing", dijo Margaret Stanley de la Universidad de Cambridge, quien ayudó a desarrollar la vacuna contra el VPH.