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Traducido por: Vita Abrashi-Kajtazi
- 3 octubre 2025 11:50
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Anteriormente, el cáncer se consideraba parte del envejecimiento y afectaba principalmente a personas mayores de 60 a 70 años. Sin embargo, aunque la mayoría de los nuevos diagnósticos aún se dan en personas mayores de 70 años, algunos tipos de cáncer aparecen cada vez con mayor frecuencia en personas más jóvenes, escribió. The Guardian.
Un claro ejemplo es el cáncer de colon. Si bien el número de casos ha disminuido en mayores de 60 años, los datos muestran un marcado aumento en muchos países desarrollados en menores de 50, un fenómeno conocido como «enfermedad de inicio temprano».
Este aumento no se debe únicamente a una mayor cobertura de detección ni a un diagnóstico más preciso, ni se da en un solo país o comunidad. Es verdaderamente global, pasando de unos 94,700 casos en 1990 a 225,736 casos en 2019.
Un estudio realizado en Europa ha demostrado que en las personas de 20 a 29 años, la incidencia aumentó un 7.9 por ciento por año entre 2004 y 2016, en las de 30 a 39 años aumentó un 4.9 por ciento y en las de 40 a 49 años aumentó un 1.6 por ciento durante el mismo período.
El mayor aumento se observa en el grupo de edad más joven. Los modelos sugieren que el cáncer colorrectal de aparición temprana podría duplicarse cada 15 años en Australia, Canadá, Gran Bretaña y Estados Unidos.
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El cáncer de colon es la principal causa de muerte por cáncer en personas menores de 50 años en Estados Unidos.
En Gran Bretaña, el programa de detección del cáncer colorrectal que ofrecen las instituciones sanitarias solo cubre a personas de entre 50 y 74 años, excluyendo a las personas más jóvenes. Suelen diagnosticarse en una etapa avanzada, cuando el cáncer se ha propagado y presentan síntomas.
¿Qué está causando el aumento de jóvenes?
Podemos descartar la genética: alrededor del 75 % de los casos se presentan en personas sin antecedentes familiares ni predisposición genética conocida. Los investigadores han estado examinando los factores ambientales vinculados al aumento del cáncer desde la década de 1960, observando que cada generación tiene mayor probabilidad de verse afectada por el cáncer que la anterior.
Un factor importante que ha surgido son los alimentos altamente procesados. Una revisión en Nature Reviews Endocrinology, 2025, destaca la relación entre estos alimentos y el aumento de las tasas de cáncer.
Este término se refiere a alimentos envasados, comidas preparadas, cereales azucarados, refrescos, zumos de fruta (llamados así únicamente por contener emulsionantes y azúcar añadido), carnes procesadas y comida rápida. Estos productos constituyen actualmente más de la mitad de la dieta media en países como Gran Bretaña y Estados Unidos.
Estudios y evidencias
Un amplio estudio publicado en el British Medical Journal analizó tres grandes grupos en EE. UU. para analizar la relación entre los alimentos altamente procesados y el riesgo de cáncer colorrectal. Uno de los grupos incluyó a más de 46 000 hombres, a quienes se les realizó un seguimiento de 24 a 28 años.
"En comparación con el grupo que consumía menos alimentos procesados, aquellos que consumían más tenían un riesgo 29 por ciento mayor de cáncer colorrectal, incluso después de ajustar la dieta y el peso", dice el informe del estudio.
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Se espera que muestras de tumores antiguos revelen la razón del aumento de casos de cáncer en jóvenes.
Los investigadores han enfatizado que se necesitan más estudios para comprender exactamente cómo estos alimentos contribuyen al desarrollo del cáncer.
¿Qué hace que esto sea preocupante?
Numerosos estudios han vinculado los alimentos altamente procesados con la obesidad, un factor de riesgo para muchos tipos de cáncer. Sin embargo, el estudio muestra que el aumento de casos de cáncer colorrectal también se da en personas con peso normal. Esto plantea la pregunta: ¿podrían los alimentos altamente procesados ser cancerígenos independientemente del peso o el estilo de vida?
Una dieta rica en alimentos procesados está relacionada con:
-Deterioro de la señalización de la insulina
-Inflamación crónica
-Cambios en el microbioma intestinal
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Los casos de cáncer relacionados con la obesidad aumentan entre los jóvenes
Estos cambios están relacionados con el desarrollo de cáncer. Estudios en animales han demostrado que los emulsionantes, aditivos y edulcorantes artificiales, comunes en los alimentos procesados, promueven la inflamación de los órganos internos y el crecimiento tumoral.
La falta de fibra y compuestos protectores que se encuentran en estos alimentos puede alterar el microbioma intestinal, que es necesario para el funcionamiento óptimo del organismo.
