Los científicos dicen que el Alzheimer puede comenzar fuera del cerebro

Para encontrar una cura para el Alzheimer, los científicos necesitan comprender cómo y dónde se origina. Un nuevo estudio de EE. UU. y Alemania sugiere que, hasta ahora, los científicos podrían haber estado buscando en el lugar equivocado, informa la BBC. Alerta científica.

El estudio, publicado en la revista científica Neuron, ha demostrado que el riesgo genético de padecer Alzheimer y otras enfermedades cerebrales está relacionado con la barrera hematoencefálica, un sistema protector que incluye vasos sanguíneos y células inmunes que rodean y protegen el cerebro.

Hasta ahora, el Alzheimer se ha asociado principalmente con acumulaciones anormales de proteínas que dañan las neuronas cerebrales. Sin embargo, este estudio sugiere que el desencadenante inicial de la enfermedad podría provenir del exterior, atravesando la barrera hematoencefálica dañada.

"Cuando estudiamos enfermedades cerebrales, la mayoría de las investigaciones se han centrado en las neuronas. Espero que nuestros hallazgos despierten más interés en las células que forman los límites del cerebro, porque pueden ser esenciales en enfermedades como el Alzheimer", afirma Andrew Yang, neurocientífico de la Universidad de California, Berkeley. Instituto Gladstone de Enfermedades Neurológicas en California.

Los científicos utilizaron una nueva tecnología llamada MultiVINE-seq, que analiza las células vasculares e inmunes del cerebro, midiendo su actividad genética y la accesibilidad de la cromatina del ADN (es decir, qué tan “abierto” está el ADN para ser utilizado por la célula).

Estudiaron 30 muestras cerebrales post mortem de personas con y sin la enfermedad neurológica. Los resultados mostraron que la mayoría de las variantes genéticas asociadas con el Alzheimer no se localizan en los genes en sí, sino en las regiones circundantes que controlan su funcionamiento.

Estas variantes se encuentran a menudo en las células del borde del cerebro, como las células endoteliales, que controlan la entrada al cerebro, y las células T inmunes, que ayudan en la defensa.

Varias variantes sugieren que las células inmunes inflamatorias pueden promover o acelerar el Alzheimer.

"Hasta ahora sabíamos que estas variantes genéticas aumentaban el riesgo de padecer la enfermedad, pero desconocíamos dónde y cómo actuaban. Nuestro estudio muestra que muchas de ellas actúan específicamente en los vasos sanguíneos y las células inmunitarias del cerebro", afirmó Madigan Reid, otro neurocientífico del Instituto Gladstone.

Este descubrimiento, según los médicos, ha puesto de relieve la importancia del sistema inmunitario y de los vasos sanguíneos, no sólo del cerebro, en el desarrollo de enfermedades neurodegenerativas como el Alzheimer.

Estudios anteriores han sugerido que el Alzheimer puede estar relacionado con una inflamación general en el cuerpo, una mala comunicación entre el cuerpo y el cerebro y trastornos del sistema inmunológico.

Ahora, con este estudio, los médicos han descubierto que Hay evidencia más sólida de que proteger el cerebro del "exterior" puede ser tan importante como lo que sucede en su interior.

Según ellos, este estudio no sólo abre el camino para nuevos fármacos que se dirijan a la barrera hematoencefálica, sino que también sugiere que puede haber intervenciones en el estilo de vida que ayuden a mantener la integridad del cerebro.

"Este trabajo pone de relieve las células vasculares e inmunitarias del cerebro. Dada su función única en la conexión del cerebro con el cuerpo y el mundo exterior, nuestro trabajo podría conducir a nuevas formas de proteger el cerebro, desde el exterior hacia el interior", afirmó Andrew Yang.