Si sueles tener dolores de cabeza después de comer helado, quizás valga la pena averiguar si esto es hereditario en tu familia y analizar más de cerca otros tipos de dolores de cabeza que puedas padecer.
Es un caluroso día de verano y estás disfrutando de tu helado favorito cuando, de repente, sientes como si te clavaran un cuchillo en la frente. Un dolor agudo y punzante parece venir de lo más profundo de tu cerebro. Lo único que puedes hacer es esperar a que el dolor pase mientras el helado se derrite en tu mano.
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Carta al lector: Por qué solicitamos su apoyo Contribuir"Los dolores de cabeza por comer helado son muy, muy comunes. Son inofensivos, aparecen y desaparecen", dijo la neuróloga Amaal Starling de la Clínica Mayo en Minnesota, EE. UU.
Sin embargo, además de preocupar a generaciones de amantes de los postres helados, el fenómeno conocido como "congelación cerebral" también ha contribuido al progreso científico y puede revelar más sobre tu salud de lo que crees.
¿Qué es el "congelamiento cerebral"?
Lo que la mayoría de la gente conoce como "dolor de cabeza por frío" o "dolor de cabeza por helado" se denomina, en terminología científica, dolor de cabeza causado por estímulos fríos.
Los investigadores creen que esto se debe al enfriamiento repentino de la parte superior de la boca o la parte posterior de la garganta. Esto provoca que los vasos sanguíneos se contraigan muy rápidamente y luego se dilaten para restablecer el flujo sanguíneo normal, según informa la BBC.
Las fibras nerviosas del dolor en las paredes de estos vasos se conectan con el nervio trigémino, que procesa las señales de dolor de la frente y la cara. Por esta razón, el dolor se siente en la cabeza o la frente, y no en la boca.
Los estudios demuestran que el "bloqueo mental" parece tener un componente familiar: si tus padres experimentan este fenómeno, es más probable que tú también lo experimentes.
Para evitar este tipo de dolor, Starling recomienda consumir alimentos y bebidas frías más despacio. El problema se debe al enfriamiento repentino, por lo que dejar pasar un poco de tiempo entre bocado y sorbo ayuda a prevenirlo.
Si el dolor ya ha aparecido, existen algunos métodos sencillos para aliviarlo. Ella sugiere usar la parte posterior de la lengua para calentar el paladar. Si la lengua también está fría, se puede usar el pulgar o beber algo caliente.
Una conexión sorprendente
Sin embargo, ¿por qué algunas personas experimentan "congelación cerebral", mientras que otras pueden beber un batido sin ningún problema?
La profesora Irene Toldo, de la Universidad de Padua en Italia, y sus colegas analizaron cuatro décadas de estudios científicos sobre este fenómeno.
Tras recopilar investigaciones de todo el mundo, incluidos estudios con miles de estudiantes en Taiwán, Alemania y Canadá, así como con personas que padecen migrañas en Brasil, Turquía y el Reino Unido, Toldo identificó algunos patrones claros.
En primer lugar, existe una conexión familiar. Si tus padres sufren dolores de cabeza por comer helado, es probable que tú también los padezcas.
En segundo lugar, el factor más importante que afecta la intensidad del dolor es si la persona padece migrañas u otro tipo de dolores de cabeza.
"Las personas que padecen migrañas suelen experimentar estos dolores con mayor intensidad", afirma Toldo.
Un pequeño estudio de la década de 1970 reveló que el 93% de las personas que padecían migrañas también habían experimentado "congelación cerebral", mientras que solo alrededor de un tercio de quienes no sufrían migrañas habían tenido esta experiencia.
La propia Starling padece migrañas y fuertes dolores al consumir alimentos fríos.
"Mi nervio trigémino es muy sensible debido a las migrañas, por lo que la exposición al frío lo activa con mayor intensidad", explica.
Por lo tanto, si usted o su hijo sufren con frecuencia fuertes dolores de cabeza después de comer helado, puede ser útil revisar su historial de dolores de cabeza. Lo que usted considera normal podría ser, en realidad, una afección tratable.
Más del 50% de las personas que padecen migrañas nunca han hablado con un médico sobre sus síntomas, a pesar de que existen diagnósticos y tratamientos eficaces.
Una “migraña congelada”
Desde la década de 1960, los científicos han utilizado el "dolor cerebral" como método para estudiar las migrañas.
Las migrañas son difíciles de estudiar en tiempo real porque los ataques son impredecibles y muy dolorosos. En cambio, el "dolor de cabeza por frío" se puede inducir a voluntad, simplemente consumiendo alimentos o bebidas muy frías.
Dado que ambos fenómenos involucran al nervio trigémino, los investigadores han utilizado este fenómeno como modelo experimental para comprender mejor los mecanismos de la migraña.
“En los primeros años de la medicina para las cefaleas, el ‘dolor de cabeza por frío’ era un modelo experimental muy útil”, afirma Starling.
Si sufres de migrañas, no tienes por qué renunciar al helado.
"No tienes por qué dejar de comer helado. Puedes aprender a controlarlo", dice Toldo.
El consejo sigue siendo el mismo para todos: comer y beber alimentos fríos más despacio. Esto no solo ayuda a evitar el dolor de cabeza por el frío, sino que también permite disfrutar mejor de los aromas y sabores.