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Preparado por: Vita Abrashi-Kajtazi
- 8 de abril de 2025 12:05
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Los suplementos de aceite de pescado se han convertido en una industria multimillonaria, publicitada como soluciones para todo, desde la salud del corazón hasta una mejor función cerebral y de la piel. Pero ¿qué tan seguras y efectivas son estas cápsulas que llenan los estantes de las farmacias y supermercados?
Aunque millones de personas en todo el mundo los consumen cada día, la ciencia sigue ofreciendo resultados mixtos. Algunos estudios hablan de beneficios en casos concretos de salud, otros los relacionan con posibles riesgos y muchos afirman que es mejor tomar estos ácidos grasos a través de los alimentos en lugar de pastillas.
¿Qué dicen realmente los expertos y cuáles son los hechos que uno debe saber antes de confiar en los suplementos de aceite de pescado?
"La gente percibe el aceite de pescado como un suplemento milagroso", dijo Amelia Sherry, coordinadora del Hospital Mount Sinai en Nueva York, informó The Guardian.
Este suplemento es rico en ácidos grasos omega-3, que el cuerpo humano no produce por sí solo. Desempeñan un papel importante en el corazón, el cerebro, la visión y el sistema inmunológico y, por lo tanto, se han promovido como protectores contra ataques cardíacos, inflamación e incluso como mejoradores de la función cognitiva y la salud de la piel.
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Los suplementos de omega-3 no aportan beneficios contra el Alzheimer.
Esto ha convertido el aceite de pescado en una industria multimillonaria; Sólo en Estados Unidos y Gran Bretaña, estos suplementos se encuentran entre los más utilizados. Se estima que el mercado mundial de aceite de pescado asciende a unos 3.1 millones de dólares.
Sin embargo, los datos científicos no son tan claros. Un metaanálisis de 2018 concluyó que los suplementos de aceite de pescado “no tienen ningún beneficio para el corazón y no reducen el riesgo de ataques cardíacos o muerte por cualquier causa”. Mientras tanto, otro estudio más reciente incluso sugiere que pueden aumentar el riesgo de problemas cardíacos y cerebrales en personas sin enfermedades cardiovasculares.
¿Qué son los suplementos de aceite de pescado?
El aceite se extrae de pescados grasos como la caballa, el salmón, el arenque, las sardinas y las anchoas. Contiene dos tipos importantes de omega-3: EPA y DHA.
"Aparte del pescado, las algas marinas son las únicas fuentes naturales de estos dos tipos de omega-3", explicó Sherry.
En forma de suplemento, generalmente se venden como cápsulas blandas, pero la cantidad de EPA y DHA varía de un producto a otro. En Estados Unidos, estos suplementos no están regulados por la Administración de Alimentos y Medicamentos, a diferencia del Reino Unido.
"Hay que darle la vuelta a la botella y leer los ingredientes. Las empresas pueden cambiar las etiquetas de una semana a otra", advierte el Dr. Stephen Kopecky, cardiólogo de la Clínica Mayo.
¿Tiene beneficios el aceite de pescado?
Es importante distinguir entre comer pescado y tomar aceite de pescado como suplemento. Se ha demostrado que los omega-3 que se encuentran en el pescado reducen la inflamación, la presión arterial, las grasas en sangre y ayudan a mantener la función del corazón y el cerebro.
Pero, según Kopecky, los beneficios no provienen sólo de los omega-3. "Hay otros factores, como la forma en que se captura, se prepara y se consume el pescado", explicó.
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Los suplementos de aceite de pescado pueden afectar negativamente al cerebro.
El auge del aceite de pescado comenzó después de que un estudio de 1985 publicado en el New England Journal of Medicine descubriera que “la mortalidad por enfermedad coronaria era más del 50% menor en aquellos que consumían al menos 30 gramos de pescado al día, en comparación con los que no comían nada”.
"Si comes más pescado, es posible que comas menos otras carnes", dijo el Dr. Steven Nissen, cardiólogo de la Clínica Cleveland, y agregó que quienes comen más pescado generalmente viven vidas más saludables.
Existe evidencia sólida de que el aceite de pescado ayuda a los pacientes con enfermedades cardíacas o triglicéridos altos, pero se necesitan más estudios sobre dosis y formulaciones. Si alguien tiene problemas cardiovasculares, los expertos sugieren consultar con un médico, ya que también existe aceite de pescado con receta, que está más controlado.
¿Cuáles son los riesgos?
Algunos estudios han descubierto que tomar dosis altas de aceite de pescado puede aumentar el riesgo de fibrilación auricular, un trastorno del ritmo cardíaco que puede provocar un accidente cerebrovascular u otras complicaciones. Un ensayo clínico con 13,076 pacientes se detuvo en 2020 debido a la falta de beneficios y al mayor riesgo de padecer esta afección.
También hay efectos secundarios más leves:
"El principal efecto secundario es que las personas experimentan una hinchazón con sabor a pescado", dice Kopecky.
¿Existen formas más saludables de obtener omega-3?
Sí, simplemente coma más pescado rico en grasas saludables.
"Reemplazar la carne roja por pescado graso proporciona más beneficios que tomar una cápsula de aceite de pescado", dijo Sherry.
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¿Cuándo es el momento adecuado para utilizar aceite de pescado?
Según Kopecky, si alguien no come de forma saludable, ningún suplemento hará una gran diferencia.
"La historia del aceite de pescado es una miniatura de nuestro mundo. Encontramos un alimento útil, lo analizamos, extraemos el ingrediente 'mágico', lo secamos, lo ponemos en una pastilla y lo vendemos a la gente por diez veces más", dijo, entre otras cosas.
