Monos infectados con ébola se curan con una pastilla, lo que aumenta la esperanza de nuevos tratamientos en humanos

Un nuevo estudio ha demostrado que los monos infectados con el mortal virus del Ébola pueden curarse con una píldora, lo que podría allanar el camino para tratamientos más fáciles y asequibles para los humanos.
El ébola, identificado por primera vez en 1976 y que se sospecha que fue transmitido por murciélagos, es una enfermedad viral que se propaga a través del contacto directo con fluidos corporales y causa hemorragias internas e insuficiencia orgánica.

Hasta ahora, los esfuerzos para tratarlo han encontrado dificultades, en gran parte debido a la falta de incentivos financieros para las compañías farmacéuticas, ya que los brotes del virus ocurren principalmente en África subsahariana. Además, la naturaleza rara e impredecible de los brotes ha dificultado la realización de estudios clínicos, informó Medical Xpress.

Una vacuna fue aprobada ampliamente recién en 2019, mientras que dos tratamientos con anticuerpos intravenosos han demostrado eficacia, pero requieren almacenamiento a bajas temperaturas y son difíciles de administrar en las zonas más pobres del mundo.

Tratamiento fácil de usar

"Estamos tratando de desarrollar un tratamiento más práctico y sencillo de usar que pueda ayudar a prevenir, controlar y contener los brotes", dijo a la AFP Thomas Geisbert, virólogo de la Universidad de Texas en Galveston y líder del estudio publicado en Science Advances.

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Para su experimento, Geisbert y su equipo probaron el medicamento antiviral Obeldesivir, una versión oral del Remdesivir intravenoso, desarrollado originalmente para el virus COVID-19. El obeldesivir es un “inhibidor de la polimerasa”, lo que significa que bloquea una enzima esencial para la replicación viral.

Resultados prometedores

El equipo infectó dos especies de monos, macacos rhesus y macacos cynomolgus, con una alta dosis de la variante macaca del virus del Ébola.

Un día después de la exposición, diez monos tomaron la pastilla de Obeldesivir todos los días durante diez días, mientras que tres monos del grupo de control no recibieron tratamiento y murieron.

Los resultados fueron prometedores: el 80% de los monos cynomolgus y el 100% de los monos rhesus sobrevivieron. Los monos tratados no sólo eliminaron el virus de su sangre, sino que también desarrollaron una respuesta inmune, creando anticuerpos y evitando daños en los órganos.

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Un gran paso adelante en el tratamiento del ébola

Geisbert explicó que, aunque el número de monos examinados fue pequeño, el poder estadístico del estudio fue grande, ya que estuvieron expuestos a una dosis extremadamente alta del virus: alrededor de 30,000 veces la dosis letal para los humanos. Esta metodología ayudó a reducir el número de animales sacrificados con fines de investigación.

Uno de los aspectos más impresionantes del Obeldesivir es su capacidad de proporcionar una protección de amplio espectro, en comparación con los tratamientos con anticuerpos existentes, que sólo funcionan contra la cepa Zaire del virus del Ébola.

"Esta es una gran ventaja", enfatizó Geisbert.

Actualmente, la compañía farmacéutica Gilead está avanzando con Obeldesivir hacia la segunda fase de ensayos clínicos para el virus de Marburgo, que es similar al ébola.

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Geisbert también enfatizó la importancia de la financiación de los Institutos Nacionales de Salud de Estados Unidos, especialmente ahora que se han cancelado algunas subvenciones.

"El 90% de la financiación de todos estos medicamentos y vacunas que se han desarrollado contra el ébola y otros virus exóticos proviene del gobierno de Estados Unidos. "Creo que el público en general estaría de acuerdo en que necesitamos tratamientos para el ébola", dijo.