La inteligencia artificial puede ayudar a algunas personas a volver a hablar, a través de un dispositivo que lee las señales cerebrales y las convierte en voz, según un nuevo estudio publicado en la revista Nature.
Después de que Ann Johnson sufriera un derrame cerebral hace 18 años, quedó paralizada y perdió la capacidad de hablar. Ahora, con la ayuda de un implante cerebral y de inteligencia artificial, puede comunicarse verbalmente.
En un estudio publicado la semana pasada en la revista Nature, los investigadores colocaron una serie de electrodos en la superficie del cerebro de Johnson para transmitir su actividad cerebral a una computadora. La inteligencia artificial traduce las señales cerebrales en habla. Después de una breve demora, el avatar en pantalla pronuncia las palabras de Johnson en voz alta.
"No hay nada que pueda describir lo satisfactorio que es ver algo como esto funcionando en tiempo real", dijo en un comunicado de prensa el coautor del estudio Edward Chang, neurocirujano de la Universidad de California.
Actualmente, Ann se comunica mediante un dispositivo que le permite escribir palabras en una pantalla moviendo la cabeza. El dispositivo sólo produce 14 palabras por minuto. Una conversación normal tiene un promedio de 160 palabras por minuto. Pero con el nuevo dispositivo, que Ann sólo puede utilizar como parte del estudio, puede producir 78 palabras por minuto, lo que la acerca al promedio natural del habla. El dispositivo decodificó el discurso objetivo con aproximadamente un 75 por ciento de precisión.
El desarrollo es un gran paso adelante con respecto a un esfuerzo anterior realizado por el mismo equipo de investigación, que traducía el discurso del pensamiento en texto a una velocidad de 15 palabras por minuto.
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Implante cerebral que convierte los pensamientos en palabras
El sistema mejorado se basa en un implante con 253 electrodos colocados sobre partes del cerebro importantes para la comunicación. Antes del derrame cerebral de Ann, estas regiones del cerebro enviaban señales a los músculos involucrados en el habla, como los de la laringe, los labios y la lengua. Ahora, el cable conectado a un espacio en la cabeza de Ann lleva las señales a la computadora. Luego, la inteligencia artificial traduce las señales en sonidos individuales. Luego combina los fonemas para formar palabras. El avatar, el digital que escupe las palabras, fue diseñado para parecerse a Anni. Su voz fue adaptada para sonar como la de ella usando el clip de su boda. La cara del avatar también se mueve y expresa visualmente emociones basadas en las señales cerebrales de Johnson.
"Es emotivo escuchar una voz similar a la tuya", dijo Ann después del estudio.
Tuvo que practicar con el dispositivo durante semanas, repitiendo en silencio las mismas frases una y otra vez, para poder comprender las señales del cerebro.
Kaylo Littlejohn, coautora del estudio, dijo que Ann había demostrado una voluntad incomparable para lograr buenos resultados en este experimento.
En un segundo estudio realizado por diferentes investigadores, publicado el mismo día en Nature, una mujer que perdió la capacidad de hablar debido a una rara enfermedad que afecta al cerebro utilizó otra plataforma de producción de palabras, un cerebro-computadora que traduce el habla objetivo en texto. El dispositivo decodificó su discurso a una velocidad de 62 palabras por minuto, con una tasa de error del 23,8 por ciento para un diccionario de 125.000 palabras.
"Ahora es posible imaginar un futuro en el que podamos restaurar la voz de alguien con parálisis a la normalidad, permitiéndole decir libremente lo que quiera con una precisión tan alta que pueda entenderse de manera confiable", dijo Frank Willett, co -autor del segundo estudio e investigador científico de la Universidad de Stanford, en rueda de prensa.
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Los científicos logran "escuchar" los pensamientos
Sin embargo, estos productos sólo han sido probados en unas pocas personas, señala Nature. "Tenemos que tener cuidado de no hacer generalizaciones demasiado prometedoras para demasiadas personas", dijo en la publicación Judy Illes, científica de la Universidad de Columbia Británica en Canadá, que no participó en ninguno de los estudios. "No estoy seguro de que estemos totalmente preparados".
Preparado por: Vita Abrashi-Kajtazi
