Los investigadores han descubierto que los pacientes con enfermedad de Alzheimer y demencia tenían más probabilidades de olvidarse de hacer pagos, incluso hasta seis años antes de ser diagnosticados, reveló el estudio. Sin embargo, estas acciones financieras les llevaron a liquidar más préstamos en los dos años y medio previos al diagnóstico en comparación con pacientes sin demencia.
Problemas como olvidarse de pagar el préstamo o varias facturas pueden ser un indicador temprano de demencia, muchos años antes del diagnóstico oficial, según mostró el viernes un nuevo estudio.
El estudio, publicado en la revista de salud "JAMA", observó a pacientes de Medicare que viven en los Estados Unidos de América y analizó sus datos de crédito y pagos durante diferentes períodos de tiempo.
Los investigadores han descubierto que los pacientes con enfermedad de Alzheimer y demencia tenían más probabilidades de olvidarse de hacer pagos, incluso hasta seis años antes de ser diagnosticados, reveló el estudio. Mientras tanto, estas acciones financieras los llevaron a pagar más préstamos durante los dos años y medio previos al diagnóstico, en comparación con los pacientes sin demencia, informa KOHA.
"Creo que nos sorprendió un poco que este hecho resultara ser tan común que pudieran incluirlo en los datos", dijo la autora del estudio Lauren Hersch Nicholas. "Los médicos dicen informalmente que hay que observar la demencia bajo el microscopio, pero no creo que hayamos notado antes con cuántos años de anticipación pueden aparecer estos efectos".
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Los signos de demencia se pueden detectar 9 años antes del diagnóstico
Nicholas es profesor asociado en la Universidad Johns Hopkins. Investigadores de esta universidad y de la Junta de Gobernadores de la Reserva Federal dirigieron el estudio.
La demencia y el Alzheimer afectan a unos 5.8 millones de estadounidenses mayores de 65 años, anunció la Asociación de Alzheimer. Se prevé que el número de estadounidenses con esta enfermedad alcance los 13.8 millones en 2050, anunció la asociación.
Los investigadores analizaron los registros de crédito al consumo de más de 81.000 prestatarios durante un período de casi 20 años, de 1999 a 2018, mostró el estudio.
El amplio conjunto de datos reveló que los pacientes a los que finalmente se les diagnosticó demencia tenían signos más tempranos de estos síntomas financieros.
"Me decepciona decir que es común", dijo Nicholas. "En el momento de los resultados que tenemos, estamos encontrando que la demencia representa entre el 5 y el 20 por ciento de los pagos perdidos entre las personas que eventualmente padecen demencia. Muchos otros factores también provocan que se olviden los pagos, pero creo que la demencia resulta ser uno de los factores más importantes, también en este grupo de edad".
Nicholas dijo que ingresó a este campo de estudio después de ver a su abuela lidiar con la demencia. Cuando su madre descubrió un aviso del IRS enviado a la abuela de Nicholas, dijo que ella se haría cargo de los pagos de la abuela, dijo Nicholas.
La esperanza que surge de este estudio es que los pacientes o sus seres queridos puedan comenzar a notar que algo no va bien antes de que sea demasiado tarde, añadió. "Y eso podría parecer como si alguien estuviera perdiendo su casa o dándole a alguien su dinero de jubilación".
"Este es un efecto secundario potencial muy aterrador de la demencia que no pudimos identificar antes", dijo Nicholas. "Al abordarlo desde una perspectiva económica, sabía que teníamos los datos y los métodos que nos permitirían probar si alguna de estas anécdotas está realmente presente en grandes conjuntos de datos. Las malas noticias nos demuestran que están presentes".
Los pacientes con un nivel educativo bajo, que luego sufrieron demencia, comenzaron a olvidarse de hacer pagos ya siete años antes del diagnóstico, según el estudio. Los pacientes más educados no mostraron tales síntomas financieros hasta dos años y medio antes del diagnóstico.
Si bien el desempeño financiero generalmente está relacionado con el nivel de educación de una persona, no está clara la razón por la cual los pacientes con menor educación se enferman antes.
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Un análisis de sangre puede predecir el riesgo de padecer Alzheimer con hasta 10 años de antelación.
"En ese caso, no sabemos si es porque no reciben atención médica tan rápido y por eso el período es más largo, o si es simplemente que los síntomas aparecen antes en ellos", dijo Nicholas.
Algunos pueden argumentar que otras enfermedades pueden contribuir a la falta de capacidad de una persona para tomar decisiones financieras, pero las investigaciones han demostrado lo contrario. Comparó las condiciones sociales con las de si tuvieran demencia.
"De hecho, vemos patrones muy específicos de demencia que sugieren que es más probable que sea causada por olvidos cognitivos que por la carga típica de una enfermedad mayor", dijo Nicholas.
Lis Nielsen, directora de la División de Estudios Sociales y del Comportamiento del Instituto Nacional sobre el Envejecimiento, evaluó el estudio de forma independiente. Fue financiado principalmente por este instituto, informa KOHA.
Nielsen dijo que es difícil saber por qué el grupo con menor educación mostró síntomas financieros más tempranos.
"Existe la posibilidad de que el diagnóstico de demencia se haga más tarde en los grupos menos avanzados, debido a la falta de acceso a una buena atención sanitaria", afirmó Nielsen.
"Sabemos que para algunos grupos minoritarios el diagnóstico suele ser más tardío que para otros grupos socioeconómicos más avanzados o entre los ciudadanos blancos".
Añadió que la idea de que los síntomas financieros sean un indicador temprano de demencia no es nueva.
"Deficiencias como la toma de decisiones no son necesariamente una parte normal del envejecimiento", afirmó Neilsen. "Se sabe desde hace mucho tiempo que la capacidad financiera o las dificultades para tomar decisiones financieras son indicadores tempranos y señales de advertencia de un diagnóstico posterior de demencia".
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La anemia en personas mayores de 60 años está relacionada con un mayor riesgo de demencia.
Este estudio podría ayudar a las personas a darse cuenta antes si muestran signos de demencia, afirmó.
"Mientras tengamos una forma de detectarlo antes, ayudará a muchas personas que no tienen acceso a la atención de la demencia a mantener sus finanzas en orden y tal vez incluso tener alguna fuente de apoyo o intervención antes de morir. "Cometen errores catastróficos", dijo Nielsen.
