Según un estudio publicado en la revista Nature Astronomy, se ha descubierto un nuevo planeta gigante alrededor de la joven estrella Beta Pictoris, que brilla a 63,4 años luz de la Tierra.
"Se trata de un planeta gigante con unas 3 veces la masa de la Tierra y situado 000 veces más lejos de su estrella que la Tierra del Sol", explicó Anne-Marie Lagrange, investigadora del CNRS en el Instituto de Planetología y Astrofísica de Grenoble, directora autor del estudio.
Visible a simple vista y conocida desde hace mucho tiempo por su rápida rotación, la estrella Beta Pictoris saltó a la fama en los años 1980, cuando permitió a los astrónomos obtener la primera imagen de un disco de polvo y gas que rodea una estrella.
Además, el sistema planetario al que pertenece, de unos 20 millones de años (muy poco comparado con los 4,6 millones de años del sistema solar) puede parecerse a lo que debió ser nuestro mundo poco después de su formación.
"Este sistema planetario es sin duda el mejor para comprender su formación y evolución temprana", explica el astrofísico que lo estudia desde hace 30 años.
Después del planeta gigante Beta Pictoris B, descubierto por el equipo de Anne-Marie Lagrange en 2009, un segundo fue visto alrededor de la estrella. Esta “hermana pequeña, casi gemela”, lógicamente se llama Beta Pictoris C.
Según los científicos, dos planetas aún se encuentran en fase de formación.
"Los planetas gigantes desempeñan un papel crucial en los sistemas planetarios", destacó el astrofísico.
"También podemos estudiar las interacciones entre los planetas y el disco de polvo.
Beta Pictoris C fue descubierta indirectamente gracias al espectrógrafo HARPS, un buscador de planetas del Observatorio Europeo Austral ubicado en Chile.