Usando drones para estudiar caballos salvajes en peligro de extinción

Los científicos húngaros utilizan drones para estudiar la compleja sociedad de los caballos salvajes. Siguen los movimientos de cada individuo, de los 300 individuos de la manada de caballos de Przewalski, en peligro de extinción, que viven en el campo, lejos de las interacciones humanas.

Antes estaban extintos en la naturaleza. Sin embargo, gracias a los programas de cría, ahora hay alrededor de 2000 caballos Przewalski en libertad.

Una manada de 278 caballos vive en el Parque Nacional de Hortobágy, en Hungría. 

Investigadores de la Universidad Eötvös Loránd y la Universidad de Debrecen utilizan el aire para comprender mejor los sistemas sociales de estos animales.

Están utilizando dos tipos de drones: uno que sobrevuela las manadas y otro que se acerca a ellas para identificar a los animales individualmente.

"El estudio científico de los caballos de Przewalski es muy interesante. Tienen una jerarquía, todo el rebaño se mueve en conjunto y dentro de los rebaños hay grupos, y dentro de los grupos hay vínculos familiares y luego individuos. Y queríamos entender el sistema", destacó Máté Nagy, investigador de la Universidad Eötvös Loránd.

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Los investigadores dicen que unos pocos minutos de imágenes aéreas pueden proporcionar suficiente información para aprender sobre la estructura social y sacar conclusiones sobre la dinámica grupal pasada y futura.

Con ayuda de imágenes aéreas han podido comprobar que los caballos salvajes viven en sociedades complejas y multisegmentadas. 

Aunque antes ciertos grupos de caballos permanecían en sus territorios y rara vez interactuaban. Sin embargo, en los últimos años, los grupos se han unido para formar una manada más grande, desplazándose juntos por todo el territorio.

Los investigadores han descubierto que los individuos de un grupo coordinan sus movimientos y se llevan bien mediante interacciones sutiles.

La estructura social multinivel que muestran estos caballos salvajes es poco común en el mundo animal.
El análisis ha demostrado que las relaciones sociales de los caballos salvajes están relacionadas con el parentesco y los conocidos previos.

"Ya sabíamos que los caballos de Przewalski viven en grupos y que estos grupos sincronizan su comportamiento. Pero no sabíamos que su sociedad es tan compleja", afirma Katalin Ozogány, investigadora de la Universidad de Debrecen.

En estado salvaje, el caballo de Przewalski pasó en 2008 de "muy en peligro" a "extinto". Tres años más tarde, su estatus volvió a cambiar a "en peligro de extinción".

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La Lista Roja de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) todavía clasifica a la especie como "en peligro de extinción".

A pesar del éxito del programa de cría, la falta de variedad genética en este pequeño pony disperso significa que todavía son vulnerables.