Un nuevo estudio ha revelado que dos momias de 7,000 años de antigüedad encontradas en el desierto del Sahara pertenecen a una rama previamente desconocida del árbol genealógico humano.
Se sabe desde hace mucho tiempo que el desierto del Sahara, hoy una de las regiones más secas e inhóspitas del mundo, era todo lo contrario hace miles de años, informó Euronews.
Hace entre 14,800 y 5,500 años, durante el llamado «Período Húmedo Africano», el desierto del Sahara no era el mar de arena que es hoy. Era, en cambio, una región de lagos y praderas, propicia para la agricultura y la ganadería, y habitada por asentamientos humanos.
Un nuevo estudio genético sugiere que una misteriosa comunidad que habitó durante este período del "Sahara Verde" podría cambiar las suposiciones sobre la historia africana. La composición genética de una comunidad que habitó lo que hoy es el suroeste de Libia durante este período presenta un panorama inesperado para los arqueólogos.
Una investigación ha revelado que dos momias de 7 años de antigüedad encontradas en el refugio rocoso de Takarkori, en el desierto del Sahara, pertenecen a una rama hasta ahora desconocida del árbol genealógico humano.
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El equipo, dirigido por la arqueogenetista Nada Salem del Instituto Max Planck de Antropología Evolutiva, analizó el ADN de dos momias herbívoras neolíticas de 7 años de antigüedad preservadas de forma natural, encontradas en el refugio rocoso de Takarkori.
Aunque preservar material genético es muy difícil en el Sahara debido al clima seco, el ADN fragmentario obtenido proporcionó datos importantes sobre poblaciones antiguas.
Según el estudio, ambos individuos son mujeres y pertenecen a lo que los científicos denominan "población fantasma". Este término se utiliza para grupos de personas cuya existencia, hasta ahora, se ha asumido únicamente a partir de tenues rastros genéticos observados en humanos modernos, pero cuyos restos físicos nunca se han encontrado.
Los investigadores afirman que el origen genético de los individuos Takarkori se basa en un linaje previamente desconocido originario del norte de África, que se separó de las comunidades del África subsahariana en una fecha muy temprana. Los análisis muestran que los ancestros del pueblo Takarkori se separaron de las comunidades humanas del África subsahariana hace unos 50,000 años. Esto coincide con el momento en que los humanos modernos comenzaron a expandirse fuera de África.
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Los científicos creen que una de las razones por las que Takarkori permaneció aislado durante tanto tiempo fue la gran diversidad de ecosistemas del Sahara Verde. Los lagos, bosques y regiones montañosas podrían haber limitado de forma natural la interacción entre las comunidades humanas.
Según los investigadores, numerosas momias y hallazgos arqueológicos de este mundo perdido podrían estar ocultos bajo las arenas del Sahara. Estos restos podrían completar la historia de cómo era la vida en el Sahara antes de que el desierto se secara y se convirtiera en lo que es hoy.
