El 6 de mayo de 1994, en un Rolls a unos 100 metros bajo el nivel del mar, la reina Isabel II y François Mitterrand inauguran el Túnel del Canal de la Mancha, lo que crea la idea de una auténtica serpiente de agua tecnológica y diplomática desde la época napoleónica.
Después de una serie de reveses, vacilaciones y sorpresas, el lugar del siglo, un proyecto valorado en unos 15,2 millones de euros, restablece una frontera terrestre que desde entonces ha sido utilizada por unos 430 millones de viajeros y donde una cuarta parte de los intercambios se realizan a través del comercio. entre Gran Bretaña y Europa.
La idea se remonta a 1802, cuando el ingeniero francés Mathieu-Favier presentó a Napoleón Bonaparte el primer gran plano de túnel.
Puentes, presas, tuberías, islas artificiales... un centenar de proyectos comenzaron a florecer en el siglo XIX.
Una de ellas recibió la aprobación de la reina Victoria y Napoleón III en 1855. Una locomotora en un túnel, diseñada por el francés Aimé Thomé de Gamond. El delicado problema de la ventilación lo resolvió el británico William Low.
Se excavaron unos dos kilómetros de galerías a ambos lados del Canal de la Mancha entre 1878 y 1883, pero las razones estratégicas del gobierno británico y la crisis económica mundial de 1873 sepultaron el proyecto.
Reapareció sólo 75 años después, tras dos grandes guerras mundiales. En 1957 se creó un grupo de estudio para el túnel de La Mancha, con el apoyo de la Comunidad Económica Europea (CEPE), fundada ese mismo año.
En 1973, se excavaron 300 metros en Sangatte (Paso de Calais) y 400 metros cerca de Dover, pero el gobierno cambió de opinión. Por motivos presupuestarios, Harold Wilson suspendió las obras en 1975.
-¿Puente o Túnel?-
Con la llegada al poder de Margaret Thatcher en 1979 y François Mitterrand en 1981, el proyecto se reinició.
Hay cuatro propuestas sobre la mesa: un puente carretera-ferrocarril, un puente-túnel carretera-ferrocarril, un túnel carretera-ferrocarril y un túnel ferroviario.
A la mayoría de los británicos les gusta el transporte por carretera, al igual que Margaret Thatcher, mientras que los franceses apoyan la opción ferroviaria.
Finalmente, la idea de un doble túnel ferroviario submarino con una longitud de unos 50,5 kilómetros se concretó y fue apoyada y sellada por el tramo franco-británico de Canterbury el 12 de febrero de 1986./ ATSH