Arqueólogos que excavan la necrópolis de la antigua ciudad de Satala, en la provincia de Gümüşhane, al noreste de Turquía, han descubierto un busto de bronce de 20 centímetros de altura de la diosa egipcia Isis. El descubrimiento se realizó en el cementerio situado justo al norte de las murallas romanas, en un lugar que antiguamente albergaba el cuartel general de la XV Legión Apolinar, en la frontera oriental del Imperio Romano.
Satala sirvió como campamento fortificado y asentamiento civil, conectando Anatolia con el Cáucaso. Los descubrimientos de grandes objetos de bronce en esta zona son escasos. La última pieza similar conocida fue la cabeza de Afrodita de Satala, hallada en la década de 1870 y actualmente conservada en el Museo Británico. Los investigadores afirmaron que el busto de Isis, recién descubierto, es el primer retrato de bronce hallado en la zona desde entonces.
La escultura se ve interrumpida por una base circular formada por tres motivos de hojas en forma de cáliz, sostenidos por tres patas. Isis aparece envuelta en un chal anudado al pecho, mientras que en el lado izquierdo del tocado se alzan dos espigas de trigo, antiguos símbolos de fertilidad y prosperidad. A pesar de haber permanecido enterrado durante siglos, el busto conserva finos rastros de su elaboración, y los restauradores han determinado que el metal es lo suficientemente resistente como para ser restaurado.
“Las obras de restauración están en marcha. Tras su finalización, el busto se exhibirá en el Museo de la Ciudad de Gümüşhane”, declaró la arqueóloga principal, Elif Yavuz Çakmur, de la Universidad Técnica del Mar Negro. Añadió que los laboratorios de Gümüşhane y Trabzon están realizando pruebas metalúrgicas para determinar la datación con mayor precisión. Los análisis estilísticos preliminares sitúan el busto en el período del Imperio Romano, cuando los cultos egipcios eran muy populares en todo el mundo romano.
"Este descubrimiento es importante porque muestra la diversidad religiosa de los soldados legionarios", dijo Çakmur.
Señaló que excavaciones anteriores en Satala habían descubierto sellos grecorromanos y objetos votivos, pero nada relacionado con ninguna diosa oriental.
"La estatua de 'Isis' refleja el interés de las legiones romanas por las culturas y creencias orientales", dijo.
Los estudiosos creen que un busto de este tamaño probablemente se colocaba en un altar dentro del santuario de un cuartel o en un pequeño oratorio doméstico perteneciente a un oficial. Estas imágenes portátiles de «Isis» se generalizaron después del siglo I a. C., a medida que comerciantes, marineros y soldados extendían el culto desde Alejandría a las guarniciones fronterizas del Mediterráneo.
Los equipos de conservación están realizando actualmente la limpieza mecánica y la estabilización química de la obra. Una vez finalizada, el busto de bronce se unirá a los artefactos helenísticos y romanos de la región en el nuevo Museo de la Ciudad de Gümüşhane, donde los investigadores esperan que estimule la investigación científica y el turismo cultural.