Hoy se cumplen 99 años de la misteriosa muerte de Ismail Qemali, el hombre que en 1912 proclamó la independencia de Albania, en la ciudad de Vlora. Murió el 24 de enero de 1919 en Perugia, Italia, momentos antes de dar una conferencia de prensa. A día de hoy no existe una versión definitiva sobre su muerte, pero siempre se han levantado sospechas de que fue envenenado en círculos griegos, serbios, turcos o italianos.
Ismail Qemali nació en Vlora en 1844. Pasó los últimos años de su vida en el exilio, trabajando siempre por el bien de la patria y cooperando con las colonias albanesas. En 1917, el Partido Político Nacional de los Albaneses de América lo nombró su delegado en la Conferencia de Paz de París de 1919-1920. Poco antes de su muerte, convencido de que la historia justificaría su previsión ante las legítimas exigencias del pueblo albanés, escribiría: "La paz en los Balcanes no se restablecerá sacrificando los derechos de otras naciones en aras de objetivos expansionistas. Sin la unión de Kosovo desde el norte con Albania y Cameria desde el sur, no puede haber paz en los Balcanes".
Las situaciones que Ismail Qemali había pasado esos días en Peruxha, Italia, le habían provocado un grave estado físico y mental. Aunque en ese estado, no había dudado en presentarse frente a la prensa.
Uno de los hijos de Ismail Qemal declaró en aquellos días que la actitud de Roma deprimía mucho a su padre. Para no olvidar su misión, Ismail Qemali invitó el 23 de enero de 1919 al hotel "Brufani" donde se alojaba, a los corresponsales de varios periódicos italianos radicados en Peruxha. Ismail Qemali, Luigj Gurakuqi y los dos hijos de Ismail.
Según su hijo Et'hem, cuando Ismail Qemali, después de almorzar, apareció ante los periodistas que le esperaban, en cuanto empezó a hablar se puso amarillo y empezó a temblar y a tartamudear. Ali Asllani, alcalde del municipio de Vlora, dice que Ethemi le había dicho que Ismail Qemali "pidió que lo acompañaran al baño. Allí se ahogó en espuma y vómito".
Su muerte fue anunciada, entre otras cosas, por un comunicado especial del periódico italiano "L'Unione Liberale", órgano del centroderecha Partido Liberal de Italia, con las siguientes palabras:
"Ayer por la tarde, a las 23.30 horas, el huésped destacado de la ciudad, Ismail Qemal Bej Vlora, dejó de vivir en el hotel 'Brufani'."
Representó dignamente a una familia numerosa y antigua de Vlora. Como era un ardiente patriota, un amigo de nuestra Italia, inspirado por los principios de la libertad y la justicia, estaba mal visto por el gobierno turco, que lo había condenado y obligado a buscar refugio en el exilio.
Tenía 75 años, tenía lucidez mental y fortaleza física, incansable en el trabajo, como si fuera joven y cordial con todos.
El 23 de enero sufrió una hemorragia cerebral que le provocó parálisis. Incluso el trato más esmerado del médico que lo curó, el doctor Leone Pernossi y de los consultores, el prof. Silvestrini y el prof. Righetti ni la compasiva presencia de los chicos.
El cadáver de Ismail Qemali permaneció en Peruxha durante dos semanas tras su muerte, con idea de embalsamarlo. Pero esto aumentó aún más las sospechas de envenenamiento, ya que le extirparon todos los órganos internos para eliminar cualquier signo para la autopsia.
Acompañado por sus tres hijos: Et'hemi, Qazimi y Qamili y por representantes del Ministerio de Asuntos Exteriores italiano, el 8 de febrero de 1919, el cuerpo de Ismail Qemali fue enviado en tren a Brindisi desde donde, a bordo del torpedero "Alpino" , fue acompañado a Vlora. El 12 de febrero, en el marco de una gran ceremonia, su cuerpo, colocado sobre la camilla de bolas y envuelto en la Bandera Nacional, fue escoltado a Kanina, donde fue enterrado en el patio de Teqe, en el cementerio de la familia de Vlora. "...Si medimos la grandeza de una personalidad política con el amor de la gente común - escribió Safa Vlora en 'Family Memories' - debemos afirmar que nadie se acerca a Ismail Qemal Vlora. En la ceremonia solemne... ni campesino ni ciudadano se quedaron en casa. Todas las laderas de las montañas y de las costas que se encontraban durante el viaje estaban llenas de gente. Fue una gran apoteosis de todo el pueblo, sin distinción, y una corona que se ganó con su gran trabajo al servicio de su patria, hasta su último suspiro…”
En ese momento Vlora estaba bajo ocupación italiana. El mando italiano, temiendo una rebelión, ordenó que no se utilizara ninguna bandera albanesa en la ceremonia. Esto fue humillante para los sentimientos de un pueblo patriótico. El consejo municipal de Vlora insistió en el uso del símbolo albanés. El mando italiano comprendió bien el ultimátum patriótico y permitió que durante la ceremonia se cubriera el ataúd con la bandera albanesa. Y así fue. El ataúd estaba cubierto con la bandera roja con el águila negra. Esta bandera fue entregada a Ismail Qemali por el duque de Monpasie en marzo de 1913, cuando visitó Vlora.
En aquellos días, la bandera la llevaba el hijo mayor de Ismail Qemali, Ethem Bey Vlora. El funeral tuvo lugar el 12 de febrero de 1919. Era miércoles. Jani Minga y Qazim Kokoshi pronunciaron dos discursos impresionantes.
La procesión fue interrumpida por doce coronas que portaban los Niños de Vlora, de la sociedad del mismo nombre. Las coronas eran todas flores, respeto y amor de la gente de Vlora, de las escuelas, de la sociedad Djelmoshat e Vlora y del periódico Kuvendi. Después de estos vino la Boys' Society. Luego la banda militar tocó la marcha fúnebre. Tras ellos caminaba el carruaje con el ataúd cubierto con la bandera roja y el águila negra, honrado y custodiado por dos filas de soldados.
Detrás del carro caminaba el grupo de tíos y tras ellos los tres hijos de Ismail Qemali. Luego el general Settimo Pacentini, el contralmirante Lrubetti, las autoridades militares y civiles de la provincia, la ciudad y el distrito paria, los ciudadanos, los escolares y finalmente los soldados de caballería. Antes del entierro, los hijos de Ismail Qemali tomaron la bandera, que usaron nuevamente en su nuevo entierro en la Plaza de la Bandera el 28 de noviembre de 1932. Después de eso, Ethem Bey Vlora donó la bandera al Museo Nacional.
El 28 de noviembre de 1932, con motivo del XX aniversario de la Independencia, a petición del pueblo de Vlora y por decisión del Gobierno Real, su cuerpo fue trasladado a Vlora, en el jardín de flores de la ciudad, en un edificio monumental. tumba, obra del escultor Odhisa Paskali, donde antes estuvo la casa donde nació y desde donde proclamó la Independencia de Albania. Hoy, junto a su tumba, se levanta un magnífico monumento, que simboliza aquel día de noviembre, que daría el hermoso nombre a aquella gran plaza: "Plaza de la Bandera".
Ismail Qemali murió en un momento en que en Albania, debido a las ocupaciones extranjeras, no había prensa albanesa libre. No hay duda de que su muerte provocó un dolor generalizado entre sus compatriotas. Prueba de ello son las pocas organizaciones de prensa que se publicaron ese año, algunas en Albania y otras en el extranjero.
Nikolla Ivanaj en el periódico "Koha e Re", que publicó en Shkodër, cuando la ciudad estaba bajo ocupación militar francesa, escribió cinco días después de la muerte de Ismail Qemali, el 31 de enero de 1919: "Recibimos la noticia como negros como un cuervo, frío como el hielo, afilado como la espada de Maidan: murió Ismail Qemali de Vlora". Además: "La historia de la nueva Albania, en su momento, hablará más y más ampliamente sobre este gran hombre de nuestra patria". N. Ivanaj finalizó su discurso: "Hoy rezamos a su alma para que nos ayude en este momento difícil y crítico, en el que su cuerpo y su mente todavía nos suplican más que nunca hasta hoy".
El periódico "Kuvendi", órgano que se publica una vez por semana en Roma, bajo la dirección de Sotir Gjika, en albanés e italiano, anunció el 8 de febrero de 1919 la muerte de Ismail Qemali, con estas palabras:
"El 24 de enero de 1919, en el hotel Brufani de la ciudad de Perugia (Italia), moría a manos de sus hijos, Etem y Qazim, Ismail Qemal Bej Vlora, ex presidente del Gobierno Provisional de Albania y ahora representante en Europa. del 'Partido Político'".
La multitud de temas no nos permite hoy abordar en profundidad la biografía del estadista albanés. Sin duda, Ismail Qemali ocupará una amplia página en la historia del Nacimiento Albanese, porque el papel desempeñado por este hombre con una gran sensibilidad hacia nuestra raza es particularmente destacado.
Tuvo la suerte de izar la bandera de la independencia albanesa en Vlora el 28 de noviembre de 1912, hecho que le hizo seguir siendo un rostro histórico, mérito que ni siquiera sus más estrictos oponentes podrán negar.
La Asamblea participa en este luto nacional y envía su más sentido pésame a la afligida familia.
El gobierno italiano, por su parte, hizo muy noblemente lo necesario para exhumar el cuerpo de Ismail Qemali en Vlora".
Mihal Grameno, en un artículo titulado "La pérdida de Ismail Qemali", publicado el 12 de marzo de 1919, en su periódico "Koha" (Boston, Mass.), escribió entre otras cosas:
"La amarga noticia sobre la pérdida del anciano de Albania, Ismail Qemalit, se extendió como un rayo, no sólo en Albania, sino en todas partes del mundo.
Esta noticia fue como un rayo y uno de los mayores golpes para la nación albanesa, porque Albania perdió al mayor héroe que había producido, después de Skënderbeu. Perdió al gran y famoso diplomático, perdió el pilar clave del programa nacional, perdió al Padre de la nación, que lo salvó del peligro, perdió al león que aplastó las cadenas de la esclavitud y que izó la bandera de Skanderbeg y proclamó el autogobierno de Albania. Somos demasiado pequeños y nuestro poder es débil para poder describir las altas y santas hazañas que el Inmortal Anciano llevó al altar de la patria".
El guerrero renacentista esboza en su artículo este retrato humano del Anciano de Vlora: "En Ismail Qemali se resumían todas las buenas virtudes que se pueden encontrar en el mundo". (periódico "Time", Boston, Mass., 12 de marzo de 1919).
Ismail Qemali, como primer ministro y primer presidente en la historia del Estado albanés, permaneció al frente del Gobierno desde el 28 de noviembre de 1912 al 22 de enero de 1914, es decir, 12 meses y 56 días.