Pocos entrenadores han experimentado tantos altibajos en una temporada como Graham Potter en la última. Todo comenzó con su despido del West Ham United, club de la Premier League, en septiembre, y terminará con él al frente de Suecia en la Copa del Mundo, que comienza el 11 de junio.
Tras su despido, después de haber conseguido tan solo una victoria en sus primeros cinco partidos de la Premier League con el West Ham, Potter fue rápidamente nombrado seleccionador de Suecia en octubre.
Cualquier decepción se desvaneció a finales de marzo, cuando el gol de Viktor Gyokeres le dio a Suecia una victoria por 3-2 sobre Polonia en la final de la repesca.
"Es increíble. Estoy muy agradecido. Me siento muy orgulloso y feliz de estar aquí. El partido contra Polonia fue la mejor experiencia que he tenido en el fútbol", dijo Potter en una entrevista con Reuters.
El inglés de 50 años luce relajado y cómodo. Pero no fue así cuando lo despidieron del West Ham.
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"Obviamente me sentí decepcionado porque cinco partidos no me parecieron suficientes. Pero estas cosas pasan en el fútbol. Es lo que hay, tenemos que afrontarlo", dijo Potter.
A Potter le pareció muy interesante la inesperada oferta procedente de Suecia.
Dos semanas después del despido de Potter por parte del West Ham, Suecia destituyó a su seleccionador, el danés Jon Dahl Tomasson, tras una decepcionante racha de resultados en la fase de clasificación para el Mundial. Suecia comenzó con un empate 2-2 contra Eslovenia. Posteriormente, perdió contra Kosovo en Pristina, contra Suiza en casa y de nuevo contra Kosovo en Gotemburgo.
Y Tomasson fue destituido, mientras que Potter dirigió a Suecia en sus dos últimos partidos de clasificación. Los suecos perdieron contra Suiza y empataron con Eslovenia.
Pero los suecos tuvieron la oportunidad, a través de la Liga de Naciones, de participar en los playoffs, aunque en la fase regular de clasificación quedaron últimos con solo dos puntos.
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Potter no tenía experiencia internacional, pero se puso manos a la obra.
"Hay que tener mucho cuidado con cómo se utiliza el tiempo. En la selección nacional no se dispone del mismo tiempo que en el club. Se trata de hacer las cosas sencillas para que los jugadores lo entiendan bien", afirma Potter.
Esta estrategia dio sus frutos. Suecia venció a Ucrania por 3-1 en Valencia en las semifinales de la repesca y luego derrotó a Polonia en casa.
Y permitió que la tumultuosa temporada de Potter y la decepcionante campaña de clasificación de Suecia terminaran con un inesperado viaje a la Copa del Mundo.
Potter trabajó como entrenador en Suecia, en el Östersund, desde 2011 hasta 2018. Posteriormente, dirigió equipos en la isla como el Swansea City, el Brighton, el Chelsea y el West Ham.
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Conocía bien a la gente y la cultura futbolística de Suecia. Pero se ríe cuando le preguntan si se veía a sí mismo como el futuro seleccionador de Suecia cuando asumió el cargo en el Östersund en 2011, cuando el equipo militaba en la cuarta división.
"Estoy feliz de estar aquí y haré todo lo posible por Suecia", dice el entrenador inglés.
