Con Serbia nada es un juego.

Por el proyectil de Manaj, por Leskovci como ejemplo de la política de expulsión de los albaneses, por Gjimshiti que lleva sobre sus hombros la herida de la asimilación y por los enfrentamientos con Serbia que nunca son sólo un juego.

Nada contra Serbia es un juego. Ni siquiera las eliminatorias para el Mundial. 

Por lo tanto, el partido de fútbol de esta noche también fue una guerra. Como todas las anteriores. Una guerra ganada en un estado que busca exterminar a los albaneses y en una ciudad que es un ejemplo de políticas de expulsión de albaneses.

Los albaneses ganaron la guerra esta noche en Leskovac, cerca de la frontera con Kosovo. El disparo de Manaj al final del primer tiempo, que traspasó la portería, sacudió el orgullo serbio. El estadio quedó en silencio, y durante 45 minutos, los albaneses fueron abucheados y coreados a coro con lemas como "Maten al albanés" y "Kosovo es Serbia". 

Y los albaneses que vieron el partido por televisión estallaron en cada rincón de sus casas. Y tras el final de los partidos, las calles se llenaron de aficionados, celebrando hasta pasada la medianoche.

Ese gol, marcado en la tierra de quienes todavía niegan la existencia de Kosovo, es simbólico, emotivo e histórico.

Cuando Manaj levantó las manos e hizo el símbolo del águila, toda la tribuna estalló en ira. Este gesto de orgullo y celebración con el símbolo nacional es un insulto a Serbia, porque está "provocado" por todo lo albanés.

Fue un momento muy similar al que vimos en Belgrado en 2014, cuando la bandera rojinegra con el mapa de las tierras étnicas y los retratos de dos de los mayores patriotas nacionales apareció con un dron sobre las cabezas de los serbios en el estadio, obligándolos a ver lo que tenían como veneno. En ese momento, el partido se interrumpió tras la violencia ejercida contra los jugadores albaneses, y Albania triunfó con el marcador oficial de 0 a 3. 

Esta noche, la guerra terminó. Y terminó como debía: con la gran victoria de Albania por 0-1.
El simbolismo es abundante en este reñido partido.

Tras lo ocurrido hace una década en Belgrado, Serbia trasladó el enfrentamiento a Leskovac, a unos 45-50 kilómetros de la frontera con Kosovo. Durante el período otomano, la ciudad y sus alrededores estaban habitados por numerosos albaneses, y el territorio perteneció a Sandzak, parte del Vilayet de Kosovo, durante varios siglos. La dramática afluencia se produjo tras las guerras serbo-otomanas. Serbia se anexionó esta parte en 1878 y despobló por la fuerza a más de 30-40 albaneses, a quienes hoy conocemos como "muhaxhires". Los que permanecieron fueron sometidos a un proceso de asimilación. Sin embargo, la herencia albanesa está presente en los topónimos, en los apellidos serbios "Djimsiti/Gjimshiti".

Berat Gjimshiti lideró a nuestra selección nacional a la victoria en Leskovac. El capitán de Albania lleva las cicatrices de las políticas de asimilación que Serbia aplica a los albaneses. El chico de Medvegja, una ciudad entre la frontera de Kosovo y Leskovac, aún lleva el apellido oficial, Djimsiti. Pero, frente a Serbia y a cualquier otro país, cuando juega con la selección nacional, lleva el apellido Gjimshiti en su camiseta.

En la ciudad cercana a la frontera con Kosovo, durante noventa minutos, resonó el famoso coro «Kosovo es el corazón de Serbia». Una vieja canción del nacionalismo serbio que aún no ha comprendido la derrota. Es el grito del pueblo que aún siente la injusticia de la independencia de aquellos a quienes quemaron, asesinaron y expulsaron. 
Pero en la cancha, esa decisión no cambió nada. Por lo tanto, en cada duelo, parecía que los jugadores de la selección nacional se enfrentaban a la historia. 

Serbia puede quejarse de Kosovo todo lo que quiera, pero ya lo ha perdido todo. Lo perdió en los campos de batalla de 1999, cuando se enfrentó a un pequeño pueblo que se le acercó con fusiles. Lo perdió en La Haya, cuando la justicia internacional documentó los crímenes. Lo perdió en la diplomacia, cuando más de 100 países reconocieron a Kosovo como estado independiente. Lo perdió en el fútbol, ​​cuando la federación se unió a la UEFA y la FIFA. Lo perdió en el deporte en general, donde ya no puede controlar ni los símbolos ni las emociones. 

En cada partido contra sus vecinos, especialmente Croacia, Serbia siente la sombra de la derrota. Todos los que una vez tuvo bajo su yugo son ahora estados independientes. Y ahora, al enfrentarse a Albania, Serbia se enfrenta al reflejo más amargo de sí misma.

Los medios de comunicación de Belgrado sintieron la derrota como una herida. Los titulares que estallaron inmediatamente después del partido muestran claramente la conmoción causada por la victoria. Un medio calificó el epílogo del partido de "tragedia", otro escribió sobre "vergüenza y catástrofe". 

El entrenador también anunció su dimisión.

Esto, así como la información y la reacción de los serbios, revelaron el dolor del sentimiento nacional por otra batalla perdida por los albaneses. También destrozó la vieja ilusión de que los albaneses aún estaban bajo el control de Serbia. Por lo tanto, la pérdida para ellos fue tanto emocional como política y simbólica. Porque, siempre que se enfrentan a Albania, no solo tienen al otro lado del frente a los albaneses de Albania dentro de las fronteras administrativas. Tienen a los del Valle, de Kosovo, de Macedonia y de Montenegro. Son jóvenes que, junto con las camisetas rojinegras, llevan consigo la historia del pueblo que sobrevivió a las políticas de asimilación.

Es por eso que cada partido contra Serbia es una batalla en sí misma. 

Por eso, ayer Xhaka y Shaqiri con Suiza, al celebrar con un águila tras anotar contra Serbia, y hoy Manaj tras ese proyectil que silenció a los serbios, demuestran venganza por quienes no viven para ver las victorias de hoy. Por las casas quemadas, los campos de refugiados, las masacres. Y demuestran que, a pesar de toda esa violencia, este pueblo se ha levantado hoy.

Leskovci guardó silencio. Los gritos de "¡Kosovo es Serbia!" se apagaron. Tras la humillación sufrida, volvieron sus lanzas hacia el interior. Maldiciones e insultos mutuos.

Así que Serbia volvió a perder hoy. Perdieron tres puntos y, con ellos, su sueño de clasificarse para el Mundial.
Kosovo tiene posibilidades de terminar segundo en el grupo. Con la victoria de hoy, Albania también. Así pues, el empate mantiene vivas las esperanzas de ambos países. 

Y, junto a la esperanza del Mundial, en el campo de Leskovac, bajo las luces del estadio, los chicos de la Selección Nacional demostraron que en el nuevo siglo no se puede detener a los albaneses, incluso si se niega su existencia, incluso si se pretende asimilarlos, e incluso si se continúa alimentando el odio contra ellos.

Esta noche las Águilas demostraron que luchan. Y ganan.