Kosovo acoge, pero no invita

Kosovo tuvo menos de medio millón de turistas el año pasado, y la tendencia no ha cambiado tampoco este año. Varios turistas indicaron que recibieron la recomendación de visitar el lugar en las redes sociales y no de alguna campaña organizada por el Estado. Los expertos ven el turismo como una oportunidad, no sólo para el desarrollo económico, sino también para eliminar los prejuicios negativos que tienen los extranjeros sobre Kosovo. Están pidiendo a las instituciones que apoyen esta industria, como lo han hecho algunos países de la región.

En las escaleras que conducen al edificio de la Biblioteca Nacional, el turista chino Shunda Huang se detiene con su cámara en la mano. Esta joven de 29 años de Shanghai, apasionada de los viajes y la fotografía, busca los rincones más extraños del edificio brutalista y queda especialmente impresionada por sus cúpulas.

Huang dice que visitó Kosovo después de enterarse de ello a través de la red social china "Redbook", que sirve principalmente para publicar fotografías.

"Viajo por el mundo y me interesa visitar todos los países. En China tenemos una red social llamada 'Redbook', similar a 'Instagram', y algunas personas de allí me la recomendaron", dice Huang.

Pero, más allá de las recomendaciones recibidas y las sugerencias en foros de viajes, dice que Kosovo no ocupa mucho espacio en los folletos turísticos.

"Cuando busqué Kosovo en línea, en la red social china 'Redbook', las palabras clave que aparecieron fueron: limpio y amigable".

Para ingresar a Kosovo, Huang utilizó una visa Schengen emitida por Francia, ya que previamente había estado de visita en Macedonia del Norte.

"Ya estuve en Albania y Macedonia la semana pasada y vi que está mucho más limpio de lo que pensaba cuando llegué aquí", dice el turista procedente de China.

Además de la limpieza, Huang dice que lo que más le gustó fueron los monumentos y la animación de las plazas de Pristina, especialmente la gente que le ayudó a orientarse por la ciudad. 

Creo que otra cosa que he notado es que la gente aquí es muy amable, porque no tengo wifi (tengo internet en mi teléfono) ni tarjeta SIM, y la gente me ayuda a encontrar lugares atractivos.

Falta de incentivos para los operadores turísticos

Desde una cuenta en las redes sociales hasta las escaleras que conducen a la Biblioteca Nacional, la trayectoria del turismo en Kosovo depende a menudo del azar.

Baki Hoti, presidente de la Unión de Turismo de Kosovo, critica la falta de planificación estatal en el ámbito del turismo.

"Kosovo debe priorizar el turismo y debe invertir en turismo, debe invertir en infraestructura, debe invertir en políticas de incentivos, en políticas que faciliten hacer negocios en la industria turística", dice Hoti.

Dice que las visitas que realizan turistas de países lejanos suelen formar parte de viajes más amplios por los Balcanes y rara vez tienen otro destino que Kosovo.

Lo califica como un paso positivo para la representación del país, pero dice que Kosovo está aún lejos de ser un destino por derecho propio.

Así, un grupo de países asiáticos no viene solo a visitar Kosovo, sino también a los Balcanes, donde estas visitas duran entre diez y doce días. Hemos logrado incluir a Kosovo en estos paquetes balcánicos y europeos, donde ahora también se incluye Kosovo, y los visitantes se quedan de dos a tres días, lo cual es un resultado muy positivo.

Sin embargo, la inclusión en paquetes turísticos regionales sigue siendo más una oportunidad parcialmente explotada que un éxito planificado.

Según Hoti, los problemas estructurales alejan a Kosovo de la competencia real con los países vecinos, especialmente en lo que se refiere a políticas fiscales y apoyo institucional a la industria turística.

"Llevamos años solicitando la reducción del IVA para el alojamiento, que es del dieciocho por ciento. Con ese 18 por ciento estándar, todos los demás países tienen el IVA más bajo en relación con el IVA estándar. Todos. Kosovo tiene el mismo, y esto afecta al paquete turístico, por lo que tenemos un precio de alojamiento extremadamente alto", enfatiza Baki Hoti, presidente de la Unión de Turismo.

Según él, también son problemáticos la falta de incentivos para los operadores turísticos que traen visitantes del extranjero, así como de políticas claras para hacer que Kosovo sea más accesible a través del transporte aéreo.

El otro problema es la subvención a los operadores turísticos que traen turistas a Kosovo, como, por ejemplo, el modelo de Macedonia del Norte, donde por cada turista que una agencia turística trae a Macedonia, a partir de la segunda noche, el estado recibe catorce euros. Kosovo no dispone de esa cantidad. Por ello, hemos pedido a las instituciones que estudien la posibilidad de iniciar conversaciones con aerolíneas, que operan a precios bajos, para que aterricen en el aeropuerto 'Adem Jashari'. Observen lo que están haciendo Albania y Macedonia del Norte: un número considerable de ciudadanos kosovares no utilizan el aeropuerto 'Adem Jashari', sino los de Skopie o Tirana, debido a los precios más bajos.

Identidad turística

Aunque hoy Kosovo está intentando crear una identidad turística en competencia con países de la región, los esfuerzos por construir una industria hotelera no son nuevos.

El profesor Zekë Çeku, que fue director del hotel "Grand" antes y después de la guerra, recuerda que durante la década de 70, cuando Kosovo formaba parte de la antigua Yugoslavia, se hicieron los primeros esfuerzos serios para crear infraestructura turística.

En aquella época se construyeron varios hoteles de altos estándares para la época, como el "Grandi" en Pristina y el "Narcisi" en Brezovica, y se desarrollaron las capacidades iniciales para el turismo invernal.

Pero dice que en aquella época los visitantes venían principalmente de otros estados yugoslavos y el tráfico era más regional que internacional.

Se trataba principalmente de turismo dentro de la antigua Yugoslavia, pero en algunos aspectos, como el turismo de invierno, Kosovo estaba bastante desarrollado gracias al desarrollo de capacidades en Brezovica. Allí, por ejemplo, se encontraba uno de los mejores hoteles del sur de Yugoslavia, el hotel Narcis. Luego también se desarrolló el turismo de invierno, el turismo cultural, principalmente las visitas a monasterios. El turismo urbano, como se le llama, está desapareciendo, al igual que las visitas a ciudades: Pristina, Prizren y Peja también eran bastante concurridas en aquella época, lo que significa que se trataba principalmente de turismo manifiesto en el marco de la antigua Yugoslavia", dice Çeku. 

Según datos oficiales de la Agencia de Estadística, durante marzo de este año, 25 turistas extranjeros visitaron Kosovo, pasando un total de 173 noches. En febrero, las cifras fueron superiores: 50 visitantes y 867 noches de estancia. Para 27, ASK registró 769 mil visitantes y 55 mil noches de estancia en total.

Pero estos datos no siempre coinciden con la experiencia sobre el terreno.

Según el profesor Çeku, existe una brecha entre la realidad que perciben los actores del turismo y lo que informan las instituciones.

La misma postura expresa el presidente del Sindicato de Turismo, Hoti, quien cuestiona la veracidad de la metodología de medición y de las fuentes de información.

Sin embargo, Çeku enfatiza que el papel del turismo en la economía es indiscutible y tiene un efecto en cadena en muchos sectores.

"El turismo tiene esa función multifuncional, de múltiples valores, porque con el turismo se benefician muchos otros sectores económicos: la construcción, la industria alimentaria, la infraestructura vial, la infraestructura municipal, todos estos beneficios comerciales del turismo, todas estas son ramas de la economía que se benefician directamente del turismo."

Prejuicios sobre Kosovo

Más allá de los datos estadísticos, otro desafío para el turismo es la percepción que tienen los visitantes de Kosovo, que a menudo está determinada por fuentes inexactas, políticamente influenciadas o prejuiciosas.

Según Çeku, las grandes plataformas internacionales como Google a menudo proporcionan información dominada por la narrativa de los países vecinos, especialmente Serbia.

A falta de contenidos oficiales creados por las instituciones kosovares, afirma que la primera experiencia de muchos visitantes se basa en el miedo.

La gente que viene probablemente se muestra muy reticente a venir a Kosovo, porque en la información, en Google o, no sé, en otras plataformas más populares a nivel mundial, hay más desinformación de Serbia que información valiosa que proporciona nuestra Academia de Ciencias, cualquier universidad o ministerio. Ahí es donde está la brecha, ahí es donde está el mayor defecto. ¿Puede creerlo? El noventa y cinco por ciento de los visitantes que vienen a Kosovo por primera vez lo hacen con escepticismo, porque han leído allí que...  "Te retrasan, te roban, te maltratan, abusan de ti, te pueden envenenar, ¿crees todo esto? Nada de eso es cierto."

Y a pesar del escepticismo inicial, la experiencia en Kosovo para la mayoría de los visitantes resulta completamente diferente.

Según los representantes del sector turístico, lo que cambia la creencia no es una campaña promocional, sino el contacto directo con la gente.

Resulta muy interesante que la mayoría de los visitantes que vienen a Kosovo, sobre todo por primera vez, lleguen con la impresión de tener miedo, de que la seguridad no es buena, de que somos arrogantes, de que, bueno, vamos a verlo, pero no esperan gran cosa. Mientras tanto, regresan con una impresión completamente opuesta. Por la hospitalidad que ofrecemos como kosovares, como albaneses —que no creo que ningún otro pueblo tenga—, una hospitalidad cálida y amable, por nuestra comida tradicional, por nuestros precios económicos en comparación con los países de la Unión Europea y por nuestros hermosos parajes naturales y patrimonio cultural —afirma Baki Hoti, presidente de la Unión de Turismo—.

Y para Zekë Çeku, el factor humano es el elemento más importante que mantiene vivo el turismo en Kosovo.

Afortunadamente, nuestra gente es el mayor valor del turismo en Kosovo. Digo que quizás no tenga una formación profesional muy sólida, pero tenemos esa tradición, una hospitalidad tradicional. Nuestra gente es muy abierta y servicial; por ejemplo, en cafeterías y otros restaurantes los reciben con gusto, los atienden con amabilidad, te hablan, por ejemplo, hay información que no se encuentra en ningún otro lugar del mundo. Hoy en día, en nuestras calles de Pristina, en Kosovo, la gente es capaz de recorrer un kilómetro para mostrar algo", anunció el experto en turismo Zekë Çeku.

Recuerdos de la infancia de la Madre Teresa

En el verano de 2024, Kosovo adoptó la Estrategia de Turismo 2024-2030, un documento que prevé la construcción de infraestructura para el turismo sostenible, carriles bici, la estandarización de los servicios y la promoción internacional del país como destino. Sin embargo, más de un año después de su aprobación, no está claro qué se ha logrado.

Desde el lunes, KOHA se ha dirigido al Ministerio de Industria, Emprendimiento y Comercio con preguntas concretas sobre si se han cumplido los objetivos para 2024 y los primeros meses de 2025, cuántos euros se han invertido de lo previsto en la estrategia y si se avanza según el plan de acción. Pero hasta ahora, ninguna de estas preguntas ha recibido respuesta.

A pesar del silencio institucional, los turistas siguen frecuentando Kosovo, impulsados ​​más por la curiosidad y el azar que por cualquier promoción oficial.

En el centro de Pristina, cerca de la Catedral “Madre Teresa”, Eva Langir de Polonia hace la siguiente parada como parte de su viaje a Kosovo.

"La naturaleza es preciosa. Estuvimos en las montañas de Peja, ahora estamos aquí en Pristina, luego pararemos en Prizren y, hasta ahora, nos está gustando", dice Langir.

A pocos metros de ella, Ben Sen, de Taiwán, tenía una razón más personal por la que vivió su visita a la Catedral de Pristina de forma diferente.

"Me gusta la historia de la Madre Teresa, porque también soy cristiana, católica. Cuando entré en la iglesia de la Madre Teresa, me vinieron recuerdos de mi infancia al leer sobre ella", dice el senador taiwanés.

Ellos, como Shunda Huang de China, no visitaron Kosovo debido a ninguna campaña estatal.

Se sintieron atraídos a embarcarse en este viaje por aplicaciones, foros, fotografías o historias de casos.

Y al regresar a sus países de origen, dicen que se llevarán consigo impresiones completamente diferentes a las que les trajeron inicialmente a Kosovo.

Desde la Biblioteca Nacional hasta las casas de huéspedes de Brezovica, Kosovo sigue siendo un lugar donde la hospitalidad a menudo llena vacíos institucionales.

En algún lugar de Shanghai, tal vez aparezca una fotografía de la Biblioteca Nacional de Pristina, subida por Shunda Huang a Redbook y acompañada de una descripción que no fue escrita con una planificación estatal en mente, pero que resulta valer más que cualquier plan no realizado.