Un proyecto de ley en Irak que permitiría casarse a niñas de hasta nueve años ha provocado protestas en todo el país, y activistas de los derechos de las mujeres dicen que "legalizaría la violación infantil".
Los grupos religiosos chiítas que dominan el sistema político en Irak han llevado a la supresión de los derechos de las mujeres durante más de una década.
A diferencia de Arabia Saudita, Irak no tiene un sistema que exija que las mujeres tengan el permiso de su marido para tomar decisiones clave en la vida, como el matrimonio.
Sin embargo, la nueva propuesta, que fue aprobada en primera lectura en el Parlamento, otorgaría a las autoridades religiosas el poder de decidir sobre asuntos familiares, incluidos el matrimonio, el divorcio y la custodia de los hijos.
"Esto es un desastre para las mujeres", afirmó Raya Faiq, coordinadora de la coalición de grupos que se oponen al cambio de la ley. Este grupo incluye a varios parlamentarios iraquíes.
"Mi marido y mi familia se oponen al matrimonio infantil. Pero imagina a mi hija casándose y a su marido casándose con mi sobrina cuando era niña. La nueva ley le permitiría hacerlo. No se me permitiría oponerme. Esta ley legaliza la violación de niños".
Durante las protestas de esta semana en Bagdad y otras ciudades, los partidarios de la ley se enfrentaron a sus opositores y los acusaron de "seguir agendas occidentales".
Aunque Irak ha prohibido el matrimonio de menores de 18 años desde 1950, una estadística de la agencia de las Naciones Unidas para la infancia, UNICEF, encontró que el 28% de las niñas en Irak se casaron antes de cumplir 18 años.
Un bloque de 25 mujeres parlamentarias ha intentado impedir que el proyecto de ley pase a segunda lectura, pero dice que enfrenta una fuerte oposición.
Los manifestantes dicen que temen que sus hijos enfrenten un futuro aún más duro que el de ellos si los cambios a la ley entran en vigor.
"Tengo una hija, no quiero que la obliguen como a mí a casarse cuando era niña", dijo Azhar Jassim, que tuvo que dejar la escuela para casarse a los 16 años.
