¿Quiénes son los combatientes de los Balcanes occidentales en Siria?

Se ha visto a albaneses de varios estados de los Balcanes Occidentales activos en los recientes combates en Siria, que llevaron al derrocamiento del gobierno allí.

Se cree que los combatientes están agrupados en una unidad de habla albanesa dentro de la coalición Hayat Tahrir al-Sham (HTS), declarada terrorista por Estados Unidos y la UE, que condujo al derrocamiento del presidente Bashar al-Assad a principios de diciembre.

"Jemati Alban" es el nombre con el que el grupo de combatientes albaneses se ha identificado en público, especialmente en las redes sociales.

Los albaneses, sin embargo, constituyen sólo una pequeña fracción de los cientos de combatientes extranjeros en las filas del grupo rebelde que tomó el poder. Se cree que el propio HTS y los grupos aliados tienen alrededor de 10 combatientes en total.

HTS ha sido vinculado anteriormente con Al-Qaeda. Tras tomar el poder recientemente, esta alianza ha prometido tolerancia e inclusión, aunque existen preocupaciones sobre sus vínculos con grupos terroristas.

¿Quién es la Congregación Albana y cuál es su importancia en Siria?

Adrian Shtuni, experto en política exterior y seguridad que opera en Washington y asociado del Centro Internacional para la Lucha contra el Terrorismo, en La Haya, dice que este grupo ha estado activo en Siria desde 2012, aunque no oficialmente bajo el nombre de Congregación Albana. .

"Pero sus componentes, las personas que formaron este grupo, luego usaron este nombre como nombre", dijo.

Según él, este grupo está formado por decenas de personas, tiene una estructura de mando de etnia albanesa y se trata de "un grupo yihadista y islamista bien estructurado".

"Las personas que forman parte de este grupo proceden principalmente de Kosovo, de Macedonia del Norte, pero también de otros territorios albaneses en los Balcanes y de la diáspora", afirma.

"El líder del grupo albanés es un hombre de Skopje de 48 años conocido como Abu Qatade al-Albani. Su verdadero nombre es Abdul Jashari y tenía altas funciones de asesoramiento con el comandante del HTS", dice Shtuni.

Abdul Jashari está sancionado por Estados Unidos desde 2016. Según la decisión del Tesoro, este asesor militar ha sido sancionado como uno de los líderes de Al-Nusra, la rama de Al-Qaeda en Siria, y ha ayudado a recaudar fondos para las familias de los combatientes de Al-Nusra.

La congregación albana se ha mostrado últimamente bastante activa en las redes sociales, especialmente en Telegram, publicando el progreso de las batallas e incluso vídeos y fotografías de soldados, en su mayoría enmascarados.

Un vídeo verificado por REL, fechado el 30 de noviembre, muestra a un soldado de habla albanesa de pie en un fuerte en la ciudad vieja de Alepo, la segunda más grande de Siria.

El vídeo fue grabado el día en que HTS tomó el control de la ciudad del noroeste.

La persona no identificada, en lengua albanesa, habla de la liberación de Alepo y reza por otras liberaciones de la "gran opresión", como se refiere al régimen de Assad.

El mismo soldado lleva una insignia de "táctica albanesa", que se cree que es un subgrupo de la Congregación albanesa centrado en el entrenamiento.

"La comunidad albana está dividida en varios grupos especializados: uno para lanzar minas, el otro es un grupo de francotiradores y luego también tenemos este grupo de entrenamiento que se llama Albanian Tactical", dice Shtuni.

Añade que el grupo de albaneses y sus dirigentes tienen una importancia especial dentro de HTS.

REL ha identificado varios grupos de Telegram que van desde cientos a miles de seguidores que publicitan las actividades de los soldados militantes en Siria.

La mayor parte del contenido de las publicaciones está en idioma albanés, y también hay algunos videos donde los soldados hablan albanés y muestran escenas de diferentes ciudades de Siria, especialmente después de las recientes acciones para derrocar al gobierno allí.

Las autoridades de Kosovo no han respondido Radio Europa Libre sobre el número de combatientes actuales de Kosovo en Siria ni sobre su participación en la coalición HTS.

Sin embargo, datos anteriores muestran que se cree que más de 350 personas han ido a Siria desde 2011, en su mayoría para unirse al grupo extremista Estado Islámico.

Kosovo adoptó la Ley sobre la prohibición de participación en conflictos armados fuera del territorio de Kosovo en 2015, mientras que desde 2019 se organizaron varias operaciones de repatriación, con las que fueron devueltas cientos de personas.

En el Servicio Penitenciario de Kosovo informan a Radio Europa Libre que, tras los procedimientos judiciales, han pasado por sus instituciones penitenciarias unos 42 prisioneros por participación en guerras extranjeras. Actualmente hay 7 de ellos en instituciones correccionales.

Anteriormente se dijo que alrededor de 100 kosovares siguen en el territorio de Siria e Irak.

Hasta la derrota del Estado Islámico a finales de 2017, la mayoría de los kosovares en Siria vivían en los territorios controlados por este grupo.

Lavdrim Muhaxheri, militante del Estado Islámico, que fue declarado muerto, era conocido como líder de los albaneses en las formaciones terroristas del Estado Islámico.

"Fue un suicidio", excombatientes de los Balcanes cuentan sus experiencias en Siria

También desde otros países de la región, personas de etnia albanesa acudieron en masa a Siria para unirse al grupo extremista Estado Islámico (EI) y al Frente Nusra, la rama siria de Al Qaeda.

Entre ellos se encontraba un albanés de Macedonia del Norte que luchó en Siria durante cuatro años hasta 2020 y luego regresó a Europa.

"Yo era joven, nos engañaban los vídeos en Internet", dijo a Radio Europa Libre, bajo condiciones de anonimato por razones de seguridad.

"Luego nos pusimos en contacto con algunos de Turquía y nos fuimos (a Siria). Fue un suicidio. Apenas logramos salir de allí", añadió el hombre, que no reveló a qué grupo se unió.

Según el Ministerio del Interior de Macedonia del Norte, un total de 4 ciudadanos macedonios participan actualmente en los campos de batalla de Siria e Irak.

Este ministerio también confirmó que existen grupos étnicamente divididos, incluida en este caso la Congregación Albana, con miembros albaneses de varios países balcánicos.

Samet Shabani, de la organización Horizon Civitas, que se ocupa de la plena realización de las libertades y los derechos humanos, afirma que el fenómeno del reclutamiento de albaneses en las guerras en Oriente Medio "está en declive significativo en los últimos ocho años".

Macedonia del Norte también ha tipificado como delito la participación en conflictos armados extranjeros.

"Por tanto, calculo que si habrá nuevas anexiones en Oriente Medio, serán por motivos de eterna migración a las llamadas 'tierras prometidas' y no por motivos de guerra", afirma Shabani.

Hijos de combatientes, abandonados en Siria

Además de los combatientes albaneses activos, también hay miembros de sus familias en Siria.

Entre ellos se encuentra Eva Dumani de Albania, que tenía 8 años cuando su padre, Shkëlzeni, la llevó a Siria en 2013 y se unió al Estado Islámico.

Se cree que su padre, aunque procesado legalmente en Albania, fue asesinado en Siria.

Se desconoce el paradero de Eva, que ahora tiene 19 años, aunque los huérfanos y las viudas de militantes del EI suelen ser retenidos en campos por grupos rivales.

Xhetan Ndregjoni, de Tirana, tío de Eva, dijo a Radio Evropa e Lire que habla esporádicamente con su sobrina "aunque ella se resiste a revelar su ubicación o situación exacta".

"Escribe una palabra ahora, una en unas pocas horas o días".

"Varias veces quise irme a Siria, pero no sé si mi sobrina está bajo presión y no se atreve a decir que quiere irse o si se ha radicalizado y no quiere irse", dijo Ndregjoni.

El Ministerio del Interior de Albania dijo a REL que cree que "actualmente hay 30 ciudadanos albaneses" en Siria, pero no proporcionó más detalles.

Los ciudadanos bosnios también han participado en los combates en Siria.

Uno de ellos, que vive en Siria desde 2013, se encuentra entre varias docenas de bosnios que se cree que se encuentran allí.

Hablando bajo condición de anonimato por razones de seguridad, se describió a sí mismo como un ex "hippie" que recurrió al salafismo, una secta ultrarradical del Islam sunita.

Dijo que se mudó a Siria para luchar contra el gobierno de Assad y ayudar a "liberar al pueblo de Siria".

"Estuve en varios grupos", dijo sin especificar. "Creo que fue más fácil para mí porque no tenía ningún concepto de guerra".

El hombre dijo que dejó de luchar en 2018, se casó con una mujer local y se mudó a la vida civil en la provincia noroccidental de Idlib, un bastión del HTS.

Muchos europeos que se unieron a grupos armados en Siria se radicalizaron en línea o fueron atraídos por reclutadores locales. Otros estaban motivados por creencias religiosas y la idea de la yihad o guerra santa. Algunos se sintieron atraídos por el dinero ofrecido por grupos militantes.

Adrian Shtuni, del Centro Internacional contra el Terrorismo, no cree que el interés de los combatientes albaneses por regresar a sus países pueda aumentar ahora, incluso después de la caída del régimen de Assad.

"No estoy seguro de que quieran regresar, ya que estas personas están enfocadas, tienen antecedentes yihadistas, han arriesgado sus vidas por sus objetivos ideológicos, que no han ocultado", dice, añadiendo que algunos de ellos pueden tienen ambiciones de ocupar puestos en el nuevo gobierno en Siria.